“哥？！哥！”姜恒喊道。

    “什么？！”耿曙從江里冒出頭，將士兵推向岸邊，朝姜恒喊道。

    姜恒仿佛被一雙隱藏在黑夜里的雙眼盯住了，那叢林里又有野獸般的呻吟，他辨認不出那是人還是動物，走近前去，借著月光查看。

    什么也沒有，地面出現了一攤黑色的淤泥腐臭物，聞之刺鼻。

    姜恒：“？？？”

    岸邊林中又有窸窣聲響，姜恒警覺道：“誰在那里？”

    沒有人回答，聲響遠去，背后一只手緊緊攥住他的手腕，姜恒嚇了一跳，回頭見是耿曙。

    耿曙一身單衣貼在身上，現出肌rou線條，頭發濕透，皺眉道：“讓你別亂跑！”

    姜恒點了點頭，心神定了下來。

    日出時，姜恒打了個噴嚏，坐在火堆前烤火。

    耿曙清點人數，四十二名雍軍士兵都在，全被他救上來了，隨船押送的物資則沉在了江底。

    “你手臂怎么了？”姜恒難以置信地皺眉，看見耿曙左臂上有一道傷口。

    耿曙擺手示意無事，說：“水下救人的時候被斷木劃的。”

    那是匕首的劃痕，已略微泛白，姜恒與耿曙交換眼色，彼此都沒有再說下去。

    耿曙朝隨行衛隊長說：“你們沿著陸路，這就回嵩縣去，不必跟著我們。”

    那隊長登時慌了，說：“殿下……”

    “按殿下說的做。”姜恒明白了，一定有人想刺殺他倆，只是沒有得手，被耿曙發現了。假設對方尚未遠去，隨行的侍衛們跟著他們，碰上敵人枉送了性命不說，還容易暴露目標，導致更危險。

    耿曙說：“回去告訴宋鄒這件事，讓他火速派人去查。”

    江船突然肢解，水下還有刺客藏身，誰要殺他們？不可能是宋鄒，哪怕宋鄒有什么深仇大恨，也不會選擇在此時動手，否則他難辭其咎。

    郢國人？不可能，這里已經距離江州很近了。

    姜恒實在想不到，究竟是誰這么著急要殺他們。

    “去罷，”姜恒說，“我們這就走了。”

    雍軍衛隊于是沿著陸路撤離，耿曙抬頭看天上飛翔的海東青。

    “東邊有人來了，”耿曙判斷道，“一隊人。”

    姜恒說：“是誰想殺咱們呢？”

    耿曙道：“我覺得不會是宋鄒。”

    姜恒：“我看也不像。”

    他倆面對生死，竟是十分鎮定，似乎只要在一起，別的都無所謂。

    “你帶了什么出來？”耿曙說，“能證明咱倆的身份嗎？”

    姜恒裹著外袍，朝懷里摸了下，只有一塊界圭給他的木牌，朝中所擬的文書、外交照會全部沉了底。

    耿曙則在最后一刻左手拉姜恒，右手持烈光劍，帶出了一把兵器。

    “水底有人想襲擊我，”耿曙說，“我刺他了，但沒刺中。”

    姜恒只覺疑惑不已，饒是他，想破了頭也想不出刺殺者是誰，當然，天底下想殺他們的人一定很多，代國李霄、鄭國趙靈，都有充足的理由想破壞郢、雍二國的結盟。然而這時機實在太巧了。

    第125章 江州城

    “能走嗎？”耿曙問, “我背你罷。”

    “可以。”姜恒起身，衣服已烤干了，卻仍然十分單薄, 兩人身上全是泥, 猶如兩名乞丐般, 這當真是近幾年來, 他們最落魄的時候了。

    耿曙轉頭，打量山林, 忽然說：“如果現在跑進山里，這世上就再也沒人找得到咱倆了。”

    姜恒還在想刺客的事，被耿曙這么一說, 冷不防只覺得甚好笑, 當即哈哈笑了起來。

    “然后呢？”姜恒說。

    “嗯？”耿曙牽著姜恒的手，在小路上慢慢地走著, 轉頭看了他一眼，說，“然后就找個小村莊, 過小日子去。”

