耿曙握著衛婆的另一只手，不住發抖哽咽，直到項州處理好了尸體，說：“縫好了。”

    “燒了罷，”昭夫人生硬地答道，“燒完把骨灰帶著，送回家去。”

    “娘，咱們沒有家了。”姜恒哽咽道，“衛婆死了，怎么辦？”

    “讓項州送回衛家去。”昭夫人看著耿曙手持火炬，走上前，在神祠后點燃了衛婆身下的柴火。

    火光燃起，耿曙與姜恒、項州一排站著，昭夫人又冷冷道：“磕頭！”

    姜恒顧著痛哭，被提醒了才與耿曙一起跪下，朝火化的衛婆尸體磕了頭。

    潯東縣城防官率領一眾里正來了，各自站著。縣官戰死，鄭國未遣來新的地方官，增援軍隊尚在路上，城中暫以城防官為首。

    “昭夫人，”城防官畢恭畢敬道，“潯東全城十萬百姓，莫不感謝您的恩德，得聞姜家被焚，接下來夫人如何打算，還請示下。”

    昭夫人從火焰前回身，看見百姓們紛紛簇擁過來，拖家帶口，朝她跪拜以謝救命之恩，從玄武祠外直到半山腰上，密密麻麻，跪了近兩萬人，黑壓壓一片。

    姜恒看了看母親，不知該不該開口說什么。昭夫人冷漠注視眾生，許久沒有吭聲，及至城防官又說：“我們臨時打掃出城東一間宅邸，不如請夫人移步……”

    “我出城去，為你們刺殺羋霞。”昭夫人毫不留情地打斷了城防官的話頭，話里帶著徹骨的寒意，漫天飛雪降在這兩萬人的頭上，猶如一股肅殺之氣掩來。

    “你們燒我家宅，劫我孩兒！”昭夫人倏然一把抓住姜恒，將他推到身前，讓百姓們看清楚，怒喝道，“一群忘恩負義之徒！我姜家不過兩個小孩兒，無恥之輩覬覦家財也就罷了，竟是連兩個孩子也不放過！”

    城防官馬上道：“昭夫人請息怒，人性好惡參半，城中百姓，亦有……”

    昭夫人倏然上前半步，所有人一驚，城防官依舊保持了鎮定，沒有退后。

    “我現在只后悔救了你們性命，”昭夫人咬牙切齒道，“早知便該讓郢軍殺進城來，燒掉你們的容身之所，jianyin你們的妻兒！讓你們嘗嘗妻離子散、家破人亡的滋味！”

    剎那間，耿曙一眼瞥見了祠堂樹后，慌不迭藏躲的幾個身影。

    姜恒還沉浸在衛婆的死里，不住凄苦淌淚，然而昭夫人作勢要打，姜恒又只得苦苦忍著。

    城防官坦然道：“昭夫人大恩大德，無以為報，此事在下難辭其咎，若今日身死得以一抵，性命便請取去，又有何妨？”

    昭夫人輕蔑地哼了一聲，最后道：“滾罷，都滾，你們遲早一天將有該得的報應，都給我記著，這座城，遲早會等來被血洗的一天。”

    姜恒聽慣了母親的怨毒之語，倒不如何驚訝，只是不住搖晃昭夫人的手，又摸摸她的背，想讓她別生氣了。城防官一時也下不了臺，只得讓昭夫人自己慢慢地消氣。

    人群漸散后，項州開始整理物事，百姓得知姜家被燒成白地，紛紛送來錢與糧食。

    昭夫人卻輕蔑道：“東西全扔了，這就走。”

    項州看了眼昭夫人，姜恒從車上拿了塊糖，昭夫人作勢要摑他耳光，姜恒只好趕緊放下。

    項州便將百姓送來的糧食、錢與衣物都扔在了路邊。昭夫人又吩咐姜恒：“將你身上的衣服脫了，扔下車去。”

    姜恒不敢忤逆母親，一一照辦，昭夫人依舊讓他穿著那破爛單衣，項州脫下外袍，給姜恒裹著，護送母子二人上了馬車。

    “耿曙呢？”姜恒見方才耿曙就離開了，不知去了何處。

    “先走。”昭夫人吩咐道。

    姜恒馬上道：“等他！他不走，我也不走！”

    昭夫人怒道：“他被我差去辦事了，你不走就給我留下！”

