蕭憶與亭芳回到寧和宮時，蘆葦長街上已經人來人往，生意興隆。兩人不愿拋頭露面，于是先回到了張氏繡坊。

    蕭憶見鳳鳳已經哭得雙眼紅腫、面色蒼白，不免思及自己兒時的遭遇。她深知此時無論做何等安慰，都是無濟于事，最好的安慰，便是將鳳鳳的思緒引到別處。

    蕭憶問蘇芮道：“聽說瀟湘園的舞班正在高價聘請琴師，為舞姬奏曲，不知蘇芮姑姑可認得那舞班的主人？”

    蘇芮不屑一顧：“李班主？她倒是更加認得我。她以為她姓李，就是陳國的王親國戚不成？若不是拜你所賜，使得我離開繁京之后金盆洗手，瀟湘園的舞班可不至于在她手中如此丟人現眼！難怪趙王娶不到女人，也不看看趙宮的舞班之中，都是些什么貨色！

    就算趙國沒有美貌女子，就算她李班主舞技淺陋，那舞班的琴師總該用個好點的吧？否則，耳目都不新，難道讓列國各地的商賈，每年跑到趙宮里來看同樣的笑話嗎？

    李班主唯一的好處就是聽得進去話。我與她說了此事，她也十分贊同，所以她決定先從琴師換起?！?/br>
    蕭憶問道：“姑姑說得如此擲地有聲，可是已經將我舉薦給了那李班主？”

    蘇芮笑說：“我既然直言給她提議，自然不能空手而去，否則不是砸人家的場子嗎？”

    蕭憶輕嘆：“姑姑知道我不愿再做拋頭露面的營生了。不過，若我需以一人之力養你們老小三人，在繡坊賣繡品的話，我一個人是忙不過來的。我可以去做那舞班的琴師，但前提有三?！?/br>
    蘇芮和亭芳對望一眼，鳳鳳也停止了哭泣。

    蕭憶繼續道：“第一，你們須得叫我‘柳夫人’。第二，除了遮面面紗和帷帽，我還要一道屏風，只在屏風后彈琴，對外只說我在平梁大火時容貌盡毀。第三，鳳鳳隨我同去，一邊跟我學琴，一邊在舞班學舞，但她不做舞姬，只是去學個強身健體的技藝?！?/br>
    蘇芮道：“柳夫人，咱們不如立刻就去瀟湘園見那李班主?，F在瀟湘園里還不到熱鬧的時候，等晚飯過后，舞班才會忙起來。你先去給那李班主露兩手，讓她不要以為有趙國公主撐腰，就可以高枕無憂、目中無人了！”

    鳳鳳平日里只稱蕭憶為“姨姨”，卻從不知道她姓什么。此時得知她姓柳，又聽蘇婆婆說得有趣，便擦干了眼淚，好奇地看向柳姨姨。

    蕭憶拉起鳳鳳的手，說：“好孩子，久哭傷身，也該讓你的一雙漂亮眼睛歇息一會兒。你阿娘也定然不愿看到你一直為她哭泣。咱們去瀟湘園里見見舞班里的貌美jiejie們，好不好？”

    鳳鳳點了點頭，蕭憶便領著她，隨蘇芮一起去了瀟湘園。

    ……

    瀟湘園之側，是一家兵器鋪，與瀟湘園僅有一墻之隔。

    那兵器鋪沒有名字，卻是九州最為有名的兵器鋪。

    每年平梁商會的第一日，趙王獨孤譎都會親自到那兵器鋪中鑄劍一柄，等到商會最后一日再高價拍賣。往年的幾柄好劍，都被蜀商買去賄賂了蜀王烏邪。今年蜀國不復存在，趙王倒也不知何人會買他親手鑄的劍了。

    兵器鋪的門口停著兩輛車輦。趙國公主獨孤清攙扶著重傷未愈的趙王，兩人慢慢走進了鋪子。

    獨孤清對趙王道：“今年蜀王不會派人來買劍了，你又傷得如此重，劍就不忙著鑄了吧？”

    趙王輕輕推開了獨孤清的攙扶，笑道：“既然蜀王不來買劍，趙王便偷工減料、渾水摸魚一次。不過，我來還是要來的，起碼給今年這把劍的面子做足了。”

