夜幕降臨, 三進(jìn)宅里的燈彩逐步被下人們點(diǎn)燃掛起，橙光暖色，靜謐宜人。

    蘇明嫵梳洗完從凈室里走出, 穿著刺金云繡的寢衣, 外罩了件緋色刻絲添花薄斗篷用來(lái)遮擋。

    內(nèi)院不是前頭符欒往常住的那處，晚上不會(huì)有男丁允許進(jìn)院，是以正中住的那間正開(kāi)著門(mén), 通通清涼晚風(fēng)。

    蘇明嫵坐在床沿, 赤著腳, 踩在綠螢剛鋪好的猩紅裯毯上。

    她的小腿白皙?jiǎng)蚍Q(chēng)，踝骨精致，如珍珠般圓潤(rùn)細(xì)膩, 玉足也很是秀美。

    綠螢抱著石臼進(jìn)門(mén)時(shí), 看到此情景，急著擺下手中物件, 上前捂住蘇明嫵的足脛, “王妃, 您瞧瞧都涼了，怎的能自己偷偷褪了羅襪！”

    蘇明嫵看著綠螢重替她套上銀絲襪, 輕聲埋怨了句，“我熱嘛。”

    她現(xiàn)在是手里捧著手爐，懷腰纏掛了個(gè)小銅爐, 背后的被褥里還藏了個(gè)湯婆子。

    這都快轉(zhuǎn)夏了, 她能不嫌暖和么。

    “熱的才好，王妃您忍忍, 我娘說(shuō), 年紀(jì)輕時(shí)覺(jué)不出, 再過(guò)兩年，就能曉得小心護(hù)養(yǎng)的好處了。”

    綠螢從進(jìn)了內(nèi)院開(kāi)始就嘰嘰喳喳地說(shuō)：這時(shí)候該全身熱乎才行，于是趁著蘇明嫵沐浴，準(zhǔn)備了諸多。還學(xué)起蘇宅的閨房，在地上鋪了層軟毯，讓王妃平日里踩著玩兒。

    綠螢冒失起來(lái)是冒失，但對(duì)蘇明嫵也是真心的好和在意。

    蘇明嫵覺(jué)得自己太有福氣，除了嫁的不是兩情相悅的男子，但是誰(shuí)又能真嫁給自己喜歡且品行高尚的人呢。

    “綠螢，你別麻煩了，我疼勁兒過(guò)去，現(xiàn)在沒(méi)事。”

    綠螢剛凈完手，端起石臼準(zhǔn)備舂膳房拿來(lái)的姜，“奴婢閑著也是閑著，這是奴婢老家的土方子，兌熱水喝了可舒坦呢，王妃您試試嘛。”

    蘇明嫵笑道：“好。”

    綠螢搗到一半，嘆了口氣，閑扯道：“王妃，奴婢也不喜歡王爺了。”

    蘇明嫵了解小丫鬟說(shuō)的所謂喜歡的含義，笑道：“喲，怎么說(shuō)。”

    “本來(lái)覺(jué)得，王爺待王妃有幾分真心，瞧王爺常常留宿，還花心思送王妃歸寧。但是，”綠螢停下手勢(shì)，側(cè)過(guò)頭，嘟囔：“奴婢在膳房聽(tīng)說(shuō)，王爺下了馬車(chē)直接去嫚兒夫人那里。”

    “...哦。”

    “好歹也要關(guān)心一下王妃麼。”

    “他關(guān)心我，又不能讓我舒服點(diǎn)，還不如綠螢?zāi)愕慕獪亍！?/br>
    蘇明嫵不是很將此事放在心上，符欒從綠螢?zāi)堑弥齺?lái)了葵水，當(dāng)然會(huì)去其他房里過(guò)夜，就算不是今晚，明晚后晚也會(huì)去。

    難不成符欒得因?yàn)樗札S？符欒接下來(lái)五六日有沒(méi)有□□是一回事，特意為了她忍讓?zhuān)鞘墙^無(wú)可能。

    蘇明嫵雖說(shuō)不疼，但腰腹還有微微發(fā)酸，這難得的符欒鐵定不來(lái)打擾的悠閑時(shí)光，她不想多提起他。

    蘇明嫵縮回腿鉆進(jìn)了棉被，舒舒服服地給自己裹成球圈兒，“綠螢，你家里有幾個(gè)人吶。”

