白玉宮中的景和殿是宋國太后喬鳳的居所。喬太后不喜奢華，卻喜熱鬧。每月設置家宴，邀請宮中兩位美人和一些皇親權貴的女眷與她一起用膳，有時也邀宋王來。這些女眷大都覺得喬太后親和，但只有她的親生兒子宋王劉瑛知道，他的母親只是以用膳為由，搜集朝野上下和后宮各處的消息。喬氏一族，宋國世家，自從喬鳳入宮為妃，喬姓氏族厚積薄發，此時已是權傾朝野的家族。劉瑛深知母親為喬氏付出了什么，也知道母親的權力遠遠超越了自己。

    用完午膳，眾女眷散去，只剩下劉瑛和兩位美人。喬太后喝著她慣飲的桂花香茶，靠在竹椅上，笑對其中一位美人說“過幾日就是璟兒三歲的生日宴，你們惠仁宮里要辦得隆重些。”

    惠仁宮的喬美人是喬太后的遠房侄女，名叫喬婧，自小得喬太后的喜愛，是喬太后給劉瑛挑選的第一個媳婦。她的兒子劉璟是新宋王唯一的兒子。喬太后一直想立喬美人為后，但又顧忌到喬氏權傾朝野，若再立喬氏女兒為后，宋國上下恐有怨言，故遲遲未立后。

    喬美人笑道“姑姑不要太寵著璟兒了，他才三歲，有什么隆重不隆重的。我想著，就像去年和前年一樣，請了姑姑、大王、meimei，咱們一家五口，隨意吃頓飯就是了。”

    喬美人所說的“meimei”便是宋國后宮的另一位美人，楚國的九公主林瓏。她兩年前嫁入宋國，原本是楚王獻給當時的宋國太子、劉瑛的哥哥的太子妃，但劉瑛的哥哥在戰場不幸暴斃，已經進入宋國國境的林瓏便被送到了玉都，嫁給了剛剛登基的劉瑛。林瓏雖與劉瑛的哥哥從未謀面，但在劉瑛心中總隱隱覺得她是嫂子而不是自己的妃子，所以對她向來敬而遠之。封其美人，與自幼一起長大的喬婧平起平坐，不過因為她是楚國的公主。

    林瓏笑而不語。她從未對白玉宮提起過任何興致。她本以為能嫁給傳言中戰功赫赫的宋國太子，那個名震九州的大將軍劉玨，倒也對得起她的舍己為國，可是卻嫁給了一個大病初愈、毫無建樹的新宋王。劉瑛雖然對她溫和有禮，但她從未覺得劉瑛對她有任何興趣，他也從未主動去過她的寢宮。她甚至懷疑，劉瑛是不是根本不近女色。本應集萬千寵愛于一身的喬美人，竟然也私下與林瓏抱怨，說幸好有林瓏嫁來，陪她度日，否則她在靖安王府時快悶死了，在白玉宮中更是要憋出毛病。林瓏聽了喬美人終日的抱怨，竟同情起了她。

    喬太后看兩位美人興致不高，想著激一激她們，讓原本就人丁稀少的后宮有些生氣“王兒，你已登基近一年，不如在你登基一年之時，再選一批姑娘入宮，充實后宮，讓璟兒也早早有兄弟姐妹。”

    劉瑛自嘲道“母后不知孩兒自幼體弱多病嗎？如今cao勞國事，給璟兒添兄弟姐妹……孩兒實在有心無力。”

    喬太后揮手輕打了劉瑛一下，笑說“就知道胡言亂語，一點沒有你父王的正經模樣！”隨即又對林瓏說“九公主，你嫁來兩年了，與世無爭是好，但有些事，該爭取也要自己爭取。”

    林瓏道“母后說的是。”

    喬太后瞇著眼睛問劉瑛“王兒，聽說你宮中增設了奉茶的婢女，可有此事？”

    劉瑛早料到母后叫他來用膳，八成是聽說了此事，要詢問清楚，于是故作姿態，擺手道“增設婢女這等小事，我都叫安泰他們安排的，至于增了一個還是兩個，我也沒在意。”