    鑄劍室中高爐浴火，熱氣騰騰。

    趙王坐于長椅，白衣垂地，銀發如瀑，似是鑄劍室中的一座不化的冰雕。

    鑄劍室的老師傅們呈上了幾張寶劍圖紙，趙王與他們商議了片刻，便吩咐他們著手去做。

    獨孤清站在一旁，覺得砸鐵燒柴之聲有些聒噪，令人心煩，卻也正能遮掩住談話之聲。她坐到了長椅的另一端，對趙王道：“其實我也悄悄派人去了蜀國西嶺……但至今仍無音訊。”

    趙王面色冰冷地呆望著高爐，幽幽說道：“在蕪城與他相認后，我親口對小瑢說過，我覺得趙王獨孤譎就像是一個長生的怪物。那時只不過是一句戲言，卻沒有想到，戲言竟會真的應驗。”

    獨孤清轉頭看向趙王不帶一根青絲的銀發，不愿提及他的喪子之痛，于是道：“太醫說，你一夜白頭，是因體內殘留的劇毒在作怪。其實銀發也一樣好看，與‘怪物’二字，實在相差甚遠?！?/br>
    趙王嘆道：“小瑢在蕪城為我篦發時，我沒有多少白發，還不如衛王的白發多……太醫不過是在安慰我。我體內其實有兩種劇毒，它們相依相克，再容不得第三種毒侵入體內。那兩種劇毒，一個叫做‘相思蠱毒’，另一個，是牽制住相思蠱的‘忘川百草’。

    戎人涂在彎刀上的毒，一入我的血液，很快便被那兩種劇毒風卷殘云般侵蝕，根本不會害我一夜白頭。”

    獨孤清哽咽道：“你雖面上風輕云淡，但我知道你心中的傷痛。絕世峰之事……也許沒有音訊，便是最好的音訊。”

    趙王搖了搖頭：“沒有音訊，才是最長久的煎熬。我這一生，盡是煎熬罷了。但我沒有親眼所見，我是決計不會相信的。我寧愿煎熬一生，也不會草草離去。等我行動自如，我便親自去一趟西嶺。這一次，我不會再逃避?！?/br>
    獨孤清深深看向趙王，低聲道：“有我陪著你，你竟還覺得煎熬嗎？”

    趙王不答反問：“二十余年，對你來說，難道不是煎熬嗎？”

    獨孤清低眉思索，不禁淚濕眼眶。

    趙王抬手招呼一旁的宮人扶他起身，便與宮人從熱氣蒸騰的鑄劍室一起走了出去，獨留趙國公主獨孤清一人，靜坐長椅。

    鑄劍室外，天清氣朗。忽有一陣琴音入耳，似是從瀟湘園中飄蕩而來。

    趙王駐足，回頭望向一墻之外的瀟湘園，只見幾枝桃花越過墻頭，開得正艷，但聽那琴曲，竟哀傷到平靜，平靜到雋永，聞之令人忘卻春夏秋冬。

    一曲悠揚，趙王心中波瀾糾纏的悲傷似乎在被緩緩撫平。良久良久，他寸步不移，一呼一吸，皆隨琴曲律呂而動。

    一呼一吸，仿佛回到了他還仍是宋王劉瑛之時。

    那時，白玉宮中，齊國公主以奉茶婢女的身份，留在了宋王身邊。為他撫琴，陪他赴死。

    ……

    蕭憶彈罷最后一首曲子，便對舞班的李班主行禮告辭，帶著鳳鳳離開瀟湘園。蘇芮見李班主一臉拜服的樣子，也不詢問更換琴師的結果，只故作姿態地與她寒暄了起來。

    瀟湘園中，百花紛繁，最艷麗的，是一株稀有的老桃樹。滿樹桃花，盡是血紅之色。蕭憶與鳳鳳二人踏著一地血紅花瓣，走出了瀟湘園。

    鳳鳳忽然拽了拽蕭憶的手，隨即指向不遠處的兩個背影，低聲對蕭憶說：“姨姨你瞧，那個宮人攙扶著的白發老叟，是不是趙王殿下？趙王竟然像老神仙一樣老嗎？”

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