洛城商戶齊家緊挨洛河，靠水運起家。齊老爺五十大壽時，親朋好友攜禮來賀。其中有個膚色偏黑的青衣姑娘，送來一卷畫。那畫畫的是十年前的風月館門前，一個父親賣掉了自己的親生女兒。

    齊老爺看到那畫，一時之間老淚縱橫。

    “都給我出去找，找到那女子，老爺我重重有賞---”

    家丁們在河口找到了那位姑娘，并將她帶到齊老爺跟前。那女子自稱穗香，一見齊老爺，便甜甜地喚了聲爹。

    齊老爺頓時老淚縱橫，拉著女兒的小黑手激動地感慨道：

    “這些年你是怎么過來的？怎么曬成這樣了？”

    印象里，他的女兒長得白皙水靈，而眼前的女子是非常均勻的小麥色皮膚。唯一讓他覺得熟悉的，是女子那一雙帶著笑意的大眼睛。而且父女間的小秘密，女子都知道得一清二楚。

    “爹，咱們家也不算窮啊，你當初為何要賣了女兒呢？”

    齊老爺一聽，仿佛被東西扎了心口似地，一臉痛心地說：

    “你是爹爹的心頭rou，爹爹怎么舍得賣你呢？爹爹實在是沒有辦法。有人威脅爹爹，如果不把你賣掉，就要滅了我們齊家。爹爹對不起你，更對不起你故去的娘親～”

    “那人為何要威脅爹爹呢？”

    “這---爹爹也不清楚。”

    齊老爺垂下眼瞼，枯瘦的手在顫抖。

    穗香心想，眼神躲閃，只怕是不肯說。

    清晨，穗香在花園里散步，剛好瞧見姨娘在呵斥家里的老仆。那金貴的小少爺，穗香同父異母的弟弟穗華坐在地上大哭。穗香的這位姨娘疑心特別重，在她眼里，周邊人都心懷鬼胎不可信。穗香剛入府的頭一晚，她便迫不及待地跑來警告穗香，說穗香是外人，不許打家產的主意。盡管穗香一再表示自己對齊家的家產沒興趣，她也不肯放下戒心，四處替穗香物色年輕公子。

    “穗香，你好好看看，這些公子，可有瞧中的？”

    “姨娘，你不用忙活了。”穗香笑道，“我已經嫁人了。”

    “誒？哪家的公子？”

    “盛京城謝家，謝老爺。”

    齊老爺手一抖，手中的茶杯應聲落地。

    “爹，你怎么了？”

    怎么齊老爺神情如此詭異？

    “沒---沒什么---老了---不中用了---”

    齊老爺的手顫得更厲害。

    姨娘卻對穗香的夫家很是好奇，便問：

    “哪位謝老爺，是做什么的？”

    “賣茶葉的---”

    姨娘聽了，心想：

    “茶葉比較出名的我只聽說林家。這個謝家，倒不曾聽聞，家底應該一般吧。不過就你這點姿色，能混個衣食無憂，也算走運了。”

    姨娘豈知林家再怎么出名，也就是倒賣茶葉的二手販子。那謝家雖不出名，卻幾乎掌控了全國七成錯綜復雜的茶路。沒了茶路，林家連茶葉的影兒都見不著，更別說倒賣了。不過齊老爺對謝家老爺如此忌諱，肯定有故事。

    自那之后，姨娘對穗香的態度也好了些，不再針鋒相對。這日姨娘還主動找穗香，交流相夫教子的心得。說是交流，其實只是姨娘單方面灌輸，穗香只是笑著聆聽，不發表任何意見。

    穗華黏娘親，跑過來纏著滔滔不絕的娘親去抓蝴蝶。

    “徐嬤嬤，說了多少次，別讓少爺亂跑。要是磕著碰著，你擔待得起嗎？趕緊地，帶他去抓蝴蝶---”

    穗香暗暗想笑，這姨娘可真逗趣兒，不跑怎么捉蝴蝶？看得出來，姨娘雖然寵兒子，但更喜歡擺譜，認為自己身為夫人，就應該端莊，帶孩子抓蝴蝶這么幼稚的事，就該是下人干的活兒。

    戲班子在洛城開演，府上的下人都在議論，穗華從沒見過，哭著鬧著要去看。姨娘要去赴城主夫人的宴席，便找來兩個奴才，一個年輕的，一個年邁的。

    “戲班子魚龍混雜，你們要寸步不離地，照顧穗華，要是有個三長兩短，拿你們是問。”

    可穗華還是出事了，看戲回來后，就迷上了戲法，還翻箱倒柜，要找金銀財寶，把變戲法的請到家里來，而且還變得格外地暴力，就好像被惡鬼附身似地。姨娘愛子心切，追責那兩個奴才，兩個奴才一口咬定，沒有離開過小少爺。

    棍子噼里啪啦打在奴才身上，慘叫聲連連。

    穗香看不下去了，便道：

    “姨娘，你就是把他打死也無濟于事。依我看，穗華不是迷上了戲法，而是被戲法迷了心竅。我聽聞有一種歪門左道，可惑人心智，謀取不義之財。那戲班子，肯定有古怪，還是先報官抓人吧。”

    衙門開審那天，戲班子的班主跪在堂前，齊老爺將穗華帶進去。

    “大人明鑒，草民耍的，不過是簡單的障眼法，這惑心術乃仙法禁術，又怎敢妄自修習呢？那是要滅九族的啊---”

    百年前，修仙之風盛行，仙門九卿為爭仙門首府之位，勾心斗角，甚至不惜養魔亂世，弄得民不聊生，人心惶惶。圣皇便讓圣御院滅了仙門，毀靈脈，將禁止修仙的圣旨刻在鯉魚灣的龍門石碑上：

    修仙者，滅九族。

    “你既未學過，又如何知曉，這是惑心術？”

    “回稟大人，草民雖未學過，但見人使過。”

    “什么人？”

    “他自稱白無常，地獄的勾魂使。此人心腸狠辣，專挑孩子下手。那時草民剛在江湖上混出點名頭，他看了我的戲法，貶低我，誘惑我修習仙法。我上有老下有小，我只想安安分分地賺點小錢養家，所以我拒絕了他。他便用惑心術，蠱惑我兒---”

    班主將十幾歲的兒子帶上公堂，兒子癡癡傻傻，見了官爺也不知要跪，還去搶了捕快的棍子，打他爹，說是好玩，幸虧被捕快摁住了。穗香混在圍觀群眾中，心想這果真是一出絕妙的苦rou計。

    “放開我，你們放開我，我要去找師父---放開我---”

    齊老爺命人摁住暴動的穗華，姨娘在旁邊又哭又喊：

    “輕點，別弄傷了他---老爺，你快想想辦法啊---”

    此時，衙差來報，齊家大小姐斗膽懇請，上堂問詢嫌犯。這本是不合時宜的，但齊家向來打點得當，官府又豈會不給面子？

    穗香提裙上堂，班主瞧見穗香身邊的丫頭，脫口而出道：

    “是你---”

    這丫頭衣著寒酸，面色慘白，兩眼布滿血絲，如鬼魅般，駭人得很。

    齊老爺心底發毛，便道：

    “穗香，你從哪里找來的丫頭---也太晦氣了---”

    “爹爹，這可不是我找來的。”穗香道，“她自己找來的。她叫阿楚，與班主是舊相識---”

    而且當時阿楚是原告，班主是被告，情形與今日如出一轍。

    班主的老臉上，滲出些許汗珠。