九江幫江州總舵，秋水長天堂建筑得十分恢弘開闊，格子窗上映著的樹影婆娑搖曳，前一夜薛振鴻在這里大發雷霆，地上摔碎的茶碗還沒有收拾干凈，薛振鴻不小心一腳踩住，碎片嵌入鞋底，卻并不察覺。

    季平一臉冷峻，陰晴不定，獨坐在堂上正位，心底暗道“早知道就該殺了章逸聲滅口，這個老狐貍表面屈從于我，發誓絕口不提當年事，沒想到他竟然在彌留之際，還是將當年的事情泄露給新任幫主薛振鴻，留下這樣棘手的后手。”

    薛振鴻打開門，讓顏雪鷹走進來，顏雪鷹在進門前就已經得了季平與薛振鴻為難的消息，此刻背負著兩只鷹嘴護手鉤走進華堂，見了季平，也不參拜，嗓子如同破鑼一般刺耳，道“季大人，多年不見，別來無恙吧。”

    季平道“雪鷹先生，遠在天山逍遙自在，怎么今日有閑情逸致，重踏中土。”

    顏雪鷹道“小人雖是身處遠疆，但是心系中原，總要來見見老朋友的。”

    季平見他陰陽怪氣，道“最好不要忘了舊日的承諾。”

    “舊日承諾？”顏雪鷹自然沒有忘記，他不禁想起了十八年前的那個夏天。

    十八年前的夏天，顏雪鷹被朝廷皇家秘密組織的特使葉爍大人相中，命他與神農山莊莊主楚鳳南、秋浦蘇寒川各帶心腹下屬，協同周秉同前往湘桂一帶追擊江洋大盜飛靈子，奪取飛靈子所盜取的湛盧劍。幾人點了兵將，一路輕騎，終于在沅江發現了飛靈子的蹤跡。那飛靈子乃是昆侖派的弟子，武藝十分高強，周秉同、顏雪鷹、楚鳳南、蘇寒川，以四敵一，幾番惡戰。那飛靈子被雪鷹俯沖襲擊，分了心神，先是被楚鳳南毒針射中，又被蘇寒川一招皖山絕命掌打中胸膛，周秉同更是左右雙刀，砍住他的后背。

    飛靈子被迫投江自盡，顏雪鷹幾人因沒有奪得湛盧劍，為此便趕往洞庭一帶查探。最終，在瀟湘門找到了湛盧劍的下落。周秉同并無心情追殺飛靈子，便帶了湛盧劍奔赴京城復命，留下楚鳳南處理后事。

    顏雪鷹和蘇寒川隨同周秉同在岳陽的碼頭登了船，放舟下去，直發金陵。周秉同憂心被劫的兒子，心里打算回到京城上交了湛盧劍，便可以請求援兵，往昆侖山去要人，因此也無暇理會江中暗礁、風浪、晝夜，只是安排船夫，劃槳趕路。

    顏雪鷹和蘇寒川卻也有自己的打算，本來顏雪鷹、蘇寒川和楚鳳南三人本就不睦，心中只想找到湛盧劍，立功而返，便也能出人頭地些。只是此刻，湛盧劍乃是眾人一起發現的，誰也沒能奪得功勞，竹籃打水一場空。顏雪鷹見在揭發楚鳳南賄賂之事的時候，蘇寒川明顯是拉攏自己，雖說后來發現是瀟湘門掌門梅望朔安排的離間之計，但他兩人倒是心中自然而然地形成了同盟。

    夏日暴雨說來就來。只行了半天，江上就下起了大雨，船只又正行到武昌嘉魚一帶，江行曲折，暗流洶涌。眾人只得在這里停了船，在岸上找了一處人家投宿。傍晚時刻，那雨逐漸小了起來，但卻淅淅瀝瀝纏綿不已。周秉同便要吩咐開船，船夫道“就怕上游也下了暴雨，定是要發洪水的。長江洪水，可是了不得，還是不要冒險航行了吧。”

    蘇寒川聽了，也勸道“周大人，常言道天有不測風云。此刻雨勢小了，但說不定一會兒又要大起來。大人，夜間行船本就危險，依小人來看，還是在此暫時歇歇腳吧。”

    次日一早，天色依舊陰沉沉的，但是雨已經停了。周秉同便忙吩咐開船，船只便又航行。駛過漢口的時候，后邊便有一條輕舟放帆而下，超過周秉同所乘坐的船只，一路順流而下。

    天色黃昏的時候，就停在了江州。周秉同也不下船，在船艙中隨意用些飯食。蘇寒川心想再有一兩天便要抵達京城，自己這一程前功盡棄。忽聽得船外有人說道“船上的可是周大人？”

    蘇寒川走出船艙，看岸上站在兩人，其中一人和周秉同一樣的服飾打扮，顯然也是一位朝廷命官，另一位則是一位年過半百，頭發蕭疏的男人，那人雖然一眼便看出年邁，但是看他瞇著眼，抱臂而立，儼然一個領袖。