    姜恒覺得耿曙有時候想的事實在太好玩了，他們若跑了，除卻那伙雍兵, 無人知道，落雁城只會以為他倆上岸后被人刺殺。

    但接下來郢、雍二國定將交惡, 會不會怒而開戰，屬實不好說。

    “你還真有這個念頭？”姜恒說。

    耿曙的手指緊了緊, 說：“隨便想想, 我聽你的, 你說了算。”

    姜恒說：“我有時覺得, 你就像個長不大的小孩似的。”

    “這叫赤子之心。”耿曙答道。

    “喂——”一隊郢兵挑著王旗，沿路前來，紛紛駐馬。

    “見著江里那沉船了么？”為首衛隊長說，“船里頭的人……呢？”

    衛隊長打量身上滿身泥巴、狼狽不堪的兩人。

    海東青拍打翅膀落下，耿曙持劍回搭，騰出劍柄，讓海東青站立。

    眾騎兵胯下戰馬見海東青猛禽，登時不安后退，生出本能的畏懼。

    “你說呢？”耿曙反問道，胸膛前的玉玦折射著陽光。

    “跟我們走。”衛隊長于是將他們沿途帶回，一路來到了郢都江州。

    這是姜恒平生第一次來江州，江州號稱天下眾水之都，與洛陽、落雁甚至濟州城有著天淵之別，并非以方正為基建城，而是一座環形的巨大城市。

    整個江州占地近一千二百頃，相當于落雁與灝城、山陰三座塞北大城加起來的總和，占據了長江南岸玉衡山下至為重要的據點。城中央乃是郢王的王宮，朝外輻射出一百零八坊，一環套著一環，一環外挨著一環，環與環之間，則是縱橫交錯的水道相連，這些水道乃郢國陸陸續續，窮數百年光陰開挖出的人工河道。

    郢都江州有著中原最多的人口，連同王都所輻射的周邊，鼎盛之時竟達到百萬戶規模。也是南方最大的城市。除此之外，郢王治南方十七城，田地豐饒，百姓富庶。

    但就是這么一個南方大國，卻常以“蠻夷”自居，中原人既視其為百越與三夷后代，郢人也樂得如此自居。

    六百年前，郢侯得封地，其后伐長江下游的隨國。郢王熊隼御駕親征，隨國國君道“我無罪”，郢王對此的回答則是“我蠻夷也”。

    耿曙騎著馬，帶著身后姜恒，進江州城。姜恒抬眼望去，郢國之富，較之代國又有不同，代國連接中原與西域，物資來自于互通有無。郢國則是實打實的國內積累，猶如公卿之家，細微末節都投射出一股氣派。

    皇宮以白玉鑄就巨墻，飛檐鎏金，琉瓦輝煌。

    尋常百姓家，戶戶門口栽種著桃樹，時近立春，也即郢人的新年，集市繁華，百姓作百越人、東夷人打扮，江州的大港更是繁榮興盛。

    耿曙轉頭看，姜恒湊到他肩上，說：“與他們結盟是對的。”

    耿曙回頭，險些親在姜恒唇上，稍稍錯開點，說：“中原每一國，都比雍富庶。雍地太貧瘠了。”

    姜恒答道：“生于憂患，死于安樂，富庶要看是藏富于民，還是國富民窮，若國富民窮，就不是好事。”

    這點耿曙是認同的，生活環境太好了，人就容易生出倦怠之心，都道郢王室窮奢極欲，安于為一方霸主，這么看來半點不假。若汁琮有這么一座城，以城中三年給養，早已窮兵黷武，一掃天下。

    姜恒朝衛隊長說：“現在去哪兒？”

    “王宮，”衛隊長說，“項將軍的吩咐，到了先去見王陛下。”

    耿曙低頭看自己這一身，朝衛隊長示意，你讓我們這樣去？

    衛隊長“呃”了一聲，說：“我們也沒有辦法。”

