姜恒頓時如釋重負，事實上郢國傳他出使的原因，最初他猜測，有很大可能就是因為長陵君的血仇。然而熊耒卻是四國之中，迄今為止表現最為無所謂的國君，興許長陵君生前并不討他喜歡？

    宮侍抬上一擔食，姜恒本以為是給殿內所有人吃的，孰料卻一盒又一盒，統統擺到了他的面前，花團錦簇，二十五樣菜攢成梅花之數。

    “這……太隆重了，”姜恒說，“我們倆實在吃不下這么多?！?/br>
    “沒關系！”熊耒說，“隨便吃點，那是你一個人的?！?/br>
    姜恒：“……”

    接著是給郢王上菜，國君非常遵守禮節——天子朝臣見地方封王，朝臣代表天子，于是朝臣面前先上食，然后是國君，再是使臣隨從，最后才是地方武官項余。

    姜恒實在不知該如何評價，說熊耒自高自大吧，這名國君又十分尊敬他；說他謙虛罷，末了又來了一句：“你們雍國吃糠咽菜，苦日子也過得夠了，來江州，就多吃點！”

    姜恒一手扶額，無言以對。

    耿曙長這么大，也是頭一次面對如此豪華排場，拿著筷子，看滿案的菜碟，竟是不知如何下箸。

    那是很久以前過年祭祀時才有的吃的“盛宴”，姜恒大致知道禮數，低聲朝耿曙道：“從外頭朝自己的方向開始吃就行。”

    熊耒說：“不用講這么多規矩！立春快到了，是我們的新年，冬末的莼菜，讓你們嘗嘗鮮，來，吃罷?！?/br>
    姜恒便隨之開始下筷，熊耒一樣嘗了點，又問：“聽說，汁淼很會打仗啊，我還挺想見他，你這個哥哥，在嵩縣嗎？”

    姜恒：“是?！?/br>
    “他大你幾歲？”熊耒又問，“模樣俊不??？”

    項余說：“既然親兄弟，想必也是一表人才。”

    耿曙這時發話了：“他哥長得不如他?！?/br>
    耿曙就在身邊，姜恒若無其事地笑笑。

    項余又說：“聽說他行軍打仗，乃是高手?！?/br>
    “是啊，是啊，”熊耒說，“本想招他來當本王的妹婿?！?/br>
    耿曙欲言又止。

    姜恒：“呃……先前他說他不太想成婚，回頭我說說他去，他在嵩縣應當會多耽擱一段時間。”

    熊耒說：“住武陵呢，比你們那里好多了，看你面黃肌瘦，吃都吃不飽，落雁城有雞蛋吃嗎？”

    耿曙：“……”

    姜恒：“……”

    項余識趣地打了個岔，說：“聽說連代王，都不是王子淼的對手，當初鐘山一戰，子淼名揚天下，只恨我不在場，沒能瞻仰令兄風采。”

    項余拿起筷子，點頭微笑示意，姜恒注意到他哪怕吃飯時，手上也戴著那副黑色的手套。

    姜恒一手擱在身邊耿曙的腿上，輕輕捏了下，眼里帶著笑意，心里為他而自豪。

    耿曙則把手放在姜恒的手背上，緊了一緊，兩人的手隨即分開。

    熊耒又問：“他明明是耿淵的兒子，怎么又成了王子？那你是他弟弟，自然也是王子嘍？”

    郢王顯然對雍國的事近乎毫不知情，姜恒更聽出在此前，他們根本不關心北地的一群蠻子，只得朝他解釋，耿曙是如何被汁琮收為義子的，兩兄弟又如何分別了五年。

    “哦——”熊耒聽完才說，“是這么個情況啊。”

    熊耒嘴角抽搐，胡須動了動，又朝項余問：“你和子淼打架，誰能贏？你不會輸給他吧？”

    項余：“……”

    姜恒心想伺候這么個國君，當真辛苦你了。

    項余要回答這個問題顯然非常艱難，謙虛罷，不免被人低看一頭；自夸罷，對方的弟弟又正在面前。

    “論單打獨斗，”項余朝熊耒說，“臣不及他，論行軍打仗……或許我帶兵時間長些，在經驗上略勝一籌?！?/br>
    耿曙淡淡道：“期待你們有切磋的時候。”