    蘇寒川抱拳道“兩位是？”

    那命官道“我是朝廷特使季平。這位是九江幫幫主章逸聲。”

    江上船艙“嘩啦”一聲，像是什么扣在地上，周秉同掀簾而出，見到季平，道“季大人，你好。你不是該前往昆侖山嗎？難道你已經救出我的孩兒？”

    季平于幾年前從玉虛觀盜了長青真人臥室的包袱，被武當派半無發覺，一下便被擊倒。半無正要出手制服他，忽然背后飛來一個蒙面人，出手與半無交戰，更是一掌擊昏季平。等到季平醒來，見那蒙面人出手剛硬，與半無和魏之和兩相大戰，依舊不落下風。季平翻身正要逃出，迎面撞上許易安。季平見事情已經敗露，只得一下狠心，踹倒許易安，飛身從觀后梅花香海坡踏雪下了山。季平下了山，慌張不安，一顆心怦怦亂跳，他奔跑穿過林子到達武當山陰的太極湖，這才低下頭喘氣，忽然看見湖中一條船輕輕一晃，有個人從船上一點，已經飛身上岸，攀援而去，那人的去向，正是武當。武當山頂，火光沖天，映成白晝一般，季平見那人動作輕靈，背影竟然像是之前在山腳下有過一面之緣的昆侖弟子青靈子。

    季平不敢過多耽擱，剛才一路驚嚇，一路驚惶，奔跑過來，竟然有些口渴，他伸手入水，想要鞠一捧來喝。他剛低下頭，就看見水中兩個倒影，一個是自己的，另一個就陰森森地站在自己的背后，他大叫一聲，腳下不穩，坐倒在水畔。

    他回頭看那人，蒙著頭臉，只露出兩只眼睛，似乎是剛才與半無力戰的蒙面人，顫抖著聲音，道“你是誰？”

    那人道“把你的東西交出來，我可饒你一命。”

    季平道“你要什么東西？”

    那人道“我想我們要找的都是同樣的東西。”

    季平不由地伸手掩住胸懷，里邊正是自己從長青真人臥室找到的包袱。那人伸手來奪，季平躍起身來，回了一掌，無奈那人武功太高，也不見他怎樣出手，就一掌拍住季平小腹，季平應聲倒在地上，懷里的包袱已經到了那人手上。他打開一看，滿眼驚愕，那包袱里只有一本《道德經》、一本《莊子》、還有一本全都是白紙的書，書中夾著一支白玉簫，下邊挽著一個彩色的流蘇，看起來已經很多年了，顏色都已經舊舊的。那蒙面人氣急敗壞，將那包袱丟在季平面前。

    他哈哈一笑，道“我這么愚蠢，你也這么愚蠢，半無那個老道更蠢。”

    季平拿起來一看，他翻開那幾部經書，都是手抄的，一行行簪花小楷，字跡工整清新，宛如瓊樹玉枝，一看便是出自女子之手。季平不死心，翻開一頁，默讀起來，正與自己平日里所誦的沒什么差異。

    季平難以置信，他翻了個遍，也沒看出什么與眾不同的地方，心想自己付出背叛師門大代價，拿到手根本不是武功秘籍，他如癲如狂，放聲大笑，出手將那些經書撕個粉碎，他撕累了，癱倒在地，默默地看著山頭的大火將玉虛觀燒成灰燼，心中五味雜陳，擦擦眼角不知何時涌出來的淚水。既然已經下了山，季平是不敢再回到山上去的，心中打算不妨就此去投靠朝廷，見那支白玉簫還躺在地上，可能還能值些錢，便揣進懷里，往東行去。一路舟車，跋山涉水，終于到達了京城，報了參軍。現在是太平盛世，季平又有些武藝，便被薦到朝廷秘密組織去。那是季平第一次見到葉爍大人，他穿著玄色綢衣，長身挺拔，臉色凝肅。葉爍盯住季平，嘴角玩味一笑。那一笑，笑得季平全身發毛，季平不知因為什么原因，似乎自己就要被葉爍看穿了。葉爍道“武當派的？那就留下吧。”

    季平出自名門，武功乃是正宗，但是卻不得葉爍重用。官場之內爾虞我詐，欺軟怕硬，尤勝于江湖，季平起先還能忍受，但是過得久了，他卻更加痛苦，尤其同在座下的周秉同，明明比自己還要年少兩歲，卻事事都能在葉爍面前吃得開，兩三年的時間便從正四品僉事升為從三品同知，而再看看自己，一樣的賣命，不過只是個五品官職。周秉同只是從父母那里學了一套刀法而已，也沒有其他名師，季平實在想不明白葉爍為何會如此青睞于他，讓周秉同凌駕在自己頭上。也許只有沒了周秉同，自己才會有出頭之日。