李麻子走后，蕭遙問：“此事你如何看？”

    “情況不容樂觀。”林瑾搖頭：“劉安母子曾幫助過李麻子，李麻子很感激他們，因此，不會對我們撒謊。

    但也正因劉家對李麻子有恩，而蘇員外又是李麻子的仇人，故，李麻子的證詞同樣帶著主觀性，僅能作為李麻子的個人觀點，尚不足以服眾。”

    皺眉想了想，林瑾又道：“我倒是很感興趣一件事。大人之前說劉安家的街坊鄰居一開始都三緘其口，這十分反常。大人可否再詳細說說？”

    “這件事我也覺得反常。”蕭遙的神情漸漸變得凝重：“倘若劉安母子不合群，鄰里關系處得極差，勢必被街坊鄰居唾棄，少不得有人在背后說他們的壞話。

    若是他們日日行善，被街坊鄰居所愛戴，即便再被蘇閻王威脅，衙門派人去詢問時，他們也該因習慣，為劉安母子美言幾句。

    像這種全部三緘其口的街坊鄰居，我當真是第一次見。”

    “大人可否查過，為何劉王氏這么具有影響力？”

    “具有影響力？何意？”

    “我的意思是，為什么劉王氏口中證實劉安和蘇姚夫妻恩愛、家庭和睦之后，其他人就跟著附和？而劉王氏未說過的話，其他人也只字不提？那附近的老百姓為何這般聽劉王氏的話？”

    “這件事我查過，貌似劉安祖上是平江縣小有名氣的教書先生，那一帶的百姓都很尊敬劉家。”

    “祖上是教書先生？”林瑾眼睛一亮：“那劉安的父親呢？是不是家道中落前，劉安的父親也是一名桃李滿天下的教書先生？”

    “這個我不知道，平江縣衙的檔庫沒有記錄，劉家附近的百姓也都不說。”

    “不說才有問題！”林瑾站起身：“走，咱們且去會會那些喜歡三緘其口的街坊鄰居。”

    ……

    半個時辰后，劉家所在的街口處多出來個賣雜物的書畫攤子。

    這攤子由一對年輕小夫妻所開。

    只是，那丈夫雖高大英俊、一表人才，卻跟二大爺似的，只管坐在椅子上曬太陽。倒是他家小娘子，頂著秋日驕陽，大汗淋漓地在攤前忙碌。

    許是這一帶沒幾個有錢人，書畫攤子的生意并不好，等了大半日，才有位老婦牽著小孫子來買了個風車。

    林瑾本想與他們搭話，老婦卻一臉警惕，買完風車牽著小孫子便走。

    待他們走遠，林瑾一邊擦汗一邊譏諷蕭遙：“我說夫君，你如此好吃懶做，難不成也想效仿蘇姚，等著我來毒殺你，然后再將你分尸后拋至荒郊野嶺去？”

    “我家娘子勤勞賢惠，跟只小蜜蜂似的，豈會如劉安那般狠心，謀殺親夫？”

    “……”林瑾噎住。

    這廝當真油嘴滑舌，惹人討厭！

    拎了桿毛筆，她便朝蕭遙丟過去。

    手剛揚起，卻見兩名過路人在沖自己和蕭遙戳戳點點。

    “這倆人是哪里冒出來的？莫不是聽說劉先生落難，故意來搶生意的吧？”

    “別理他們，咱們這兒的生意都是劉先生的，晾上幾日，他們自然就會離開。”

    “說起來劉先生真是可憐，那么好的人，怎么可能毒殺妻子？”

    “為何不能？蘇姚那等歹毒的潑婦，若是我娘子，我早就將她毒死了！”

    “趕快噤聲，難不成你忘了蘇閻王？”

    “蘇閻王又如何？天子腳下，我倒不信他能把咱們全都趕盡殺絕？”

    “那王大娘的囑托呢？難道你也想辜負了她？”

    “唉！罷了，趕緊回去吧！”

    待倆人走遠，林瑾突然勾唇笑起來。

    “你笑什么？”蕭遙懶洋洋地問。

    林瑾若有所思：“我笑這里的老百姓不怕蘇閻王的威脅，卻顧忌劉王氏的囑托？呵，有點意思。”

    “什么意思？”蕭遙立刻湊上來。

    “自己想去！”林瑾手里的毛筆終于向蕭遙飛去。

    夜幕降臨時，林瑾和蕭遙的書畫攤子依然無人問津，蕭遙終于耐不住了。

    “小瑾？咱們明日還要這樣干等嗎？一點收獲都沒有，豈不是白白浪費時間？”

    “怎會一點收獲都沒有？”林瑾目光清澈如水，眼眸卻深不見底：“蕭少卿難道沒有發(fā)現(xiàn)，這一帶的居民很是排外，全都提防著你我嗎？”

    “這也算收獲？”

    “當然算！

    一般情況下，大人可見過哪里的老百姓是這樣的？

    即便再排外，也不至于如此戒備吧？

    他們這般，已不像是排外，更像敵對，赤裸裸的故意為之。

    故意意味著很多種可能，而刻意疏遠回避的故意敵視，最大的可能，便是害怕在不明身份之人面前，言多必失。”

    蕭遙眼睛一亮：“小瑾，你是說，他們皆被人授意了？”

    “有沒有被人授意我不知道。但我知道，三緘其口僅有兩種可能。

    第一種，被人威脅了。一旦開口，就有可能危及性命。

    在平江縣，能動不動就威脅他人性命的，非蘇員外莫屬。

    可若這一帶居民真的懼怕蘇員外威脅，那我們看見的就不會是這種局面，而會是大人您之前在蘇府遇到的情況。

    所以，這種假設可以排除。

    那么，就剩下另外一種可能——保護！

    這與大人當日將我?guī)Щ乩卫镪P起來是同一個道理。

    這一帶的居民，他們都想保護某個人或某些人。但同時，他們又忌憚蘇員外的yin威，因此只能三緘其口，用沉默來表明他們的立場和態(tài)度。

    其實根本無需猜測，他們想保護的，必是劉安母子。

    可為什么要用如此決絕的態(tài)度保護劉安母子呢？難道他們不怕得罪官府，也不怕激怒蘇員外，惹來殺身之禍嗎？

    唯一的解釋是，恩惠。

    這一帶的老百姓勢必都受過劉家先祖或者劉安母子的恩惠，他們深諳為人之道，懂得感恩和隱忍。所以并不和官府以及蘇員外對著干，只是采用了更加懷柔委婉的折中方式。而這種方式表現(xiàn)出來，就是沉默。

    正所謂法不責眾，就算蘇員外權勢滔天，他也不可能大開殺戒，將所有保持沉默的老百姓全都弄死。而百姓不愿配合，大理寺也不能隨便將他們綁回去拷問。

    于是，便出現(xiàn)了大人上次查訪和今日你我遇到的這種特殊現(xiàn)狀。

    大人，您定要繼續(xù)調查劉安父親的過往，看看這位老先生以前除了砍柴還做過什么恩澤附近百姓的事情？這是咱們突破眼下僵局的關鍵！”

    “好，我知道了！”點點頭，蕭遙又問：“那我們明日做甚？”

    “明日繼續(xù)擺攤！”

    “啊？還擺攤？”

    “對！不止明日，后日、大后日，以后我們天天都要來。我就不相信這些老百姓都是銅墻鐵壁，能一輩子沉默下去。

    即便他們真的是銅墻鐵壁，我也要鉆出個眼子爬進去，摳出他們的真心話！”

    ……