大山邊關，拔營起行至幽河，距離并不太遠，九旒走得較平常還慢些，推托給大軍，也無可厚非。

    入幽河城郊，只見遠處地勢漸高，飛檐黑瓦片片層層，錯落開展，市井街坊階梯似的攀升，高地至頂處，巍峨宮闈比鄰裂谷，椎狀的巖柱群似火燒嗜著天。

    落營進城郊的常駐軍營。灰蒙蒙的天際，逐漸飄下小雪。

    「阿禾…。」

    這日，果子李，如常入賬接她，她的青衫，散在榻旁，那縮成一團的被褥，微微抖著。

    愈近幽河，九旒顯得有些陰鶩，見了她話不多，扯來便壓在床，侵略她身子，一回比一回狠戾，她有時昏了，又醒來，反反復覆脫不了身。她開始萌生了絕念。但…他又曾經說那銀爻虎，她再沒機會問得仔細，卻一直掛懷。

    也許是這么折磨，她覺得自己虛弱不少。

    她原本靈動的雙眼顯得黯淡，面上表情稀少，沉沉靜靜，好似少了靈魂。

    「阿禾，你看這個。」

    見了果子李，她微微挪出了那團被，似也沒了力氣急著著衣。她緩緩瞧了他掌間一串紅艷艷的火棘果。嘴角微扯了個笑。

    「你還有空去采果子。」

    從前，果子李家有這么一顆火棘樹，夏天挨挨擠擠開滿一樹白花，秋涼，容易饞，他們便喜歡爬上樹去采這酸酸甜甜的小果實當零嘴。

    「正好在道上瞧見的，你愛這酸甜味，何況，今日，是你生辰吧，給你。」他說著，將果實遞給了她。

    夏怡禾猶豫地將目光轉下榻邊的衣裳，他忽然會意她那身子裸著。一陣無措，笨手笨腳替她拾起了衣遞上，轉過了身子。

    生辰…，她倒忘了。闌珊上了衣，她走到他身旁，自他手上取過了那串果子。

    「光這樣瞧著，嘴都酸了。」她轉弄著樹枝，瞧了瞧那鮮艷悅人的顏色，摘了一顆，遞給果子李，又摘了一顆，就口吃了。

    「能帶我…去看看那樹么？」那滋味，不由得叫她有些思鄉，那雖然辛勞，卻踏實自在，安安穩穩的時光。

    果子李想了想，如今無須趕路，他領了九旒之令來接她，為的是要他們到后營熟悉還愿祭禮，屆時要同幾位士兵，押解還愿的活祭到執祭禮的大裂谷。戰前祈神，戰后還愿，祭魔君玄乙，是金軒軍事常例。

    那火棘樹，生在連接后營的外營道旁，倒也順路。

    「就在前邊，你瞧。」并肩走在道上，他瞧她臉上，透著已經許久不見的期盼神色，眼里好像有些光澤，不禁跟著有些雀躍。

    夏怡禾順著他所指之處，看到了不遠的小溪畔，果然有一棵火棘樹，扶疏綠葉間，肆意開滿一頭紅咚咚的果子。她挺欣然的奔了上去。

    奔了幾步，卻見溪邊幾個同她一般著青衫的女人蹲著浣衣，一旁竹簍里堆著的軍服還似小山丘。溪水冷冽如冰，一雙雙纖瘦的手指搓揉著衣，早凍得通紅發紫，那青衫卻比她的還顯得單薄破舊。

    她欣然的步伐倏然沉寂了不少，那些…是逍遙帳里的女人。

    那火棘樹下，有一人獨自待著，臉旁散落的一綹發絲，飄零風中，一雙眼神尤為凄寒，呆怔著，心思似不在衣上。

    「阿禾…，走吧。」果子李見她一臉不忍，不覺有些擔心，在這營里，萬不能多事。

    夏怡禾沒聽見似的，仍緩走了上前，蹲到那女人旁，將手上的果子，遞給了她。

    「這果子，挺能悅人…給你吧。」夏怡禾也知道，自己幫不了她，但…，就是讓她開心一些也好。

    那女人見了果子，抬起了頭，瞪了她幾眼，忽然抓住她，顫喊道：「你是孤矢將軍帳里的女人，救救我孩子…救救我孩子。」

    讓她那雙玄冰似的手箍得發疼，那雙絕慘的眼里透著血絲，夏怡禾不禁害怕起來，忙將手硬抽了回來。

    「做什么！」遠處兵官，聽見了動靜揚聲喝斥，走了上來，一把將那女人扯在一旁，轉向夏怡禾，疑道：「什么人？」

    果子李忙上前稟道：「孤矢將軍要我們到后營，瞧見了這火棘樹結滿果子，這才耽擱了。」

    那兵官自也聽聞孤矢留了個姑娘，瞧了瞧夏怡禾，生得干凈漂亮，又不屬逍遙帳，確實像將軍的人。孤矢將軍的事，與他無關，能撇多遠，就撇多遠。

    「走。將軍之令，你也敢拖延，當心小命。」他厲聲喝道。

    果子李連聲稱是，牽了夏怡禾，急急遠離了溪畔。夏怡禾匆匆回頭撇了幾眼，那女人不敢再出聲，面頰掛淚，凄凄慘慘的眼神，如釘一般刺在她心上。

    「阿禾…別想了。」知己莫若果子李，他自然曉得她那素來良善的心，紛紛亂亂，難受不堪。但他們但求自保，其余的，不上心為好。

    豈料，這事本沖著他們來。

    「火棘果！」他們才到后營，一原在道旁戲玩的小女孩，看上去不過五六歲的一臉稚嫩，見了夏怡禾，忽然喊著，跑跳上來撲在她腿上。「姨娘，這果子，能給蓮兒么？」

    夏怡禾對上她烏溜溜的大眼，一楞。這幽河常駐的營里，她見過不少自幼離了父母，集中送進軍營cao練的男孩，卻不料還見得著這般清秀的小姑娘。她微微笑了笑，將整串果子遞給了她。

