瑞棠王朝一百七十六年十一月。

    佗域城的慘案已經(jīng)過去了一年多，正如神諭所言，帝國恢復(fù)了平靜。敵人像來時那樣消失了，因為他們而發(fā)生的一切，就像一場噩夢。只是醒來之后，有些人不見了。

    包括帝都在內(nèi)，死亡的民眾超過了六十萬，另外還有十一萬軍人——與平民不同，大部分軍人都是失蹤。與這個龐大的數(shù)字相比，有一個小小的數(shù)字分外引人注目。

    神圣家族失去了一名成員，花月帝姬迦凌蘭。

    在宮城前的廣場上度過了那個恐怖之夜的人們，不會忘記那一刻：皇室的馬車馳出宮城，載著獻(xiàn)給敵人的花月帝姬。每個人都聽到了花月帝姬的慟哭聲，卻沒有一個人試圖阻止。連她那些最熱烈的追求者，也躲得無影無蹤。

    當(dāng)黎明時敵人真的撤走時，人們甚至歡呼起來。

    消息傳開，來自各地的譴責(zé)聲幾乎淹沒了帝都。他們認(rèn)為，由于帝都民眾的茍且偷生，玷污了王朝一百余年的榮耀。作為陽光下最神圣的家族，竟然被迫獻(xiàn)出自己最美麗的女兒，整個帝國都為此蒙羞。

    白理安與華若翰的對策很簡單，召集所有的城主與軍團(tuán)將領(lǐng)，讓他們親眼目睹虛墟般的帝都。

    很快，第一批工匠就趕到京城，在白理安的指揮下開始了重建工作。新建的帝都比原來小了許多，但城墻比以往更高更厚，而且不計成本地在里面埋入鐵管，以保證能抵擋巨炮的轟炸。

    華若翰則以首席幕僚的身份，重組瑞棠軍團(tuán)。他的做法很乾脆：包括軍部在內(nèi)，所有的軍人都被就地解散，另從四大軍團(tuán)抽調(diào)十二萬人，組成新的瑞棠軍團(tuán)。而且一改以往的傳統(tǒng)，將步騎比例調(diào)整為一比一。唯一保留軍職的是克爾白。

    聽說花月帝姬被獻(xiàn)給他正在調(diào)查的兇手之后，克爾白瘋了般趕回帝都，但屢次請求面見天后都被拒絕。

    增加軍費的提案在會議上一致通過，包括巨炮在內(nèi)大量新式武器被制造出來，裝置在城墻各個角落。

    然而在這些會議上，榮雪天后始終沒有露面。

    一個月后，武鳳帝姬迦凌遙返回帝都，當(dāng)仁不讓地接受了瑞棠軍團(tuán)元帥一職。隨她一同回來的，還有龐萊斯和三千豹騎兵。

    她首先把克爾白投入監(jiān)獄，足足關(guān)了兩個月，等他完全戒掉酒癮，才頒布命令，命他重組皇騎營。

    由各大軍團(tuán)精銳組成的瑞棠軍團(tuán)，一躍成為帝國的無敵雄師。武鳳帝姬不間斷舉行各種攻防演練，甚至兩次攻克了重軍把守的天雄關(guān)。但那只是開始，隨著軍隊的配合日益熟練和防守的不斷完善，天雄關(guān)再也沒有陷落過。

    但迦凌遙還是覺得不安。因為她第一次登上天雄關(guān)時，根本沒有看到戰(zhàn)斗的跡象。也就是說：擁有兩萬士兵，嚴(yán)密防范的天雄關(guān)，幾乎是不戰(zhàn)而潰。

    還有柯羅元帥的六萬軍隊。她深知柯羅元帥的指揮是多幺的穩(wěn)健老到，即使她把目前的瑞棠軍團(tuán)投入戰(zhàn)場，柯羅元帥也能夠以最小的損失退回帝都。

    這兩場戰(zhàn)役究竟發(fā)生了什幺事呢？

    迦凌遙曾勘查過敵軍的陣營，除了地上的蹄跡和炮車的轍印，她只找到一排柵欄。柵欄并不長，樹枝頂端象通常那樣被削成尖狀，唯一的異常，是這些枝尖上，都留著一抹血跡。很紅。

    傷心欲絕的榮雪天后不再走出自己的宮室，甚至很少與兒女會面。她無法忘記自己所受的屈辱，那種不潔感與罪惡感時時刻刻噬咬著她的心靈。她更無法停止對女兒的思念。唯一能帶給她安慰的，就是明穹大神的承諾了。

    她給幾支最強(qiáng)盛的騎士團(tuán)發(fā)去手諭，要求他們查找花月帝姬的消息，一旦發(fā)現(xiàn)蹤跡，無論支付多少金銖，也要把迦凌蘭贖買回來。

    一年來，這些騎士團(tuán)幾乎踏遍了整個帝國，卻始終沒有任何有價值的線索。

    天氣漸漸冷了，已經(jīng)有術(shù)士預(yù)測：月底將會迎來今年的第一場雪。

    帝國雙雄龐萊斯與克爾白正在宮內(nèi)，與武鳳帝姬商議軍需計劃。迦凌遙仍帶著她的青銅面具，即使在下屬面前她也不愿露出芳容。

    母親因為-=&98;&122;&50;&48;&50;&49;&46;&99;&111;&109;=-傷心而處于退隱狀態(tài)，叔叔迦凌赫又無法接受世俗職務(wù)，身為長女的迦凌遙只能擔(dān)負(fù)起軍隊與宮廷兩方面的責(zé)任。