    喬太后意味深長地說“你如今是宋王，喜歡哪個女子便給她個位份，后宮也能慢慢充實起來。但門第不高的女子，是永遠不能越過婧兒和九公主的位份的。”

    劉瑛笑著打趣“母后此言是說，如果門第比喬美人和林美人高，孩兒便能封她為后？”

    喬太后瞪了他一眼，說“頑劣！如今放眼九州諸國，你能找到門第比她們二人還高的姑娘么？”

    劉瑛苦笑道“的確找不到。”他深知，母后不會讓他娶一個亡國公主。若是母后聽說齊國的公主還活著，也許會殺了她，就像當年父王下令處死衛國和齊國的所有王子公主一樣。所以他希望，母后永遠不會查出他身邊奉茶婢女的身份。

    蕭憶化名珠兒，在宋王日夜批奏章的永泰殿擔任不起眼的奉茶婢女。永泰殿的宮女本就有六名，宋王為了將蕭憶不知不覺地留在身邊，特地新增了兩名奉茶婢女，一個是珍兒，一個是珠兒，外人聽起來還以為是一雙姐妹。一雙姐妹進了永泰殿，宋王竟忽然廢寢忘食地勤政起來，已經有一個月沒有召見宮中的兩位美人，也沒去他們的寢宮。林美人平時與宋王就無甚交際，并沒有察覺到宋王的變化，但喬美人是宋王長子劉璟的母親，宋王就算不來看她，也該來看看兒子。

    一日喬美人帶著璟兒來永泰殿，見宋王正在案前聚精會神地批閱奏章，近日的疑慮頓時減了一半，看來大王果然是國事纏身。喬婧笑著走到劉瑛案前行禮道“大王許久不來看璟兒，璟兒又會背了幾首新詩。”

    劉瑛放下奏章，璟兒笑著跑了過去，稚氣的聲音甜甜叫著“父王！”

    劉瑛笑捏了一下璟兒白白胖胖的臉蛋，問“詩文不必現在就記，反正也不能全理解，長大了你也記不得，天氣好時多出去抓抓兔子、打打架，把身體練好了才最重要。”

    此時蕭憶正端著一杯茶水進來，看到殿中景象，不禁手一抖，茶水燙紅了手也渾然不覺。自從兩情相悅，她從未問過他的后宮妻兒，他也從未提過。她覺得他來日無多，不愿提那些事來徒增煩惱，他也知她心事，一拖再拖，不想對她提起別的女子。他本想找機會告訴她，但每次看到她溫柔的眼神，就怎么也不忍傷她一絲一毫，生怕她決絕地走了，留他一個人在她也曾住過的、他們一同住過的白玉宮中。

    蕭憶看到眼前一家三口其樂融融的景象，心中一痛。想到自己任性愛上的男人，竟然早就有了妻兒，不禁有些妒意。但聽他告訴兒子身體最重要，又不禁為她給他下的無解之毒而傷心起來。她愣在那里，忘了對喬美人行禮。

    喬美人從未沒有事先稟報就擅自踏入永泰殿，劉瑛也就順其自然地覺得她不會擅自前來，沒想到她不僅自己來了，還帶著璟兒一起。劉瑛看到愣在原地的蕭憶，心中一痛，卻又怕喬美人看出端倪，于是低頭去看奏章。

    喬婧發覺背后有人，轉身一看，竟是個俏生生的新面孔，調笑道“原來母后那日特意問過大王新增的奉茶婢女，竟是這般美貌！難怪母后都好奇了。”

    蕭憶匆匆向喬美人行禮，卻一時語塞，不知如何作答。

    喬婧走近了去看，笑道“嘖嘖，大王從哪里得來的佳人，怎么從沒在后宮見到過？如此眉眼盈盈，顧盼生情，形影裊裊，身姿婷婷。你叫什么名字？”

    蕭憶低著頭，后退了幾步，小聲說“回稟美人，我叫……珠兒。”

    喬婧問“你是哪里人？”

    劉瑛放下奏章，抱起璟兒，將他放到喬美人身邊，聲音略顯威嚴地說“這是永泰殿，不是閑聊之所。本王還有國事要處理，你們先下去吧。”

