這幾年來，陶映柔及其余人等每每挑釁都被我和寧妃毫不留情的擋了回去，除了太皇太后薨逝，宮中并無大事。

    這日春光甚好，我與寧妃、云意、岳才人并慕容寶林于御花園賞花，幾個孩子在眼前蹦蹦跳跳，玉真和元澈是一路，兩人都愛說愛笑，活潑的像永遠不知道累。福康十四了，儼然已是婷婷少女，八歲的元倬依舊喜歡跟在她身后，黏人的像個跟屁蟲。

    岳才人因著福康的緣故，被寧妃特意換到曲臺殿偏殿居住，也因為這樣，才脫離了顧妍那張嘰嘰喳喳不知進退的利嘴。顧妍年輕活躍，前幾年又復了寵，封了瑞嬪。岳才人老實本分，雖不受蕭琮寵愛，卻也不招蕭琮討厭，去年下蕭琮體恤她勤勉，也晉了正五品嬪位。

    此時岳嬪看著福康笑道：“公主的玉墜穗子不配這身衣服，嬪妾回去重新做一套。”

    寧妃笑著打趣：“罷了吧，她的衣裳那樣多，五顏六色看得本宮眼暈，難不成你每件都給配個同色的穗子？”

    岳嬪道：“不好說，嬪妾盡力罷了。”

    云意掩口道：“既這么著，meimei別忘了三皇子、五皇子和永定公主，福康公主的穗子要換新的，他們姐弟的也不能少。”

    岳嬪略有些發怔，尷尬道：“這是自然，只是……只是……恐怕要費些時日……”

    我見岳嬪當真，也忍不住笑，“誰準你這樣辛苦的？沈芳儀逗你呢！”

    岳嬪靦腆道：“嬪妾笨嘴笨舌，能夠逗的幾位娘娘笑一笑也是好的。”

    說笑著，迎面也過來一大群人，打頭的卻是裕妃和陶美人。

    幾個孩子走在最前面，對面一群人見了忙不迭的見禮。

    寧妃見過平禮，“今兒天好，幾個孩子嚷著要出來玩，沒想到jiejie也有這樣好的興致。”

    裕妃瞥見我，癟嘴道：“兩位當家娘子都出來了，陣仗真是不小。本宮就沒有meimei這樣好的福氣了，皇后與和妃抱恙，皇上又不授本宮協理六宮之權，也不肯讓本宮教養元倬，如今幾個皇子公主都在meimei身邊，本宮閑的無聊，不出來逛逛又能如何呢？”

    寧妃佯裝沒聽見她酸溜溜的抱怨，我近前笑道：“元倬又不會說話哄jiejie開心，留在jiejie身邊只是給jiejie增添煩惱罷了。jiejie與其這樣自怨自艾，倒不如和陶美人商量商量，讓她時常帶六皇子到jiejie宮里去玩，豈不更好？”

    陶映柔烏黑濃密的睫毛閃動了幾下，柔聲道：“元晟太驕縱，皇上又心疼得緊，一應不許打罵責罰，嬪妾管教起來吃力的很，裕妃娘娘若是肯幫嬪妾管教他，嬪妾求之不得呢。”

    裕妃聽完擺手道：“罷罷罷，你那個混世魔王還是留給你自己管教吧，本宮可不想自己給自己找煩惱！”

    陶美人應了聲是，抬起眼簾看我，眸子里頗有幾分得色。

    她嬌俏柔怯，會逢迎，會示弱，又擅舞蹈，一曲胡旋無人可比。因著宮女出身，更加不必顧忌外戚亂政，太后和蕭琮許是想著這一層，對她并沒有防范忌憚。

    可是我并不傻，我不相信她真的愿意遵從太后的意思，做個沒有意識的傀儡。可是我又想不明白，若是為了爭寵，她也不至于對我這樣仇視，若說不單單是爭寵，那么她又是為了什么敢以小小美人之位與我明爭暗斗，內里蘊著層層殺機呢？