    姜恒朝耿曙說：“我寧愿，還是不要有切磋機會的好?！?/br>
    要切磋，自然是打仗切磋了，這也意味著兩國將開戰，都是拿人命去切磋，沒有必要。

    熊耒樂呵呵地說：“說得對，說得對啊，本王是不希望打仗的，大家好好過日子，有什么不好呢？”

    姜恒心想我信你個鬼，當初母親姜昭如果不是碰上羋霞率軍攻越地潯東城，又怎么會害得他們家破人亡、衛婆身死？

    項余說：“長陵君昔年仍在時，確實好戰。來日若有機會，你可朝汁王修書一封，告訴他，我們大王向來愛民如子，不輕易動兵戈?！?/br>
    姜恒點了點頭，熊耒卻補了一句，說：“君子動口不動手嘛，這才最好，只要與他們耗，各國遲早都會窮死，你看，你們雍國，不就窮得暴亂了嗎？窮生變，就是這樣。”

    “我怎么記得‘窮生變，變則通’不是這個意思？”耿曙低聲在姜恒耳畔說。

    姜恒擺手，示意不要說了。這時間宮侍又來上菜，將二十五樣小碟撤了，換上三十六份小份的rou類。

    姜恒：“我吃不下了，王陛下?！?/br>
    “一樣嘗一點?！表椨嗾f。

    姜恒看到那么多rou便頭疼，雖然單個分量有限，全是選的雞膀、鴨胸、狍頰、鹿舌、魚腩等珍稀食材，三十六份全加起來也得有個兩三斤，他只得硬著頭皮嘗了。

    “吃不完，送去給風兒吃?！毙荞缬纸淮馈?/br>
    姜恒忙道：“送這些過去給王子罷？我還沒動過?！?/br>
    項余笑道：“那是陛下養的狗，無妨?！?/br>
    熊耒說：“風花雪月，我養的孩兒們，過得幾天，讓你們看看，你們北方那么冷，狗能活下來嗎？能養狗不？”

    耿曙：“……”

    姜恒說：“狗……勉強可以，我們都在宮廷里養熊。”

    “哦喲！”熊耒說，“熊可是我們的姓氏！在郢國是不能吃的！”

    項余說：“我們也養，就在江州后頭山上，空了把你那熊送來？”

    姜恒看出耿曙實在是滿肚子話，快憋不住了，示意他千萬客氣點，忙笑著點頭。

    “你吃點這個，”姜恒把自己吃不完的給他，低聲道，“嘴巴別說話。”

    耿曙看了眼姜恒，喝酒吃rou，酒喝完了續上，喝了又續上。姜恒又說：“少喝點，不能喝了?！?/br>
    耿曙說：“我當了這么多年窮小子，好不容易跟在你身邊，有山珍海味吃，還不讓人多喝點酒么？”

    熊耒哈哈大笑，說道：“盡管吃！”

    姜恒帶著少許笑意，不再阻攔他，說道：“那你喝吧?！闭f著給他斟酒。

    席間熊耒又問了些嵩縣的風俗往事，絲毫不提落雁，明顯對北方毫無興趣。姜恒本以為郢王會像太子靈一般，朝他討教如何一統天下的策略，至少也問問如何吞并梁國、雍國下一步有何打算、什么時候可以南北分治……事實證明他想多了，熊耒只關心一個地方能給他繳納多少稅，有什么風俗特產，可供他炫耀賞玩，連對嵩縣的態度也僅僅如此。

    姜恒提起嵩縣有一處玉礦時，熊耒馬上就想起來了，興致高昂，嵩縣的特產向來很得他的喜歡，說：“你給你哥寫個信，讓人送去，開春就挖挖看，停多久了？”

    “許多年了?！苯阏f，“當初還叫武陵時，便有一玉坑，后來才慢慢發展成如今模樣，只是停了七年，確實想為王陛下重開玉礦。”