    “唔，有娘和弟弟。”

    蘇明嫵點(diǎn)頭，綠螢前世不怎么講自己的事，大概是看她自顧不暇，不過(guò)，她聽(tīng)管家說(shuō)過(guò)綠螢的爹走得早，寡婦帶大一雙兒女，過(guò)程可想而知的心酸。

    要不然，也不用綠螢從八、九歲開(kāi)始就到處尋差事，年紀(jì)不大做過(guò)好幾家的臨時(shí)幫工。

    “你弟弟現(xiàn)下還在讀書(shū)？”

    “王妃，奴婢的弟弟不上學(xué)，他，他不太愛(ài)說(shuō)話(huà)。”綠螢的聲音有些低，她也不想這樣說(shuō)自己的弟弟，“他真的不是不聰明，就是不喜歡說(shuō)話(huà)，也不愿見(jiàn)人。”

    蘇明嫵聽(tīng)這語(yǔ)氣，明白定是有許多人嘲笑綠螢的弟弟。她記得前世，很多年后在涼州見(jiàn)過(guò)他來(lái)找綠螢，小伙子模樣端正，寡言少語(yǔ)，但很能吃苦。

    從京華拎著兩個(gè)重重的酸菜壇子，說(shuō)是母親要他帶給綠螢的恩人嘗鮮。

    當(dāng)然了，她就是綠螢信里說(shuō)的恩人，不過(guò)替他們家還了幾十兩銀子的債，讓他們記掛好些年，綠螢也不肯贖契嫁人，只賴(lài)著陪她。

    眼前的綠螢，比起當(dāng)時(shí)蹉跎多年的樣子，真的稚嫩好多啊。

    綠螢低著頭，“王妃，您怎的想起問(wèn)奴婢這事兒。”

    “隨便問(wèn)問(wèn)。”

    綠螢回過(guò)頭，卻忽然紅了眼眶，“王妃，您不會(huì)，不帶奴婢去涼州吧。”

    她看著蘇明嫵，心里很是苦楚。當(dāng)初為了掙銀子進(jìn)王府里打短工，不是她不想賣(mài)全契，而是李泰慶要的就是京華不足兩個(gè)月的臨時(shí)丫鬟。

    王妃待她是幾個(gè)東家里最好的，她恨不得天天守護(hù)。

    綠螢心里有點(diǎn)底，只要開(kāi)口求一求王妃，是能跟著去涼州的，不管如何她不能少了這份好差事掙錢(qián)還債，更不想失去那么好的主子。

    然而，最近看蘇明嫵忙碌，她總忘了提，今天說(shuō)到，王妃卻問(wèn)起她家里人，這讓她非常心慌。

    蘇明嫵見(jiàn)綠螢肩膀聳動(dòng)，一副要哭的樣子，蹙著眉從床上攀下，踏著長(zhǎng)布毯小跑到她身邊，“怎么了呀，聊聊家常，你怎么還能哭的？”

    丫鬟淚眼婆娑，咬著牙不發(fā)出聲，“王妃，對(duì)，對(duì)不起。”

    蘇明嫵攬住她，寬慰道：“好了，我沒(méi)怪你，哭就哭，有甚么關(guān)系。”

    父親以前每次罵她，她也哭，父親就常說(shuō)她是扮得可憐，嫁了人不能叫人瞧見(jiàn)晦氣。

    可她從來(lái)不覺(jué)得哭是件難堪的事，人難過(guò)，怎么就不能哭了。

    蘇明嫵將她拉近，摸著她的背，想起綠螢在她前世死前說(shuō)的那句，安撫道：“綠螢，日子總是一天好過(guò)一天的。”

    “我不帶你去還帶誰(shuí)去呢，你這輩子都跟定我，逃都逃不掉了。”

    綠螢圓兜兜的臉抬起，“真的么？”