    「小meimei，你怎么…在這軍營里？」夏怡禾忍不住問了句。

    「姨娘，蓮兒平日跟娘浣衣，您沒見過么？蓮兒今日特高興，爹爹接我出來玩，還能得這果子，娘從不讓摘的。」她盯著果子，興高采烈的說著。

    浣衣…。夏怡禾一呆。

    「唉呀，小姑娘，你可幸運了，這火棘果，可是我果子李以絕世輕功，飛踏枝干上去采的，你這一丁點大的娃娃兒，怎上得了那樹，還不倒栽蔥不成？」果子李掀眉弄眼，將那樹比劃得老高。

    「哇，大叔您這般厲害，一定是我爹爹的前鋒吧！」阿蓮挺吃果子李那浮夸的一套，臉上一派興高采烈的崇拜神色。

    「呃，你爹爹…？」反倒果子李一楞，她爹，竟還能領前鋒戰兵…？

    「蓮兒。」一男聲沉沉喝令，威嚴凜然走了上來。

    「爹，這姨娘有火棘果，蓮兒要一顆行么？」蓮兒聽他爹那喊聲，怯生生的低下了頭。

    果子李見了那男人，似恍然大悟，卻一臉緊張忙跪揖道：「副將。」

    夏怡禾不明所以，忙跟著跪了下來。

    原來這人，乃金軒副將寇尹，職等尊高，在這營中，也只低于九旒。

    寇尹見了他們，并沒有多問，只要他們到前頭，數點鞭炮香燭、笙管號角，一一送上馬車。

    蓮兒似覺得果子李有趣，夏怡禾親切，黏了上來，在旁跟前跟后。這回，寇尹卻不再阻她。

    她一邊剝著她的火棘果，一邊以大眼兒好奇的瞧著夏怡禾。

    「我沒見過您浣衣，您不是露霜，也不是云雨帳的姨娘，那么…您一定很會燒菜了？」蓮兒似讓那酸味誘得饞，吞了吞滿嘴芳津。

    「蓮兒喜歡吃什么…。」夏怡禾坐在車緣打理著香燭，勉強掛著笑，也不知如何和這小女孩解釋自身處境，也只好順著她的話，胡亂應著。

    「蓮兒喜歡烙餅，娘分到烙餅，總會多給蓮兒一半，但蓮兒只咬一口，不然娘也餓的。」蓮兒坐在她身旁晃著腿說著，卻突然落寞了起來：「爹說今晚要帶我去吃好吃的東西，娘卻不能來。」

    夏怡禾忙碌的手一僵，有些無法再同她說話。放眼這幾車祭祀的東西，應有盡有，偏偏一只牲口鳥禽也沒瞧見。她方才齊整折迭了一件華裳，瞧上去就是這蓮兒的尺寸，讓寇尹拿去了，同粗剪麻繩怪可怕的擱到另一車。

    她雖不懂這金軒祭禮，這前前后后不尋常湊起來，她也懂些事的。

    「蓮兒乖，還會替娘著想。」她輕聲應著，卻甚覺難受。

    還說著，寇尹走了上來，打發了蓮兒，便淡淡向夏怡禾道：「孤矢將軍要你隨車，明日攜蓮兒入裂谷，上祭臺。」。

    「上祭臺…。」夏怡禾雖然心里有底，臉色仍顯得不安：「要做什么…。」

    「上祭臺見銀爻，不用做什么。」寇尹淡淡道。

    一向這攜幼子幼女上祭臺之事由親人負責，以向魔神玄乙示誠。然上了祭臺，執刑的銀爻虎見血發起性來，陪同者自也非傷即亡。

    此番，宮中掣簽選中了蓮兒為祭，他試探了九旒幾回，九旒竟同意留下蓮兒娘親，隨口換來這女人。入城參與祭典的兵，也盡交由他發落。九旒大祭上欺瞞刑岳，顯示坐觀虎斗，樂見他反。

    這九旒的女人，送來擔這差事，看來是煩膩了要丟。她性子溫和柔軟，一雙眼望著蓮兒惶惶不忍也不似裝假，倒適合一用。

    他忖了幾忖，就著相掩的車門，俯身似挑揀車內物品，壓低了聲音，極輕道：「入谷聞殺聲，帶蓮兒朝東跑，自有人接應。」

    夏怡禾聞言一震，不敢抬頭看他，這蓮兒的爹，竟好似要她幫忙。

    「蓮兒，走吧。」寇尹不待她答，挪離了馬車幾步，喚來了蓮兒要離開。

    蓮兒奔了上來，拉了拉她道：「姨娘，您明日也會去裂谷玩么？」

    夏怡禾想她那笑臉應該很僵硬，勉強點了頭，道：「還會陪蓮兒一起。」

    「那我能再見著您了！」蓮兒朝她開懷一笑，轉身忙跟上了她父親的腳步。

    想著九旒，夏怡禾打心里發起冷顫，怔望著頻朝她揮手的蓮兒，又是猶豫飄搖。