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    皇宮鐘樓，錦衣衛南鎮撫司李若璉奮力擊鼓，雄渾鼓聲傳遍皇宮內外。九門守衛兵士只是朝皇極殿方向投去懶散目光，這些兵士大都欠薪數月，京師物價騰高，一些兵士甚至食不果腹，即便此時皇極殿起火，他們中的大多數人也不會前去救援。

    此時此刻，在空蕩蕩的大殿中，大明崇禎皇帝朱由檢高高坐在龍椅上，等待著他的臣子，等待著眼前大殿里缺失的那些“國之棟梁”們來給他做新年朝賀。陪在他身邊的，只有貼身太監王承恩。

    崇禎木然望向皇極殿門口，眼中所見如夢似幻，他仿佛看到了自己吊死煤山的那一幕，那顆歪脖子槐樹上，直到最后一刻還陪在自己身邊的，只有太監王承恩。

    崇禎等了足足半個時辰，還是沒有一位大臣，沒有一名武將趕來大殿朝賀。

    “這些挨千刀的！”王承恩將雙手從炭爐上面移開，瞪著面前那堆若隱若現的炭火，咬牙切齒道。

    崇禎沒有太監表現的那般憤怒，只是微微嘆息，從意識到自己穿越明思宗的那一刻起，他便很清楚，自己面對的是地獄。

    只是讓他沒想到，明末皇權衰落，竟到這種地步。

    如果連北京城里這些文臣武將都震懾不住，各地那些羽翼漸豐的軍閥如左良玉之流豈不更加猖狂。

    見崇禎陰臉色陰沉良久無語，王承恩試探問道：

    “主子千萬不要和那些狼心狗肺的東西置氣，傷了龍體可不值當，要不，要不先去拜謁太廟，待會兒再回來朝賀？”

    作為崇禎皇帝的貼身太監，作為和信王一起玩大的同伴，王承恩對崇禎的脾氣秉性了若指掌。

    此刻他雖說不出文官勢大皇權衰落之類的政治學話語，然而京師態勢各方力量對比，王承恩卻是很清楚的。

    當今皇帝比不上明高祖，也遠不及明成祖。王承恩更不是魏忠賢王振。李若璉說要剝人皮，司禮太監很清楚，眼下這態勢，誰剝誰的皮還是個問題。

    所以王承恩現在唯一能做的，就只有和稀泥，平息皇帝的怨氣而已。

    “今日不去太廟，朕就在這里等，等他們來！”

    崇禎說罷，黯然坐在龍椅上。

    “皇上，莫怪奴婢多言，這大臣缺朝也不是一兩天了，去年今日也是。。。。。?！?/br>
    司禮太監所言不假，崇禎年間，原本旬日一次的早朝逐漸荒廢，經常發生皇帝坐等大臣的事情，崇禎十六年元旦，也就是去年今日，前來皇極殿給皇帝朝賀的竟然只有兩名勛貴！

    王承恩還要說什么，忽然瞥見皇上眼角閃過一抹兇狠之色，那是他從不曾見過的，王承恩感覺像被巨蟒盯住一般，全身僵住，竟然動彈不得。

    “大伴，你說的那是從前，現在不同了！”

    正在說話之間，大殿外傳來急促腳步聲，抬頭看時，李若璉拽著碎步走進來了。

    見殿中還是空蕩蕩的，錦衣衛臉色頓變，正要發怒，這時殿外跌跌撞撞跑進個侍衛，氣喘吁吁道：

    “皇上，鳳陽守陵官，千戶谷國珍現在殿外，說是有事求見！”