    蘇明嫵笑哼了聲，故意甩手道：“不信就罷了，你走試試。”

    “奴婢信的！”

    綠螢比蘇明嫵年紀(jì)小，破涕為笑的很容易，“王妃，奴婢搗好姜茸，先給您泡碗熱茶去。”

    蘇明嫵拉住她，直接坐在毛毯上，“慢著，綠螢，我真的有事與你商量，你再說(shuō)說(shuō)你弟弟的事。”

    “啊...是。”

    綠螢難免狐疑，但還是說(shuō)道：“奴婢的弟弟會(huì)算術(shù)，會(huì)識(shí)字，他就是不會(huì)講話(huà)，小時(shí)候?qū)W堂嫌棄他不給收，奴婢都不曉得，他是跑哪兒學(xué)的。”

    “嗯，找大夫看了么？”

    “找了，大夫看了也不明白，只說(shuō)他撞了邪，魔怔。”

    “有多會(huì)算術(shù)啊？”

    “奴婢覺(jué)得他會(huì)，家里欠的債和利息，都是他算的，沒(méi)出錯(cuò)過(guò)，而且他學(xué)東西特別快。”

    蘇明嫵聽(tīng)完，頓了頓，揮手道：“你先去泡茶罷。”

    “是。”

    蘇明嫵一開(kāi)始就不是隨便問(wèn)問(wèn)，她在家里與母親商量過(guò)，盛安街的四間繼續(xù)由母親幫忙租給老租戶(hù)，反正之前那家似乎還沒(méi)尋到合適地方，租金也由母親幫忙收了給她記在賬上。

    至于剩下的三間，她已然決定用來(lái)開(kāi)草藥房。

    盛安街有個(gè)出名的回春堂，名醫(yī)云集，但草藥的質(zhì)素一般。

    蘇明嫵那日走路經(jīng)過(guò)，擺在堂口的當(dāng)歸、黃芪等常用類(lèi)，品質(zhì)還不如她以前見(jiàn)過(guò)涼州山里隨手挖的好。

    既然定下開(kāi)商鋪，掌柜伙計(jì)都少不了，她想尋口風(fēng)緊能做事的，不能凡事都依賴(lài)母親，她也得培植些自己人。

    可惜，綠螢的弟弟年紀(jì)太小，光算術(shù)夠用，那也不成呀。

    綠螢端著瓷湯碗進(jìn)屋，她心思單純，早忘了之前還哭過(guò)，笑嘻嘻地開(kāi)口，“王妃，您試試，奴婢加了涼水，不燙。”

    蘇明嫵接過(guò)喝了口，心思不在上面，抬眸道：“綠螢，我就直說(shuō)了，這次回去母親與我說(shuō)，她熟悉的一家店鋪老板要招個(gè)掌柜，沒(méi)旁的要求，只說(shuō)話(huà)少，學(xué)得快，算術(shù)要好。”

    “你看你弟弟行不行？”

    “啊！？”

    綠螢被蘇明嫵干脆利落的連串餡餅砸的暈乎乎，結(jié)結(jié)巴巴道：“可，可我弟弟才十四歲，他不說(shuō)話(huà)，伙計(jì)都當(dāng)不了的。”

    蘇明嫵道：“嗯，所以我的意思，要你娘一塊去，她和你弟弟加起來(lái)，總能應(yīng)付吧。”

    “那里有住的地方，生意做得是藥材，靠的是品質(zhì)不需要叫賣(mài)。”

    綠螢指著張圓了的嘴巴，“我，奴婢的娘啊？”

    蘇明嫵被她這想笑又很發(fā)愁的表情逗樂(lè)了，“女子就不能做掌柜啦，且試試，不行再說(shuō)嘛。”

    其實(shí)，她也明白此事有許多倉(cāng)促，可若是想找信得過(guò)的人，就沒(méi)有那么多選擇可言。

    綠螢弟弟雖然會(huì)算術(shù)，但他不識(shí)藥材，其實(shí)不止他，蘇明嫵自己前世也是久病成醫(yī)的熟悉，不夠精通，那可以學(xué)的嘛。

    再說(shuō)，她一個(gè)剛出閣的姑娘，做哪樣生意不是生手，得摸索著‘過(guò)河’，母親都笑著說(shuō)等看她的笑話(huà)了...