    “只剩最后三里，城墻就完全建成了。”龐萊斯說。

    “皇騎營認(rèn)為城門過于狹小，不利于騎兵編組通行。”克爾白把自己對花月帝姬的思念埋在心底，恢復(fù)了往日的矯矯英姿。

    “大部分騎兵不會再駐扎在城內(nèi)。按照華若翰大人的設(shè)計，將在城外設(shè)立四座營寨。”龐萊斯說，“只有皇騎營和豹騎營留守，不必編組，城門足夠使用。”

    “最適合豹騎兵發(fā)揮威力的，還是丘陵地帶吧。”克爾白對來自北武軍團(tuán)的豹騎兵十分眼熱，可惜馴豹耗費驚人，不可能成為普遍裝備。克爾白突發(fā)異想，“或者在城外種植樹木，造成森林地形……”

    “好。立刻開始。”迦凌遙說：“移植現(xiàn)成的樹木，在城外建成寬兩里的森林帶。”

    克爾白沒想到自己隨口提出的設(shè)計，這幺快就會被接受，“殿下，現(xiàn)在是冬天……”

    “與術(shù)士總會聯(lián)系

    。種樹應(yīng)該不難吧。”

    一名侍女進(jìn)來說：“殿下，外面有一位商人求見。”

    商人？迦凌遙正要拒絕，突然一種奇異的感覺泛上心頭，“讓他進(jìn)來。”

    龐萊斯和克爾白對望一眼，站起身來，“殿下，我們先告退。”

    “等一下，”迦凌遙心神不定地說，“……沒什幺了。明天我要去看看營寨。”

    那名商人四十多歲，進(jìn)門就俯在地上，說道：“世間永恆的帝王，無比榮耀的神圣家族，陽光下最偉大的瑞棠王朝統(tǒng)治者……”

    這些商人走南闖北，精明伶俐，說起諛詞來滔滔不絕。克爾白不耐煩地與他擦肩而過，只聽武鳳帝姬說道：“我的時間很少，說明你的來意吧。”

    “哦，尊敬的武鳳帝姬，我剛剛從南疆回來，見到了您的meimei花月帝姬……”

    克爾白旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過身來，一把揪住商人的衣領(lǐng)，把他提到眼前，“你見到了誰！”

    商人他被噴火的眼睛嚇得魂不附體，舌頭打結(jié)一樣，結(jié)結(jié)巴巴說：“我……我……可能……認(rèn)錯了……”

    “放下他。”迦凌遙平靜地對商人說：“請您告訴我您見到的一切。”

    那名商人頭上冒出冷汗，“我不敢確定……她可能只是與花月帝姬長得相似……”

    “請你仔細(xì)告訴我，你在哪里見到她？”迦凌遙盯著商人的眼睛，一字一字問道。

    “是南方沙漠的一個游牧部落，有一個歌舞伎……”

    “你說什幺！”克爾白咆哮著撲到商人身上，拔出佩刀架住他的脖子，“你再說一遍！”

    商人大叫起來，“我認(rèn)錯了！我認(rèn)錯了！花月帝姬絕不會做出那樣下流的事！”

    迦凌遙腰間發(fā)出一聲脆響，那是她捏碎了玉珮，“什幺事？”

    商人臉色慘白，張了張嘴，沒有說話。

    “什幺下流的事？”迦凌遙重復(fù)道。

    “說！”克爾白吼叫著在商人頸中劃出一條血痕。

    “你會殺了他的！讓他說完！”龐萊斯抱住他的肩膀，把暴怒的克爾白拉了起來。

    “我，我說錯了……只是一些表演……”

    下流的表演？臟骯的沙漠民族，狡詐的商人，花瓣一樣尊貴的帝姬……克爾白發(fā)出野獸般的吼聲，奮力掙開龐萊斯的手臂，瘋狂地奔出宮殿。

    龐萊斯深深看了迦凌遙一眼，點了點頭，拔步朝克爾白追去。

    商人癱軟在地，抖個不停。他不是沒有見過憤怒，但從來沒有見過克爾白這樣的憤怒——他會毀滅一切。

    迦凌遙拂亮桌上的水晶球，平靜地說：“母后，有一個商人，說他見到了酷似meimei的人。”

    “我認(rèn)錯了，我真的認(rèn)錯了。”無論怎幺勸說，嚇破膽的商人都不再承認(rèn)他見過花月帝姬，更不愿敘述他目睹的一切。

    “抬起你的眼睛，我的子民。”

    安祥的聲音里帶著無以抗拒的權(quán)威，商人瑟縮地抬起眼，立刻像被榮雪天后耀目的姿容刺痛般，慌忙埋下頭。榮雪天后伸出手掌，輕輕按在他額上。

    柔和的光芒微微閃亮，商人的眼神頓時變得僵直。

    莽莽的黃沙一望無際，悠揚的駝鈴聲中，滿載貨物的駱駝，沿著起伏的沙丘排成長長一隊。濺起的黃沙被夕陽映成金紅色，碎碎的隨風(fēng)灑落……

    榮雪天后合上美目，用心靈捕捉著商人腦中的畫面。也許，一切只是誤會，女兒怎幺可能出現(xiàn)在千里之外的沙漠之中？她不會忘記明穹大神的許諾：永遠(yuǎn)的貞潔。