    項州說：“他馬上回來，聽你娘的，恒兒。”

    姜恒上了馬車，項州坐在前頭趕車，馬車到得半山腰處忽然停下，外頭傳來耿曙的聲音，姜恒正想拉開車簾，卻被昭夫人止住。

    “找著了？”昭夫人問。

    “嗯。”耿曙說。

    昭夫人在車里吩咐：“多劃幾道，劃滿了，灑上蜂糖，扔在山下就是。”

    “什么？”姜恒問道。

    外頭靜悄悄的，不聞聲音。

    “沒什么。”耿曙在車外答道，“你們先走罷，我一會兒就跟上來。”

    姜恒聽到耿曙說了話，便放下心來，項州又抖了下車韁，駕車下得山去。

    耿曙站在半人高的草叢里，面朝三名被斬斷手腳、口中堵著布巾、奄奄一息呻吟的地痞，沉默良久，嘆了口氣，最后沒有照昭夫人吩咐的辦，只將這三根人彘吊在了樹上。

    馬車又走得片刻，外頭腳步聲漸近，耿曙一個飛身上了車前。

    “是你嗎？”姜恒說。

    “嗯，”耿曙的語氣里帶著少許輕松，答道，“我回來了。”

    項州便將衛婆的骨灰交給他，讓他抱著。

    姜恒正想讓他進來，閉目養神的昭夫人卻皺眉道：“你就不能安分點？”

    “平日里，天天念著想出門，”昭夫人說，“現在可算遂你的愿，房子燒了，管你的老婆子也死了，還不趕緊歡呼雀躍去？”

    姜恒想起衛婆，又要大哭，昭夫人又淡然道：“等哪天我也死了，你正好與逃生子出門過節，就不要再回來了。”

    姜恒被這么一說，頓時難受得要死。

    馬車外頭，只聽耿曙朝項州問道：“咱們現在去哪兒？”

    “不知道，”項州答道，“聽夫人的吩咐。”

    一問一答，適時地沖淡了氣氛，姜恒看著母親，表情十分難過。

    昭夫人靜了很久，一口氣喘不上來，竭力將喉頭腥甜的血咽下去，良久，從牙關里擠出生硬的兩個字。

    “洛陽。”

    第13章 黑劍訣

    馬車離開潯水，上了大橋，人間大爭之世，處處烽煙。南方郢、鄭交界，已是千里焦土，北面鄭、梁二國以綿延山嶺相隔，崤山之中，又有山匪惡賊肆虐——連年饑荒旱澇，百姓易子為食，朝不保夕，流失田地，最終唯有落草為寇的下場。

    耿曙自安陽一路走來，人間苦難早已見怪不怪，姜恒卻尚屬頭一次，以自己雙眼看見這苦痛不堪的人間，看得冷顫不已、頭皮發麻。

    從梁國逃出的災民本想往鄭國去，奈何天下到處俱一般模樣，常有走不動的死在路邊，便曝尸荒野，化作鬣狗口中之食，偶有半人高的雜草中，未扯爛的腐尸伴著森森白骨，漆黑變色的頭顱荒棄于水溝中，那渾濁兩眼被姜恒瞥見，夜半便做起噩夢來。

    耿曙本想擋了姜恒雙目，但一路上四處都是這景象，就連到溪邊取水，都能看見凍在冰里的死尸，如何擋得住？到得最后，也只得隨它去了。

    “到洛陽就好了。”耿曙朝姜恒說，“這世道，人命如草，死了也是種解脫。”

    姜恒只能麻木地點頭，說：“因為戰亂嗎？”

    “饑荒，”耿曙說，“一年多前我順道南下，已是這光景。”

    兄弟二人正在廢田埂后撿柴火，姜恒想了想，說：“天下一日未歸一統，世上戰亂便不能止息，是這樣罷。”

    耿曙捧著樹枝，姜恒拾起一根，放在他抱著的那捧樹枝最頂上。

    “走吧，你什么都做不了。”臨走時，耿曙瞅了眼冰河里被凍著的尸體，那是一名青年男子，兀自睜著雙目，身上衣裳都被扒光了，似乎是遇見山匪攔路打劫而死。

    只不知死者生前，是否仍隨身帶著辛苦掙來的血汗錢，而在遙遠的他鄉，仍有等待著他歸家的妻兒？

    沿途路上平安無事，仿佛沒有任何人來打擾過他們。姜恒卻隱隱約約，感覺到這風平浪靜底下的某種緊張感。

    只有耿曙知道，旅途看似平靜，實則危機重重。因為每天傍晚時，項州都會離開馬車大約一個時辰，天黑前準時回來。

    其后他們路過不少荒地與廢村，耿曙總能從屋后或井中發現作山匪路匪打扮之人，新死的尸身，致命傷統統是在咽喉上干凈利落的一劍——不用問也知道，自然是項州提前上路，料理了惡徒。