    喬婧牽著璟兒行禮告退，蕭憶也端著茶水行禮告退。劉瑛說“茶留下。”蕭憶只得走到案前放茶，喬婧已牽著璟兒退下。

    蕭憶放下茶，沒有抬眼去看劉瑛，低頭要走，劉瑛一把抓起她的手，正抓到她被茶水燙傷的地方，她疼得倒吸了一口氣，劉瑛去看她的手，已然紅了一片。

    “憶兒，你燙傷了？”劉瑛緊張地看著蕭憶。

    蕭憶仍低著頭，不發一言。

    劉瑛拉著她的手，坐到案前，說“你別生氣，你是想先聽我解釋，還是想先給手上藥？”

    蕭憶仍不說話。

    劉瑛抬起她的手，輕輕親了一下燙傷的部位，柔聲道“手與心比，心傷的更嚴重。先聽我解釋吧。”輕輕將蕭憶攏入懷中，說“喬婧是我的遠房表妹，母后要鞏固喬家在朝中的地位，必然要找一個姓喬的女子嫁給我。璟兒是我的孩子，是母后的孫子。后宮還有一個楚國的林瓏公主，本來是要嫁給我兄長的，但兄長遭遇不測，楚國送來公主聯姻，自然不能退回，便硬塞給了我。喬婧入宮是母后的意思，我不能違逆，林瓏入宮是宋楚聯姻，我也不能違逆。我唯一能違逆的就是從未再納新人，也未立后。將來，劉瑛會立蕭憶為后，我們也會有我們自己的孩子。我劉瑛一生一世，只愿與你蕭憶一人，白頭偕老。”

    蕭憶抬起頭，淚眼盈盈地說“我是有些生氣，但并不是生你的氣。一半是生自己的氣，還有一半，是氣命運弄人。我氣自己為什么給你下毒，為什么明知你命不久矣，卻又不可收拾地將心給了你。還氣命運弄人，若我不是非等到練成那套劍法，賭自己行刺后還能全身而退，早來幾年，就不會看到你的孩子都長到了會背詩的年紀。”

    劉瑛擁著蕭憶，“憶兒，過去的事，我們既然無法改變，就不要去為之煩惱。我更煩惱的是，如何讓你成為我的王后，還有……”

    “還有什么？”蕭憶好奇。

    劉瑛一本正經地說“還有，如何擁有我們自己的孩子。”

    蕭憶笑捶了他一拳，隨即又冷下臉來，說“也許我們不該有孩子。”

    劉瑛問“為什么？”

    蕭憶說“相思蠱無藥可解，你英年早逝之時，也是我命喪黃泉之日。若有了孩子，我下不去手，不想讓孩子跟我們一起死，也不想讓他一個人孤零零地在這世上身不由己、奔波勞苦。”

    劉瑛笑道“我看這相思蠱也沒有傳言中的厲害。你看我，生龍活虎，哪有一絲中毒的樣子？也許等我們有了孩子，等到他長大成人、娶妻生子，我的相思蠱毒才發作呢？那樣你也不愿要孩子嗎？”

    蕭憶哽咽地說“相思蠱毒，身體再健壯的人，也熬不過一年光景。這些向往，不過徒增傷心罷了。”

    劉瑛正色問“憶兒，我若能活很多很多年，活到我們的孩子娶妻生子，活到我們的孫子都能背詩習武，你愿意與我白首偕老嗎？”

    蕭憶垂淚道“自然是愿意。”

    劉瑛低聲說“若我們有很長很長的一輩子，我若做錯了事，你這輩子愿寬容饒恕我幾次？”

    蕭憶歪頭想了想，說“一次，只饒你一次。”

    劉瑛舒了一口氣，道“一次就夠了。我這輩子，就做過一次壞事，還是對你做的。不求你寬容饒恕，但求我能用一輩子補償你。”

    蕭憶不解地看著他，不知他究竟做了什么壞事。劉瑛笑道“今晚告訴你，現在先去上藥。”

    蕭憶笑捶了他一下，覺得他又在說笑。