    “美玉就該拿出來得見天日，不可蒙塵嘛。”郢王又道。

    百年前天子朝中玉器，俱是武陵所供，而后百姓聚集，才發展到如今規模。而玉礦在開采到近乎枯竭時，底部礦脈便會產出“墨玉”，墨玉通體漆黑，在光照之下卻現出翠綠通透的模樣，雍都落雁的玄武像正是巨擘山中墨玉所制，在五國間非常珍貴，熊耒自然是喜歡的。

    “嵩縣駐軍雖說是王軍，卻都是雍人，”姜恒說，“我哥說，開礦也缺人手，如果郢國不介意雍人駐于嵩……”

    “不礙事！”熊耒說，“讓他們繼續待在那兒就行，才兩萬人，能起什么作用？”

    姜恒沒想到問題居然就這么解決了，果然如他所料，郢王要的只是宋鄒朝他納貢，而非派駐郢軍前去占領交割，這下解決了一個大麻煩。

    主食上完，就連耿曙食量，也只吃了一半，姜恒只略微嘗了下，項余吃不完的讓人將食盒裝上，帶回家給妻兒吃。熊耒則隨便動了兩筷，便不吃了。

    接著，則是十一道餐末的糕點，以及一碗解酒的碧綠冬茶。

    姜恒：“……”

    姜恒已經吃得頂喉嚨了，只能坐著喝茶。不多時，點心再依樣撤下去，應當是送去喂狗，姜恒才松了口氣，又有點提心吊膽，不時看門外，生怕突然又有吃的送進來。

    第127章 長生術

    賓主盡歡, 江州已入夜，天頂的冬季星河與王宮的璀璨燈火交相輝映，燦爛無比。

    “姜恒?！毙荞缗踔? 懶懶歪坐在王榻上, 項余還沒有走。

    “王陛下請說?！苯阒浪欢ㄓ性挸约赫f。

    “你以前，在海閣學藝？”熊耒瞇著眼，打量姜恒。

    姜恒心道：等等，這件事，你是怎么知道的？

    “王陛下好眼力?！苯阈南虢K于來了, 一國單方面送質子, 郢王誰都不要，指名道姓地要他, 絕對有理由。

    “龍于說的, ”熊耒說，“今年聯軍，就是他親自出使, 前來江州時, 本王見了他一面?！?/br>
    姜恒懂了, 鄭國要牽頭當盟主, 必須保住越地的安全, 只有龍于親自出使才夠分量, 足以說服郢國。

    “看來他沒說我什么好話。”姜恒笑道。

    “他言辭之間, ”熊耒似笑非笑，搖頭不知是贊嘆還是惋惜，“可是對你推崇得很呢！”

    “那屬實是過獎了?！苯阏f。

    項余道：“太子靈說過, 得姜先生, 便能得天下。沒想到, 今天姜先生，竟是到本國來了?！?/br>
    姜恒驀然爆出一陣大笑，仿佛聽到了什么有趣的事，熊耒被嚇了一跳。

    “趙靈是個很狡猾的家伙，”姜恒笑道，“這是在捧殺我呢?！?/br>
    “你在中原這么出名嗎？”耿曙朝姜恒說。

    “都是國君們給的面子，”姜恒笑道，“也許，他們更喜歡天子讓我保管的金璽罷？”

    “哦，對哦！”熊耒說，“金璽哪兒去了？”

    姜恒說：“聯議上，雍王會拿出來的，我想如今天下，除了王陛下，也沒有哪一國國君有資格保有它了吧？”

    “為什么？”熊耒饒有趣味道，“你說說？”

    項余卻朝熊耒使了個眼色，熊耒似乎想起與他商量過，暗道失言。姜恒正想夸夸郢國，項余卻岔開話題，說：“別的不論，太子安倒是說，得空想與姜先生商量商量，屆時如何推動平分天下的大計?！?/br>
    “隨時恭候。”姜恒說，從這句話里，他聽出郢國對征服別國領土也并不是完全沒有野心，哪怕郢王耽于安逸，朝中卻仍有頭腦清醒的人，也包括太子。

    只是郢太子今夜沒有來，想必有些話，熊耒不想當著兒子的面說。