    按照宮里規矩，但凡外地官員入宮，要先通知內閣，再呈報司禮太監，由司禮太監接頭后才可覲見皇帝本人，明末朝政紊亂，再說，眼下內閣眼下恐怕還在被窩里和小妾**。

    崇禎忐忑不安。

    鳳陽乃大明龍興之地，是明高祖朱元璋的老家，可以說是朱家的福地。

    這幾年鳳陽卻是禍事連連，讓朱家子孫寢食難安。

    崇禎八年，張獻忠突襲鳳陽，擊斃鳳陽守將朱國正，俘獲鳳陽知府顏容暄，并當著百姓的面，歷數知府罪行，將其處死。

    崇禎十二年，鳳陽鄉民民變，殺虐無數，千戶谷國珍險些喪命。

    崇禎吞了口唾沫，來回搓手，神色有些慌亂。

    盡管他現在已不是那個猶柔偏執的朱由檢，血液中融入了龍嘯特種兵的強悍果敢，可是聽到鳳陽這兩字，便像觸電一般，大約是和祖上心靈感應。

    那么，這次又有什么壞消息呢？

    “快宣谷千戶進殿！”

    “遵旨！”

    侍衛向崇禎叩頭離去，轉身前又朝錦衣衛堂上指揮輕微點頭，崇禎即便是傻子也知道，此人應該是李若璉心腹。

    錦衣衛與皇宮守衛盤根錯節，對皇權來說是好事，崇禎朝那侍衛多看一眼，心想此人也是可以重用的。

    一個滿臉風塵蓬頭垢面的武人被侍衛帶上大殿，此人就是千戶谷國珍。

    侍衛朝皇帝行禮，又看谷國珍一眼，轉身退出大殿。

    谷國珍抬頭望向龍椅上的崇禎，看起來很是疲憊的身體搖搖晃晃，撲倒在地，嚎啕大哭。

    “皇上！皇上！鳳陽地震了！”

    跪在崇禎面前鳳陽千戶谷國珍，算是崇禎為數不多的心腹之一。

    崇禎八年，張獻忠洗劫鳳陽挖掘朱家祖墳的消息傳到紫禁城，崇禎立刻穿上喪服，跑到太廟，跪在祖宗的牌位之下放聲大哭。

    崇禎在悲慟之余，選派親信谷國珍前往鳳陽善后。

    當年崇禎還是信王的時候，谷國珍便是信王護衛，始終不離不棄。

    崇禎八年，谷國珍臨危受命，赴鳳陽看守皇陵，也就是朱家祖墳。谷國珍率親兵趕到時，皇陵已被張獻忠刨的干干凈凈，也就是說，這位千戶大人八年時間一直在看守一座實際上并不存在的墳墓。

    大概是久在崇禎身邊耳濡目染，千戶大人谷國珍在鳳陽官場是出了名的清廉。在做千戶八年，窮的叮當響，老母去世向朋友借錢買棺材下葬。在貪腐成風的明末，也算是一朵奇葩。

    “死了多少百姓？”

    崇禎淡淡問道，局勢已經足夠糟糕。無論死多少人，對崇禎來說，都只是一個數字而已，如果歷史軌跡不能改變，大明不能中興，當下所有死亡都是沒有意義的。

    谷國珍詫異片刻，本以為皇帝會先問皇陵有沒有受損，有無盜賊，沒想到崇禎卻問百姓。

    這種屬于知府或者戶部回答的問題，對專職守陵的谷千戶來說，顯然太難了。

    旁邊王承恩見谷國珍吞吞吐吐，便催促道：“回話！皇上問你話呢！回話！”

    谷國珍越發焦慮，臉色憋得通紅，跪倒在地支支吾吾，崇禎示意王承恩不要催促，緩緩從龍椅上坐起，三步并作兩步上前扶起谷國珍。

    “你在鳳陽費心了，朕會重重賞你，”

    谷國珍聽罷，連忙雙手抱拳道。

    “謝皇上厚愛，眼下鳳陽混亂不堪，末將擔心有人會渾水摸魚，盜取皇陵······”

    崇禎微微一笑，和顏悅色道。

    “朕的祖墳早在八年前就被張獻忠刨了，此事天下皆知，從今往后，朕不愿再掩耳盜鈴了?！?/br>
    周圍幾人還沒反應過來，卻見崇禎臉上表情忽然嚴肅起來，對跪在地上的谷國珍道：

