佗域的慘劇在次日下午傳遍了帝都。沒有人相信這是真的，甚至有人提出，要把那個妖言惑眾的傳令兵交給帝國衛(wèi)隊。當傳令兵展開羊皮卷，露出上方的海棠印記時，人群沉默了。

    明穹大神庇佑：佗域城被襲，居民無一倖存。炎龍、雪鷗騎士團正在尋查兇手蹤跡。請帝國子民為佗域城的亡靈祈禱。

    瑞棠王朝一百七十五年九月十三日

    沒有人懷疑御札的真實性，因為沒有任何人敢冒用榮雪天后的神權(quán)。

    一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率領(lǐng)麾下五大軍團，以無敵姿態(tài)席卷了半個大陸，開創(chuàng)了神話般的帝國：瑞棠王朝。

    武威皇帝之后的七代帝王無一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是將大陸上所有長著青草的土地都納入王朝的版圖，建立了亙古未有的龐大帝國。

    在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成員擁有令任何術(shù)士驚愕的天賦神力。時至今日，迦凌皇室在大陸上已經(jīng)成為無可比擬的神圣家族。在人民心目中，神宏天帝和榮雪天后更是神靈一般的存在。

    七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身后只留下三女一子。武鳳帝姬迦凌遙未滿十六便顯示出驚人的武技和指揮能力，如今她正率領(lǐng)著帝國最驍勇的北武軍團鎮(zhèn)守北疆，與山林中的蠻族作戰(zhàn)。

    次女花月帝姬迦凌蘭被譽為帝國有史以來最杰出的藝術(shù)天才，從八歲起，她就作為領(lǐng)舞在祭祀明穹大神的典禮上獻藝。眾口相傳，她的歌聲能讓天上的妙音鳥忘記自己的羽翼，她的舞姿足以讓海中的鮫女黯然失色。

    最小的女兒瓊玉帝姬迦凌潔如今還不到十五歲，而她的神跡早在十年前，便被吟游詩人傳揚到帝國的每一個角落。白發(fā)蕭然的老人在篝火下唱道：我們的瓊玉帝姬第一次踏入圣殿，她純潔的眼睛彷彿春天的泉水，她明凈的面寵宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也為之震顫，守護神靈的火蛇收斂神光，垂下猶如華麗的絲帶……被神選定的瓊玉帝姬，你是明穹大神鍾愛的圣女……

    年僅六歲的王子迦凌陽是神宏天帝的遺腹子，如今正在帝國最優(yōu)秀的大臣、文宗、武者、術(shù)士……的教育下努力學習種種技能。每個人都相信，他將來會是一個不遜色于神宏天帝的帝王。

    然而，皇室成員中最引人注目的，是他們的母親：榮雪天后。

    如同女兒瓊玉帝姬一樣，榮雪天后也曾經(jīng)是明穹大神選定的圣女。當日神宏天帝在征服西方部落，獻祭于圣殿時，對榮雪天后一見鍾情。神宏天帝當即用佩劍割破手腕，將鮮血灑在清池之中，乞求明穹大神將圣女賜予自己。

    他的請求激怒了神靈的守護者，兩條火蛇噴出烈火，將神宏天帝的右臂燒成白骨。然而清澈的池水卻平靜無波，最終，寬宏的明穹大神同意了天帝的請求。

    還是少女的榮雪天后握住天帝的右手，只一刻鐘時間，天帝那只高級術(shù)士需要半年時間才能治愈的右臂便恢復如初。

    神宏天帝逝世后的七年間，榮雪天后的聲望達到了頂峰。帝國的人民相信，世間如果有神，那幺就是榮雪天后。甚至有人說，榮雪天后的神力更在明穹大神之上。

    最先發(fā)現(xiàn)慘劇的是炎龍騎士團。他們在九月十二日清晨到達佗域，發(fā)現(xiàn)整座城市空無一人，居民像是一夜之間蒸發(fā)般消失得無影無蹤。

    騎士們立即開始行動，直到中午他們才在城北二十里找到了失蹤的居民。到達現(xiàn)場的人，沒有一個能夠忘記那血腥的一幕。

    那是兩山合抱之間的一片平原，平靜的河水從青草中蜿蜒流過，河流兩岸到處都是殘缺的尸體。包括婦女和兒童在內(nèi)的所有居民，全部被屠殺在方圓三里的范圍內(nèi)。沒有一具尸體肢體完整，甚至連未滿月的嬰兒也被劈成兩半。有的尸體頭顱已被割下，身體又被砍成幾塊。

    騎士們從未見過如此殘忍的敵人，這絕不是戰(zhàn)士的作為，而是一群以屠殺為樂的兇手。當這些佩戴炎龍標志的騎士們鎮(zhèn)定下來，才覺查出其中的異常。

    佗域并未邊陲小鎮(zhèn)，而是地處內(nèi)陸，擁有超過五萬人口的城市，距帝都只有二十天的路程。

    作為帝國的腹地，百余年來佗域從未受到過任何威脅。距此最近的異族部落，也在千里之外的沙漠中。那些游牧者能夠動員的力量最多不過兩千人，況且二十年前他們已經(jīng)臣服了瑞棠王朝，怎幺可能穿過帝國嚴密的守衛(wèi)騎士團，不留痕跡地突襲佗域？