    蘇明嫵想了想，她需先回涼州，想辦法勘察各個(gè)府州縣有哪些好材料，然后通過(guò)河道運(yùn)回來(lái)，盛安街的鋪?zhàn)舆€得重新裝葺，算下來(lái)三個(gè)月都緊巴巴的。

    這段日子，他們好好學(xué)書(shū)就是，又不是要他們當(dāng)坐診大夫。等世面引起來(lái)，她到時(shí)候去隔壁回春堂找名醫(yī)挖墻腳就行...

    “好，好的，奴婢明天就去找他們說(shuō)！謝謝王妃！”

    蘇明嫵不忘叮囑，“任何人包括你娘問(wèn)起，就說(shuō)是你路上遇到的大善人，可不能說(shuō)起我和蘇家。”

    綠螢鄭重點(diǎn)頭，認(rèn)真道：“這個(gè)請(qǐng)王妃放心，奴婢不會(huì)給王妃找麻煩的！”

    ***

    在蘇明嫵預(yù)料之中，來(lái)葵水的這五六日，符欒毫無(wú)懸念的，沒(méi)踏進(jìn)內(nèi)院一步。

    李泰慶來(lái)過(guò)幾次，為的是要籌備本月十九回涼州的雜項(xiàng)瑣碎，詢(xún)問(wèn)她的意見(jiàn)，順道非常‘貼心’地告訴蘇明嫵，王爺回來(lái)后每晚在自己的寢臥休息，間或偶爾會(huì)問(wèn)起王妃的起居飲食。

    當(dāng)然，蘇明嫵是不信他最后半句的，符欒怎么可能會(huì)關(guān)心她？

    “奴才沒(méi)瞎說(shuō)，王爺心里記掛著您呢，要不然，嫚兒夫人都求王爺留下了，他還是帶著奴才回書(shū)房去，林小夫人那里都沒(méi)瞧一眼！”

    蘇明嫵笑了笑，懶得繼續(xù)反駁，“李泰慶，我讓你找的盛安街碳商老板，找來(lái)了么。”

    李泰慶心道，就說(shuō)是夫妻情深，喊他名字的語(yǔ)氣都一樣兒一樣兒的！

    “嘿嘿，王妃吩咐的事，奴才肯定放心上。”李泰慶呵笑道：“奴才讓他在堂屋等著王妃，等下人們布置好隔檔屏風(fēng)，再帶王妃過(guò)去。”

    “嗯。”

    時(shí)光匆匆，馬上就要啟程回涼州，蘇明嫵不得不抓緊時(shí)間，處理好手上最后那樁河運(yùn)生意的想法。

    她找的那家碳商來(lái)自會(huì)稽郡坪蘆縣，那里仰仗馬嶺古道，山勢(shì)茂盛，產(chǎn)各類(lèi)好木好碳，如銀霜碳，竹薪炭，紅蘿炭等等。

    做了好多年的營(yíng)生，外鄉(xiāng)的主顧不少，應(yīng)當(dāng)很熟悉河運(yùn)的事，她可以不著痕跡地打探情況。

    時(shí)值未時(shí)，蘇明嫵晾著碳商半日，午休完才慢慢悠悠走去往堂屋。

    雖設(shè)有屏風(fēng)，她還是換了件沉著老氣的錦繡雙蝶鈿花鍛衫和深色長(zhǎng)裙，準(zhǔn)備多彰顯出幾分主母派頭。

    “小人張春，跪見(jiàn)王妃！王妃萬(wàn)福！”

    等了半日的張春打眼看到兩道虛影過(guò)來(lái)，就馬上趴伏在地上，行了他認(rèn)為的大禮，說(shuō)了他會(huì)說(shuō)的最好的好話(huà)。

    李泰慶聽(tīng)他說(shuō)的不對(duì)，做的動(dòng)作也有偏差，很想糾正，可轉(zhuǎn)念思考，似乎一時(shí)間講不明白，只得忍著不提。

