“義父，我可以，什么都不管，什么都不問。可是，我能，你的兒子牧九川，他不能。”

    牧九山直視梅長雪，不知她把牧九川拉出來，是想表達什么。

    “想必義父也知道，牧九川之所以能活到現在，是因為他體內寄宿著一只怨魔。他已經意識到怨魔的存在，他想在怨魔再次蘇醒前，追根溯源，尋求驅逐之法。他也察覺到了，怨魔附身，與義母有關。他想知道，當年南山乞王大婚，義母究竟遭遇了什么。“

    短暫的沉默后，牧九山忽而大喜，眸中老淚縱橫，道：

    “我還以為你們平日里互相看不對眼，定是苦大仇深，沒想到你們兄妹感情這般深厚---你能為九川設身處地著想，為父真是---太感動了---”

    眼看牧九山借機轉身，想避開這個話題，梅長雪心中忽然生起一個念頭。或許，牧九川曾經問過牧九山，但都被他找了借口敷衍了。

    ——

    “義父，其實義母不是病逝，而是死于南山，對不對？”

    此話一出，牧九山當即頓步，轉身，神色有些復雜。

    想說，但是又不愿說。痛苦，卻又極為無奈。

    “你為何這么說？”

    “南山乞門慘案，乞王南佛武功蓋世，夏遙公子更是世間少有的高手，他們都難逃一死，義母靠什么逃出南山？如果她還是姬家小姐，她或許還有機會，但她不是，她是將軍府的夫人。為了嫁給義父，她舍棄了一切，只帶著一條命，離開了姬家。敢問義父，她拿什么拼出一條活路呢？“

    ——

    老淚滑落，牧九川轉身走進涼亭，扶著涼亭柱子，緩緩坐下。

    仿佛那沉重的真相，壓得他連站立的力氣都沒了。

    “這么多年，我一直在想，要是我不依著鈴兒的意愿，棄道從軍，成了將軍，鈴兒還會嫁給我嗎？若她嫁我時，我不是將軍，若我沒有那么多繁瑣的公事，我就能陪著她，去南山參加乞王的婚禮。說不定那樣，我便會護著她。說不定那樣，我在圣河河畔尋到的，便不是一具行尸走rou---“

    只是再多的懊悔，也于事無補。他最愛的姬鈴兒死了，回不來了。將軍府的牌匾再掛上幾十年，人也回不來了。

    ——

    倘若那日街市上，不偶遇姬鈴兒，牧九山恐怕至今還扛著大刀，像個二傻子似地，喊著除魔衛道，混吃混喝。就那匆匆一眼，姬鈴兒便占據了他的全部。為了她，他甘愿背棄師門，手握屠刀上戰場。

    而她的付出，遠不比他少。作為闕國四大支柱的姬家小姐，她注定要成為最華貴的鳳凰，一人之下萬人之上。但她卻甘愿拋下一切，和他白頭到老。牧九山感激她的回應，亦心疼她的勇敢，將所有最好的，都給她，就生怕她受半點委屈。鈴兒見他總是小心翼翼地，還安慰過他，說她并非那種逆來順受的弱女子，若是心中想要，自會想盡辦法索取，既然不開口，那便是滿足了。

    牧九山因而斷定，鈴兒跟他在一起，是快樂的。

    ——

    他永遠不會忘記那晚，姬家人將她扔出大門的場景。

    她躺在地上，血rou模糊，一動不動。他抱著她，跑遍盛京城，也沒人愿意醫治她。他當時很后悔，他寧愿不娶她，也要她好好活著。他抱著她，打算回姬家請罪，什么白頭到老，長相廝守，他不要了，他要她活著，毫發無損地活著。卻偏在此時碰到了神醫杜香葉。杜香葉當時已是花四爺的娘子，有花家做后盾，她不怕得罪姬家。

    幸得杜香葉出手相救，才免于天人相隔。

    ——

    之后很長一段時間，她都躺在病床上休養，約莫半年左右，她身子見好。牧九山與之完婚，大宴賓客。半年后，她身懷六甲，收到小軒城乞門門主大婚的喜帖，便對他說道：

    【風家姐妹與我有患難情，這禮還得隨---】

    她親手削了兩對璧人，前往小軒城。

    當時他未請到恩假，才被迫讓她一人遠赴那場婚宴。

    ——

    鈴兒許諾他，最遲不過五日，就會回來。

    他等到第七日，不見她歸來，聽聞有人血洗南山，才擅離職守去尋。誰會想到，乞門門主武功蓋世，風家姐妹亦是女中豪杰，竟會遭受滅門慘禍。

    可憐的鈴兒，被人抹了脖子尚不自知，在圣河河畔來回游蕩。

    她忘了回家的路，亦忘了兇手的模樣。

    ——

    他趕走家里的仆人，將侍衛趕到院外，請杜香葉來府上為她診治。

    【氣息全無，脈搏停止，她分明是死了的。可她為何還活著？這腹中的胎兒---呀---他踢我---】

    杜香葉從未碰到這種狀況，只道許是跟長生命女有關。

    ——

    孩子四歲生辰那日，鈴兒為愛子削了一只大木鳥。當時杜香葉帶體弱多病的兒子花九重過來竄門，鈴兒還跟杜香葉開玩笑說：

    【一看你兒子就不是你生的，太不像了---】

    【怎么個不像法？】

    【模樣不像，性子也不像。太柔弱，太善良---你們花家可是吃人的魔窟，這孩子會遭罪的---】

    杜香葉笑了，道：

    【放心好了，我那紫竹院毒蟲遍地皆是，若是有人敢欺負他，那便是存心找死。】

    【那就更要小心了，孩子金貴，別被你的毒蟲傷著了。】

    杜香葉也沒想到，陰差陽錯，竟被鈴兒說中了。

    ——

    花九重和牧九川嬉戲打鬧時，不小心碰掉了木鳥的翅膀。

    牧九川大怒，推倒花九重，揮拳便是一頓狂揍。杜香葉忙跑過去拉架，猛然間回頭，卻見鈴兒扶著門檻，笑得特別開心，就好像在看一場跟自己無關的雜耍似地。

    ——

    【將軍，你要做好心理準備---】

    如杜香葉所預料，鈴兒失神的次數越來越多，偶爾還會發狂，亂砸東西，亂打人。她還咒罵九川，說他是孽子，不該活在世上。

    但大多數時間，她都是溫柔而慈愛的，比如會教牧九川讀書、畫畫、認字，會給九川縫衣裳。她的女紅，在姬家諸位小姐中，僅次于皇后姬璟兒。