    耿曙：“你們王陛下不在乎，我當然無所謂。”

    姜恒猜測這伙郢人想必要折辱他們，把他們當鄉巴佬取樂，卻也無妨，笑道：“那就走罷。本該先拜見郢王。”

    耿曙縱馬，載著姜恒，跟隨衛隊在城中繞來繞去，饒是他擅辨地形，也被繞昏了頭，江州簡直跟迷宮一般，坊里有街，街旁有巷，巷與巷之間又有水道，這要是什么時候帶姜恒逃難，跑出城去都是個大問題。

    姜恒卻在細心觀察城中景象，見城中雖人聲鼎沸，衛隊穿行時卻絲毫不在乎百姓，縱馬踢的踢，趕的趕，看見背著竹簍攔路的人，還揚起鞭子抽。大多百姓身材佝僂，一副愁眉苦臉模樣，顯然被壓榨得甚狠，

    曾經在海閣修習時，姜恒便讀到過，郢國乃是魚米之鄉，田地是五國中最肥沃的，但課稅也最重。萬頃良田俱歸王族、士族公卿擁有，收上來的糧食在倉庫中放得生蟲爛掉，也不愿降稅。

    “到了。”衛隊長在兩座巨大紅木門前停下，側旁開一小門，讓他們進去。

    耿曙看了眼姜恒，明顯地表達出了不滿，說：“我想將這座門斬下來。”

    “別。”姜恒知道耿曙是說給他們聽的，雍國來使，不走正門，旁邊開一小門，足見郢王輕蔑。

    “走罷。”姜恒說。

    經過王宮正門，又是一段白玉鑲金的宮外校場路，郢國王宮四正八圓，到處都是琴聲，猶如進了仙境，侍女成群，侍衛百里挑一，高大英俊。

    “這可比你爹的王宮氣派多了。”姜恒說。

    耿曙說：“放把火燒起來，能燒上足足一個月吧。”

    姜恒哈哈笑，衛隊長只當聽不見，將他們引到偏殿前，耿曙牽起姜恒的手，邁了進去。只見殿內金碧輝煌，大白天點滿了燈，鎏金王榻，磐龍珠，內里一排紅木案，兩邊坐滿了大臣，舞姬翩翩起舞，絲竹齊奏。郢王帶著一眾官員，正在飲酒作樂。

    “回王陛下！”衛隊長說，“雍國質子帶到！”

    殿內奏樂聲一停，舞女全部退去，姜恒定了定神，只見王榻上倚坐一人，與汁琮差不多年紀，卻更高壯些，穿一身絳紫色的天子袍，頷下微須，披散頭發，摟著一名姬妾，朝他倆望來，稍張著嘴。

    “哎喲喂——怎么這個模樣？！”

    那人正是郢王熊耒，看見姜恒與耿曙時，登時瞪大了雙眼。

    “王陛下安好。”姜恒行了地方官見封王的禮節，耿曙則只是稍一抱拳。

    大臣們開始竊笑，議論紛紛。

    “你你你……”熊耒掩鼻，說，“怎么搞的？”

    “我們在長江上受襲，”姜恒正色道，“事出倉促，讓王陛下見笑了。”

    “怎么回事？！”熊耒說，“你們誰是姜恒？是你嗎？”

    姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他招手，姜恒走近幾步，熊耒馬上色變，示意他不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥會撲到他臉上來。

    “回稟王陛下，”這時，一個沉穩的聲音解釋道，“他們在江路驟遇刺客，被鑿穿了座船，末將稍早得到消息后，正在加派人手，查清真相。”

    “項將軍，”熊耒說，“你這可是保護不周了，他是來做客的，怎么能讓他們被刺客追殺？”

    姜恒心道這應當就是御林軍隊長了，便朝他點頭示意。

    廷內靜了片刻，坐在左手最上、只與郢王挨了一個位置的年輕人說：“父王，他們奔波勞碌，路上一定也累了，不如讓客人下去，換身衣服，稍后再談。”

    “嗯，”熊耒說道，“王兒說得對，項余，你把人帶下去。”