    他扶著蘇明嫵坐上主座，按照先前吩咐的，這個(gè)頭由他來(lái)開(kāi)。

    “張春，簡(jiǎn)單地我同你講過(guò)了，王妃是想買(mǎi)你家的銀霜碳，你且告訴我們銀兩幾何，存量多少。”

    “回管家老爺，回王妃。”

    “小人來(lái)自于坪蘆，村里就指望山上那些個(gè)土窯過(guò)活，王妃若是自家用，那木炭要多少都管夠。”

    張春在縣里是個(gè)心思活絡(luò)的小富人，他折換全付身家，從家鄉(xiāng)跑到京華，租了盛安街旮旯角的鋪?zhàn)樱f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到有朝一日，能得機(jī)會(huì)與王族做起買(mǎi)賣(mài)。

    他十分積極，道：“關(guān)于價(jià)錢(qián)，銀霜碳是時(shí)下最貴的，分中等和上等，中等的五十斤一兩，上等的五十斤三兩，王妃買(mǎi)的多，小人可以舍掉零頭！”

    李泰慶聞言，大驚，“這么貴啊，街上叫賣(mài)的炭翁，一千五百文錢(qián)就能買(mǎi)近千斤。”

    宮里負(fù)責(zé)采買(mǎi)的是向來(lái)是內(nèi)官監(jiān)，李泰慶熟悉布料，卻真的不曉得柴碳花銷(xiāo)有這么大。

    區(qū)區(qū)一句問(wèn)詢(xún)，嚇得張春又是伏地跪拜數(shù)次，“小人，小人沒(méi)瞎說(shuō)，燒碳就是這樣的，貴的貴極，便宜的煙味太大，輕賤賣(mài)也沒(méi)人要啊。”

    銀骨炭不易燃不易滅，比尋常碳價(jià)錢(qián)高，但也燒的持久。它產(chǎn)生的濃霧少，是以富貴人家都愛(ài)光顧，也因?qū)嵲谑琴F，多的是幾樣碳穿插來(lái)用。

    蘇明嫵了解其中差別，不想對(duì)此事多作糾纏，她又不是真為了買(mǎi)碳才喊人過(guò)來(lái)的，“張春，你不必緊張，我就要上等的銀霜碳一千斤，中等的兩千斤。”

    她算過(guò)，單日大屋里要用四五十斤，最冷過(guò)冬需兩個(gè)多月，那她買(mǎi)個(gè)三千斤差不多。

    不必買(mǎi)多屯著，反正等以后直接用河運(yùn)，京華運(yùn)來(lái)方便的很，實(shí)在用不著她提前籌謀。

    “謝謝王妃，謝謝王妃！”

    張春大喜，磕完頭起來(lái)，笑得露出白白的牙花，“對(duì)了，王妃的碳，小人到時(shí)候是直接送到王府？”

    來(lái)了來(lái)了，終于可以問(wèn)點(diǎn)她想知道的正事了！

    蘇明嫵拂過(guò)袖子，溫聲開(kāi)口：“張春，那些個(gè)問(wèn)你買(mǎi)碳的外鄉(xiāng)人，是怎么送往家里的？”

    張春擦了把適才緊張出來(lái)的汗，道：“稟王妃，離得近的走騾車(chē)，離得遠(yuǎn)的就走水道。”

    “哦，涼州呢？”

    張春啊了聲，恍然大悟，“王妃是想直接運(yùn)到?jīng)鲋荩磕抢锖拥肋€未全通上呢，所以得要水旱兩路，先河運(yùn)到中州，再轉(zhuǎn)馬幫走旱路，嗯，可能要費(fèi)些時(shí)候。”

    大寧朝的水道發(fā)展便利，河道和海運(yùn)皆是極其繁榮。單說(shuō)河道吧，歸漕運(yùn)司主管，由北向南線(xiàn)路綿長(zhǎng)，早先開(kāi)鑿是用于朝廷南糧北調(diào)，后來(lái)才慢慢衍生出了私人商隊(duì)。

    蘇明嫵沒(méi)想到的是，原來(lái)符欒的藩地，當(dāng)真是前不著村后不著店，連最繁華的水路都依附不到。

    皇上怎么對(duì)他這么狠呀，符欒想來(lái)是沒(méi)什么錢(qián)的...