    “鳳陽千戶谷國珍接旨！”

    谷國珍叩拜道：“臣接旨！”

    “朕口諭，從即日起，廢除鳳陽守陵職位，谷國珍率領所屬護陵兵士即刻返回紫禁城，由朕直接調遣！不得有誤！”

    大殿中王承恩，李若璉，谷國珍三人聽了這話，全部張大嘴巴，臉上顯出驚愕之色。

    尤其是谷國珍，更是呆若木雞跪在原地，這位千戶只是幾個大字，剛好夠寫自己名字而已，也講不出什么大道理。

    憋了好一會兒，才紅著臉道：“末將守陵不力，甘愿受死！”

    崇禎提高嗓音道：“怎么，你想抗旨不尊嗎？”

    “不，不敢！臣領旨謝恩！”

    旁邊王承恩扯了扯崇禎冕服衣袖，拼命使眼色，壓低聲音道：

    “皇上，鳳陽那邊有三百口子人呢，盤纏都不夠，”

    崇禎面無表情道。

    “大點聲，聽不見！”

    王承恩一臉大寫的尷尬，在皇帝銳利的目光逼視下，把剛才說的那句話吞吞吐吐又說了一遍。

    崇禎忽然咆哮：“大點聲，朕聽不見！”

    司禮太監見皇帝龍顏大怒，嚇得匍匐在地，不敢言語，旁邊李若璉也趕忙跪倒在地。

    崇禎長嘆一聲，目光掃過眼前三人，最后落在空無一人的皇極殿外，伸手扶起跪倒在地的谷國珍：

    “你們三人，皆是朕的肱骨之臣，是朕的心腹！朕相信，大明若是亡了，你們也不會茍活！”

    三人抬頭望向崇禎，眼神中都是堅毅之色。

    ”然而，便是大廈將傾，朕也不要做那亡國之君，諸位也不要做那亡國之臣！“

    崇禎說到這里，發現王承恩匍匐在地低聲抽泣，谷國珍神情悲愴，再看李若璉，這位南鎮撫司硬漢眼眶竟有些許紅潤。

    “今日之事，你們都看見了！早朝已過去半個時辰，文武群臣無一人上朝！為何！朝中大臣皆藐視朕，只因朕現在手中無兵無糧！”

    崇禎說到這里，轉身望向谷國珍：”所以，朕現在必須要有自己的兵！”

    崇禎皇帝聲音越發悲愴，陣陣朔風嗚嗚穿過大殿門口吹進屋內，訴說著無盡凄苦哀怨。

    王承恩哭聲越來越大，由嗚咽變為抽泣，直到最后哭號起來，分外悲傷，他雙手捶地，披頭散發。

    “皇上繼位以來，殫精竭慮，為湊足遼東軍餉，內府可以典當的東西都典當了，昨日奴婢去內府，只見到一屋子老鼠，皇上現在一日只食一餐，冕服只有兩套！宮外那些挨千刀的，哪個府上不是豢養戲班，一日花銷比皇上一月還多！”

    王承恩悲憤交加，漸漸感染了周圍兩人，谷國珍干裂的嘴唇輕微顫抖，李若璉也準備說話。

    崇禎拉起地上嚎啕大哭的太監。

    “王承恩，不要哭了，北京城不相信眼淚，起來！”

    王承恩緩緩站起身，一邊揉著眼圈，一邊對皇上說失禮。

    崇禎環視三人一圈，微微笑道。

    “諸位，昨夜高祖托夢給朕，大明不會亡，高祖還給了朕黃金，“

    崇禎皇帝從袖中取出個沉甸甸的布袋，袋口朝下，一股腦將袋子里的東西傾倒出來，在三人目瞪口呆的表情下，一堆黃橙橙的金塊在晨曦微光中發射出希望的光芒。