    兇手來自何方？一次屠殺五萬居民，他們有多少人？從城市到居民都沒有被掠奪的痕跡，他們究竟為什幺做出這樣的事情？現(xiàn)在，他們又在哪里？

    炎龍騎士團迅速趕到附近的城市，聯(lián)系上擁有一名高級術(shù)士的雪鷗騎士團。

    雪鷗騎士團半信半疑地來到佗域城外，同樣被眼前的慘劇驚呆了。

    世上能讓一個高級術(shù)士恐懼的事物并不多，然而此時，術(shù)士繡著金邊的白袍卻在不住戰(zhàn)栗。他取出水晶球，用顫抖的聲音念動咒語，水晶球從他雙手中飄浮起來，緩緩轉(zhuǎn)動，將血腥的場面一一轉(zhuǎn)遞給遠方的帝都。

    殿內(nèi)一人高的水晶球靜悄悄地旋轉(zhuǎn)著。河流、青草、鮮血、零亂的肢體……在眾人眼前不斷滑過。

    一名年輕的貴族重重砸在桌上，大聲說道：“天后！我去佗域！如果不能找出兇手，我克爾白愿意把

    我的雙手獻給神宏天帝！”佩劍在他挺拔的腰間卡卡作響。

    克爾白屬于皇室旁支，他身為五大軍團之一，瑞棠軍團的皇騎長，與北武軍團的萬騎長龐萊斯并稱“帝國雙雄”，是帝國有名的青年才俊，同時也是花月帝姬狂熱的追求者。

    “坐-=&98;&122;&50;&48;&50;&49;&46;&99;&111;&109;=-下。不得無禮。”說話者是瑞棠軍團的元帥柯羅。與在座的大多數(shù)世襲貴族不同，柯羅出身平民，完全憑戰(zhàn)功取得目前的地位，在軍隊中擁有崇高的威望。

    克爾白對這個剛毅的老人十分尊敬，被他一喝當即曲膝施禮，但坐下時卻碰到了長桌，發(fā)出一陣聲響。

    帝國首相白理安皺起眉頭，緩緩道：“第一個疑點：佗域居民為什幺沒有抵抗就離開了城市？第二：一次屠殺五萬人，其中還包括佗域騎士團成員，至少有五千名全副武裝的兇手；第三：兇手并沒有掠奪財物，他們目的究竟是什幺？第四：他們躲在哪里？克爾白，你說呢？”

    克爾白沒想到叔叔會點名讓他發(fā)表意見，不禁有些狼狽，他連忙站起來，張了張嘴卻沒有說話。

    白理安不滿地哼了一聲。

    坐在旁邊的帝國首席幕僚華若翰站起身：“能夠解釋這四個疑點的，只有一個答案。”

    華若翰身材高瘦，長了個不討人喜歡的鷹勾鼻子。他絲毫沒有因水晶球中的血腥場面而動容，旁若無人地說道：“我的猜測是：兇手把居民全部誘到城外開闊地帶，在居民沒有戒備的情形下展開屠殺。既然兇手不是為了財物，他們的目的只有一個：擾亂帝國。最后，這批超過五千人的兇手不可能隱藏行蹤，唯一的解釋是，他們有另外的身份作為掩飾。”

    柯羅眼神一厲，“大人是懷疑軍方嗎？”

    “是。”華若翰回答得很乾脆。

    “不可能！”隸屬于瑞棠軍團的萬騎長貝瑟邁大聲說道：“瑞棠軍團二十萬軍人有十萬人在帝都守衛(wèi)，其余十萬人分別駐防五關(guān)，軍部每天兩次直接監(jiān)督，五千人的調(diào)動軍部怎幺可能不知道！”

    軍方的將領(lǐng)紛紛開口，“四大軍團駐守邊疆，最近的南翔軍團離佗域也有千里。帝國內(nèi)部每個超過五萬人的城鎮(zhèn)都擁有一支以上的騎士團作為警備力量，近千支騎士團密布整個帝國，任何異常情況都會在第一時間發(fā)送到帝都騎士公會，想避開騎士團的耳目無異于癡人說夢。總之，絕對不會存在一支我們不知道的軍事力量。”

    正對著水晶球的長桌盡頭放著兩張座椅，椅背又高又直，彷彿君臨天下的帝王。左邊一張空著，右邊是榮雪天后的御座。

    沒有人能形容她的相貌，因為沒有人敢逼視神只一般的天后。榮雪天后靜靜坐椅中，周身散發(fā)著圣潔的光輝，猶如珠光月華，使每一個面對她的人都自慚形穢。

    座中一名披著金袍的男子站起來，右手撫著胸口恭敬地彎下腰，“尊敬的天后，請允許我喚醒明穹大神，聆聽神靈的明示。”

    他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作為帝國萬眾敬仰的大祭司，他一開口，眾人的爭吵立刻停止了。

    “這樣的慘案超過了人類的想像。”榮雪天后的聲音有一種撫慰心靈的詳和，爭論雙方都平靜下來，屏息傾聽天后堪比神諭的敘說。

    “首先我們要公開佗域的慘案，由瓊玉帝姬帶領(lǐng)人民為亡靈祈禱。”

    白理安首相覺得有些不妥，佗域發(fā)生的一切太過駭人聽聞，容易在人民中產(chǎn)生不安的情緒。但他不會質(zhì)疑天后的決斷。

    “柯羅元帥，請您清查軍方近期行動。克爾白皇騎長，由你與騎士公會聯(lián)系，去佗域城查找線索。”

    “是！”克爾白興奮地說道。這是他第一次獨立行動，唯一的遺憾就是要離開花月帝姬一段時間。

    榮雪天后的目光落在迦凌赫身上，“迦凌大祭司，我們一定能找出兇手，給帝國子民一個圓滿的答覆。這一次，就不必勞煩明穹大神了。”

    “遵從您的旨意，尊敬的榮雪天后。”迦凌赫手上劃出一條光弧，輕輕按在胸口。