    耿曙沒有多問，大家也都保持了高度、一致的默契：盡量不讓姜恒看見任何尸體。

    “你與我家是什么關系？”

    某天，耿曙與項州閑下來練劍時，忽然停下動作，略帶遲疑地問他。

    這一路上，項州既當車夫，又事雜役，劈柴燒火，覓食趕車，凡事必躬身親為，伺候姜昭與姜恒，猶如姜家忠心耿耿的一名家仆。

    “沒有任何關系。”項州隨口道，“你的劍還行，可惜人不行，根基打得不扎實。你爹當年縱橫天下，無人能敵，一身武藝竟是絲毫沒有傳給你。”

    耿曙對項州的評價充耳不聞，只追問道：“你有什么圖謀？”

    項州蒙著面，眼睛卻稍稍瞇了起來，看得出他在笑。那日匆匆一瞥，他有一張不過年僅二十的臉，但耿曙看得出，這名刺客已逾而立之年，因為有些功夫，哪怕從娘胎里就開始練，沒個二三十年也練不成。

    一如項州這飛花摘葉的功夫。

    耿曙接過他一枚暗器，那是一枚不能再普通的鄭錢，打在劍上時，耿曙頓時被震得兩臂酸麻，第二天連胳膊也抬不起來。

    “我教你用暗器罷，”項州說，“碎捋花打人，想不想學？”

    說著，項州摘下一朵桃花，教給耿曙飛花擊xue的口訣，花朵輕飄飄的，稍一用力花瓣便會四下飛散，但花骨朵卻是有形之物，貫注內勁，足可傷人。

    此時，姜昭與姜恒離開破屋，項州便收起了手中劍。

    “用你來多管閑事？”姜昭充滿威嚴，朝項州冷淡地說。

    項州沒說話，只稍稍點頭，姜昭卻道：“教出另一個瞎子，又想讓他去禍害誰？”

    項州只得假裝沒聽見，姜恒倒是很開心，方才在屋里為母親熬藥，母親難得地多看了他兩眼，也沒有嫌他問長問短，令人心煩。

    “你進來。”姜昭朝耿曙如是說。

    耿曙也收起劍，跟隨姜昭進了破屋里。

    破屋瓦不遮頭，這日是個晴天，春日熾烈，屋內長滿了紫藤花，覆蓋四壁，陽光從頭頂直射下來。

    姜昭在破榻前坐下，背后是滿面紫藤花墻，耿曙在陽光下站定，不解地看著她。

    “跪下。”姜昭朱唇輕啟，低聲說了這兩個字，卻沒有絲毫往昔的厭煩之意，看著耿曙的眼神，更令他十分費解。

    耿曙沉默片刻，姜昭又問：“你跪不跪？”

    耿曙跪下了，姜昭又道：“朝我磕九個頭，你娘欠我的。”

    耿曙沒有多問，咚咚咚地連磕九下。

    時光仿佛凝固了，耿曙跪在地上，低頭看著那滿地的青苔。不知過了多久，姜昭終于再次開口。

    “現下傳你黑劍心訣與天月劍訣，聽清楚了。”

    耿曙一震，驀然抬頭，難以置信地看著姜昭。

    姜恒在屋后，找來一張木案，為母親切藥。逃難的日子里耿曙每天習武，唯獨姜恒沒有書讀，一時反而不知道要做什么了。母親也難得沒有怎么管他，更令他渾身不自在。

    照著在家時每天慣例，請過安后姜恒問她自己該做什么，結果是招來一頓罵：

    “這么大個人了？連自己要做什么都不知道？天生騾馬的性子！廢物！”

    于是姜恒自己開始找事做，奈何荒郊野嶺的，也找不到活，只得給母親采藥、熬藥，一時半會兒也找不到合適的藥材，便以甘草等藥物為她設法止咳。