    我想不出，看著她在裕妃身邊謹小慎微的模樣，我只能隱隱覺得這個人不是那樣簡單。

    “meimei想什么那樣出神？”

    寧妃輕輕一拉我的衣袖，我驀然回過神，“沒什么，就是看著陶美人身上這件衣裳著實精致的很。”

    云意冷笑道：“她和瑞嬪一唱一和哄的皇上高興，宮里時興的東西自然有那起狗腿子送上門去，想不精致顯眼也難。”

    岳嬪道：“陶美人的肚子爭氣，小產不過半年又懷上了，可見是天意要她得子。好在她為人還不算跋扈，若是換了瑞嬪……”

    云意淡淡道：“什么天意要她得子？不過是胡旋舞跳的好，皇上喜歡，就常去她那里留宿罷了。meimei要是也會這些旁門左道，還愁留不住皇上么？”

    岳嬪苦笑一聲，“嬪妾哪里會這個？人說胡旋舞要從小學起才能精通，嬪妾二十有三了，人老珠黃，即便現在想學也是來不及的。”

    寧妃揀了塊朝南的石凳坐下，“你才二十三便說人老珠黃，本宮三十歲了，豈不是一根枯木？”

    岳嬪嚇的臉都白了，噗通跪下連連叩頭道：“嬪妾失言，嬪妾嘴笨，嬪妾……”

    寧妃示意采茵攙扶她起來，溫和道：“本宮不是怪你不會說話，只是想告訴你，人都是會老的，皇上喜歡的也并非一味只是年輕貌美。陶美人也是二十許人，她能獲得皇上寵愛，并不是只會跳舞那么簡單。”

    她笑語盈盈：“你們跟著本宮也怪拘束的，去四處賞賞花吧。”

    云意、岳嬪及慕容寶林均知道寧妃是有話要單獨對我講，于是紛紛四散而去。

    宮人呈上茶具，我也坐下，吩咐人看緊那幾個滿地撒野的孩子。

    寧妃瞥我一眼，“meimei，你覺得陶美人憑的什么能從meimei眼皮子底下爭寵呢？”

    我側身道：“她看起來倒是很溫順，或許皇上和她在一起覺得輕松。”

    寧妃淺淺的笑，臉上浮現出兩個小小的酒窩：“宮里傳言她擅于床笫之術，meimei覺得如何？”

    我的臉色不自覺微微發紅：“就算傳言屬實，皇上也不會單單因為這個對她青眼有加吧。”

    寧妃向前伏低了身子，看似不經意從梅紅匣兒里拈出一根冬瓜條：“前幾日本宮陪皇上下棋，皇上說起，陶美人也擅對弈……”

    我略想了一想，忽然領悟道：“陶美人是宮婢出身，怎么會擅于棋藝？莫非……莫非她的身世有假？”

    寧妃拿著冬瓜條在石桌上劃來劃去，“meimei也想到這一層，當真與我不謀而合。只是不知道這位陶美人還會些什么，meimei若是有空，不妨問問皇上。”

    我道：“剛才我還在想，這位陶美人與我從前并無瓜葛，究竟是為了什么要與我作對？若是因為太后指使，她那樣聰慧的人，不會看不出連和妃都不肯再為太后賣命，她又憑什么和我對抗？”

    寧妃偏著頭沉吟道：“meimei以前是不是與她有過過節？”

    我苦笑道：“說來慚愧，我竟然全無印象，也不知道是什么時候起，這位陶美人異軍突起，代替了劉氏的位置，似乎更比劉氏小心陰沉，讓人防不勝防。”

    遙遙的花叢里，玉真與元澈、福康的笑聲朗朗震天，就連元倬也咯咯咯笑個不停，我叫人撿了點心拿過去，又吩咐不許她們玩的太瘋。

    寧妃默默看著我做這些事，禁不住感慨道：“meimei當真疼他們……若能無欲無求，就這樣守著他們長大，該有多好。”