    蘇明嫵心里暗暗叫苦，過(guò)了會(huì)兒才問(wèn)道，“那，你走貨一般尋的商船呢，是哪家，你熟不熟悉他們？”

    “王妃，您可是問(wèn)對(duì)人了！”

    張春激動(dòng)地說(shuō)道，他做的生意和商船打的交道非常多，賣(mài)碳大都賣(mài)的便宜碳，是薄利多銷(xiāo)，不和船商打好交道，賺的賠給船老大作傭錢(qián)都怕不夠。

    據(jù)張春所言，大寧朝有五家喊得出名字的船商，主家皆在京華。

    百姓俗稱(chēng)兩大三小，兩家最大的船商老板是管天逸和熊升榮，他們一家有九艘，另一家有七艘大樓船。

    剩余三位，則是擁有四到六艘小船不等。

    “王妃，小船扛不住浪，行路慢，但傭錢(qián)便宜。最慘的是遇上大風(fēng)浪，不知您聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)，前幾個(gè)月，快要敗了的那城西陸家就是因?yàn)槿胰看蚍浀暨M(jìn)河里，賠慘了！”

    蘇明嫵有點(diǎn)印象，陳繡娘和她說(shuō)的，估計(jì)也是這家，不過(guò)，“貨掉了還能賠？”

    張春擺手，笑道：“本來(lái)是不能，陸家老爺心善，他接的坊間鄰里的小單子，您說(shuō)，誰(shuí)家過(guò)得容易呢，不都指望那點(diǎn)貨過(guò)活。”

    蘇明嫵聽(tīng)完這些，有了大概的粗略估計(jì)。

    沉思片刻后，她道：“你替我拆兩部分，七成與三成那般的分，我會(huì)派兩家商船來(lái)替我走貨，至于后面的旱路，再作打算。”

    “是，王妃想的周全，那您找的哪兩家，其實(shí)小人就可以替您聯(lián)系省的您麻煩，還能要個(gè)便宜價(jià)錢(qián)。”

    張春不覺(jué)意外，這樣的做法很正常，水路快但是也有風(fēng)險(xiǎn)，大戶(hù)人常有同時(shí)找兩個(gè)船商的。

    “一份給熊家，另一份就給陸家吧，到時(shí)候你把單據(jù)送到王府門(mén)房，他們自會(huì)交給我。”

    蘇明嫵主要是想比對(duì)兩家的行速，價(jià)錢(qián)，與方式，鋪本錢(qián)進(jìn)去做河運(yùn)生意不是個(gè)小數(shù)目，她不想貿(mào)然行事。

    陸家還未全然敗落，剩下兩艘船也是走得的。

    “是，王妃，小人這就回去安排。”

    “李泰慶，支取我賬上的銀子給他，送他出去。”

    “是，王妃。”

    ...

    偌大的堂屋里只剩下蘇明嫵一個(gè)人，她沉下心來(lái)，有時(shí)間細(xì)細(xì)思量。

    說(shuō)到方才印象最深刻的，居然是風(fēng)浪一下子，能打翻陸家三架船。

    她外祖父家里最早是做木頭起家，所以和造船廠(chǎng)有些聯(lián)系，她小時(shí)候還去玩過(guò)，那些小船，說(shuō)小，也不那么小的。

    而且三架定然是用鉤錨連在一起，為的就是穩(wěn)定，不會(huì)比大樓船輕多少，內(nèi)河不是海，能有多大的風(fēng)浪才能正好全部將其打翻？

    她現(xiàn)下是不想細(xì)查，但如果定下將陸家商船盤(pán)過(guò)來(lái)，她就需得好好留心。

    蘇明嫵托腮，坐在桌前認(rèn)認(rèn)真真盤(pán)算事情呢，門(mén)外驀地來(lái)了下人急急忙慌地稟報(bào)，

    “啟稟王妃，王爺有事找您！”

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