    我握住了她的手，“以jiejie與我今日的地位，要保護她們也不是難事，只是萬事總要小心再小心，咱們辛苦些也罷了。”

    寧妃注目我，緩緩道：“meimei，我母親上月進宮時說起，皇上今年三十一了，朝臣已經聯名上奏，請求他早立太子。”

    我一怔，隨即道：“這樣早？”

    寧妃嘆息道：“早？先皇三十五歲駕鶴西去，皇上七歲登基，你說早不早？”

    我知道寧妃家是七大貴族之一，趙郡李氏又是世襲的侯爵，她在閨中聽到的各種消息比我這個冒牌貨嫡小姐不知道詳細多少，當下懇切道：“meimei當初耽心煉丹修仙，于這些竟一無所知，還望jiejie可憐我，多多少少再說些。”

    寧妃和婉道：“你別笑話，我母親雖也是大家閨秀，卻喜歡留心五花八門的消息……”

    我笑道：“這才是伯母八面玲瓏之處呢，我羨慕都來不及。”

    寧妃道：“先帝最早立了太后的長子為太子，誰知那位皇子不幸戰死沙場。期間其他妃嬪也有生下皇子的，先帝只是不太喜歡。后來周太妃得寵一段時間，與太后同時有了身孕，太后生下當今皇上，周太妃的皇子卻夭折了。再后來便是陳太妃的皇子……”

    我脫口道：“肅王？他那樣小的年紀！”

    寧妃道：“是呢，先帝病重那年皇上六歲，肅王才幾個月。”

    我道：“不是還有慶王恭王嗎？先帝彌留之際，他們比皇上年紀大吧？先帝就沒考慮過立他們為太子？”

    寧妃忙伸手掩了我的口，四下里看看，小心道：“這話可不敢亂說！恭王謀逆，慶王狡黠，肅王勇悍，都不是你我可以妄議的主兒！況且先帝雖然喜歡肅王，畢竟肅王年紀太小，余者都不如皇上，他可是先皇嫡親的兒子！”

    我道：“即是說，就算恭王慶王等人年紀大些，畢竟只是妃嬪所生，不如皇上是太后親生，地位尊貴，被立為太子也是情理之事。”

    寧妃點頭道，“先帝所寵愛的陳太妃，性格柔順懦弱，無論如何也是爭不過太后和王家的。”

    我記起陳太妃的死因，怫然道：“可惜先帝那樣寵她，她居然會想不開施行巫蠱之術詛咒皇上……”

    “你信嗎？”寧妃忽然問我，臉頰上浮出淡淡的風霜之色。

    我愣住，她怎么會這樣問？

    第十七章 孺慕思綿綿

    早春的空氣那樣柔和，一層一層透著草木花香，還有青春勃發的味道。

    我挨著寧妃坐著御花園的涼亭里，遠遠望著聚集的人叢。

    一邊是在花叢徜徉的云意等人，繁花似錦，美人如畫。一邊是嬉戲玩鬧的孩子們，無憂無慮，天真無邪。

    寧妃再問：“meimei，你相信陳太妃真的會詛咒皇上嗎？”

    我想了想，終究疑惑著搖頭：“我不知道。”

    寧妃低下頭，很快又抬起來，“meimei，你沒有見過她，所以你說不知道。可是我卻知道，凡是和她接觸過的人，就不可能相信她會這樣狠毒。”

    我道：“陳太妃在世的時候jiejie也只是幾歲的孩子，難道jiejie和陳太妃相處過？”

    寧妃默然，半晌道：“她那樣美，那樣善良，為了一個不知道來歷的病重孩子可以與太后頂撞……我不相信，我從來都不相信她會做出這樣的事……”

    我默默看著她，她的眼里噙著淚水，我遞了自己的絹子給她，并不想開口打斷她的追思。

    “我五歲那年，父親隨先帝西山狩獵，我一時貪玩躲進了裝畿重的箱子里，原以為他們一上山便會打開箱子，誰知道那樣不巧，上山恰逢大雨，我就在箱子里被關了兩天。”

    寧妃望向我，苦笑道：“我很蠢是不是？”

    我開口道：“小孩子誰沒做過傻事？后來呢？”

    寧妃道：“五六歲的孩子，被關在黑漆漆的箱子里，呼喊求救也沒人搭理，兩天兩夜，水米不進，自然是害怕恐懼到了極點。第二天下午我便發起了高燒，迷迷糊糊的什么也不知道。直到第三日清晨雨過天晴，先帝狩獵開始，這才把我放出來。”

    我松一口氣道：“總算得救了。”

    “哪有那樣輕松？”寧妃喃喃道，“雖然我才五歲，但突然從箱子里冒出來，在那些大內侍衛眼里便和刺客無異。當時無人知道我是李家小姐，太后也說事有蹊蹺，不如斬殺以儆效尤。”

    我倒吸一口冷氣，“她怎能這樣做？”

    寧妃冷笑道：“是啊，一國之母，誰知道竟是這樣暴戾的性子？幸而陳太妃當時也在，她憐憫我年幼，一力阻止太后，不惜言語頂撞，這才換得先帝垂憐，讓人送我回府醫治。”

    她深深道：“我永遠記得，她擋在我身前對太后說‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，這樣的女子，又怎么可能詛咒自己愛人的孩子？”

    我幻想著當時情景，似乎也見到了一代寵妃的高華風姿，不禁心生仰慕道：“我沒有jiejie這樣的福氣，不能得見陳太妃的絕代風華。”

    寧妃收斂了面頰上的凄苦，略帶些笑意道：“何須羨慕我呢，你母親難道不是絕代佳人么？據說陳太妃和你母親還有七八分相似呢。”

    她雖是有口無心，我卻不想接這個話茬，轉而道：“jiejie入宮時日不短，太后有沒有認出你來？”

    遠遠的，福康拉著元倬慢慢的走近，寧妃臉上帶著笑，低聲道：“她害的人那樣多，哪里記得一個山村野孩子？”

    她招手喚幾個孩子過來吃點心，福康與元倬背后是躑躅獨行的元澈，玉真呢？我偏了頭朝后看，沒有玉真，我唬的站直了身子向前疾走兩步，還是沒有看見。

    我額上的冷汗一下便冒了出來，明明是四個孩子在一起玩，怎么會偏偏不見了玉真？

    福康已經踏上涼亭的階梯，我忙問道：“福康，meimei呢？meimei怎么沒有和你們在一起？”

    福康拿起茶杯喝茶，“meimei在后面呢，和元澈一起的。”

    御花園雖廣闊，卻是一片平原花海，起伏不大。觸目處并無玉真小小的身影，我駭的手足冰涼，寧妃也發覺不妥，忙問元澈道：“玉真呢？玉真在哪里？”

    元澈看著我，委屈道：“jiejie和樹玩，jiejie不和我玩！”

    我握住他小小的手掌，急的不行：“jiejie怎么不和你玩？jiejie怎么跟樹玩？”

    元澈也不回答，只回頭一指，“jiejie在那棵大樹下面。”

    我看見遠遠一排樹木，也顧不得元澈說的究竟是哪一棵，忙提了裙角疾奔過去，服侍的宮人內監不知所以，也忙忙的跟上。

    奔的近了，我看見玉真抱著其中一棵樹，耳朵貼在樹身上，似在聆聽什么聲音。

    看到她安然無恙，我的心才穩妥的回到原處，隨即而來的卻是一陣惱怒，我拉起玉真問道：“你怎么一個人在這里？你知道不知道母妃有多擔心你？”

    玉真看見是我，小小的身子扎進我的懷里，低低道：“母妃，樹里面有人在哭……”

    跟來的寧妃聞言嚇了一跳，“這孩子胡說什么呢，別是沖撞了什么吧？”