“父親。”李珣由兩位仆人攙扶，勉強站立，就重新坐回木椅。他身有殘疾，日常行動都需要幾位隨從抬著特制的轎椅。

    涼國公略一皺眉，無論目睹多少次，自己兒子的殘疾還是件觸目的事。如果不是少年時墮馬，這個兒子亦當(dāng)為謝家之寶樹。

    “父親該常見見大哥。”李珣提起。

    “何來此言。”涼國公聞言放下手邊信札。那是李瑽的書信，信中卻是寧王用封地收益給神府軍養(yǎng)兵一事。若不借助世家多年保藏的財富，飄搖更迭的朝廷絕無力供養(yǎng)神府軍這幾十萬眾，而十?dāng)?shù)年來戰(zhàn)事頻仍，即使隴右李氏亦已孤木難支。

    “大哥十幾年辛苦，都是為我一家平安。他如果行事恣意些，父親也該寬宥才好。”李珣是來為長兄求情。李璟自開始與魏國公家崔六娘議婚后，竟然終日留宿于煙花所，直將魏國公一家上下的面子置于不顧，長子有如此不肖行徑，涼國公自然惱怒。

    “我何嘗不寬宥他。”涼國公嘆口氣，他對長子其實頗有虧欠。當(dāng)年是他不顧慕容夫人阻攔，送嫡長子入宮為人質(zhì)，才換得李氏與神府軍退守西涼。而今局勢轉(zhuǎn)圜，兩方隔閡已深，卻過了可以彌補的時節(jié)。“可頗黎終究是被人養(yǎng)生疏了。”

    “依兒見，”李珣斟酌詞句，“父親不如早上書請封大哥為世子。”

    涼國公面色沉寂無波，片刻突然問：“你呢？”

    李珣一笑，示意父親自己的雙腿。“有大哥在前，我李氏百年勛貴，竟然要一個殘廢嗎？”自他殘疾后，父親常用古時孫臏的事例勉勵他，他只好就此明示再無心進取。“父親可有擔(dān)心？若大哥知曉叁弟的身世——”

    一旦李璘在瀚海關(guān)一役中立下功勛，在眾人眼中，自然成了世子的得力人選。比起禁宮中長大的人質(zhì)，神府軍更需要一位神武的大將。

    “他不能知道。”

    李珣道：“所以讓大哥為世子才是唯一讓他安心的辦法。”

    “你真如此想？”

    “父親，若我是健全之人，此事尚有余地。而我殘廢至此，若為世子，你讓大哥如何自處。”李珣冷靜回答。“明年初的朝禮便是極好時機，父親正可奏請圣上立大哥為世子，一則可解大哥的疑心，二則那時叁弟或有戰(zhàn)功，選大哥可表忠心，更免猜忌。”

    “你認(rèn)為你大哥仍認(rèn)你為兄弟，認(rèn)我為父？恐怕我之后擔(dān)起這職責(zé)的人還是你。”涼國公苦笑。“你比你大哥更適合。我那時選他入質(zhì)，只道他與我相肖，心志必不為囚苦所折，只有你母親說他敏感多思，一力勸阻。所謂‘知子莫若父’，到底不比母子。”

    李珣見到父親的蕭索神情，只能低聲回答：“到底是血脈相連。”他不知道如果當(dāng)初是自己入京為人質(zhì)，是否會比大哥更合格一些。或許他不會在涼州摔成殘廢，如今還是自由身——

    他常與自己的次子在朝會后短敘。李珣思維縝密，對朝堂紛蕪評論精當(dāng)，極有見地，又難得品性寬厚，常能為他分憂。今日一言，實中了他的心病。

    “小妹近日可好？”李珣見到案頭信箋，是李瑽的筆跡。

    涼國公聞言沉默許久，“不壞。”

    他沒有說話，母親已經(jīng)不在，父女之間總是難以論及家庭中的紛蕪。他不好再作評論，便告辭父親，開始在藏書閣借健仆的幫助上下搜尋古籍，為他兩淮糧運的議論作參考。

    他的書童按著他的指揮，把他選中的書目段落作一摘抄。他看著書童摘抄，回想著自己曾經(jīng)有一個過目不忘的書童，他愛惜其才華，將他推薦去幫助國子監(jiān)修書。如今這個不夠聰穎，書法差強人意，唯獨勤懇認(rèn)真，正合適做他的助手。

    “還有一編，論沔州江河水路。應(yīng)在上層?xùn)|面。”他搜索記憶，吩咐道。

    健仆正待去取，他制止，“那不易尋，我與你同去。”

    他在仆人背上登上藏書閣頂層的狹小樓梯，正當(dāng)要開始尋找時，他突然低聲命令，“快回去。”

    而他的命令已經(jīng)晚了，樓上人已警覺，停下來笑道：“二弟！”

    珍本古籍遍地，李璟的腰帶解落，可知方才所行何事。李珣瞥見那衣衫凌亂女子，只覺面善，細想才知是他父親某位側(cè)夫人身邊的侍女。

    “我只是來尋書。”他轉(zhuǎn)過頭去，等那女子慌亂地收拾衣裙。

    李璟一笑，只把那女子拖過來供他欣賞。他知道自己二弟并不親近女人。“此中至樂，你也該體會一二。如果你身體不便，她自會服侍你。”

    他咽下這羞辱，重復(fù)道：“大哥不必過慮，我只是來尋一冊書。”

    “恐怕難。”李璟對著一地亂象輕笑了聲。

    “我有人幫助，只是多用時間罷了。”

    “你還像幼時一樣好脾性。”李璟突然道。

    “大哥比以往更踴躍。”他回應(yīng)。

    他還記得兩人一起拿木刀在院落里對打笑鬧的時光。那時他尚未殘廢，朝堂上坐著的是個詩人式的皇帝，政事用美酒和美人解決。他們的父親尚未承襲祖父的爵位，北境與大秦尚交好。他們快樂且安全。

    他示意仆人支撐著他席地而坐。“大哥，不妨一談。”

    李璟見狀，也低身坐在兄弟身旁，將外衣遞給身旁女子，那女子躊躇片刻，并不敢接，自束了衣裙，向李珣一行禮，悄自離開了。

    “我若代你受此苦，豈不是合公侯心意。”李璟審視李珣的雙腿，語帶戲謔。

    “大哥玩笑了。這不但不合父親的心意，連我的也不合。”李珣一笑，“我不覺苦，只覺腿壞得恰當(dāng)。”

    “為何？”

    “原本有千萬件事要做，如今只剩下叁兩件。你看世家之內(nèi)，有無人比我更自由？”李珣向大哥示意一旁上下尋書的書童和健奴，“萬幸生于貴家之中，有人為我手腳，行動比尋常百姓還自由輕松些。”

    “至于父親，”李珣補充，“可能是天下最不自由的人。”

    “我知道。”李璟一笑，打斷他二弟的勸解。“普天下沒有父親愿讓自己的兒子為人質(zhì)。”他站起來，似是玩笑，突然說：“有時我希望，你們——永遠不自涼州回來。”

    “大哥——”

    “若如那般，我只想著你們平安就夠了。”那半縷笑還停在他唇邊，像是洗褪不去一抹痕。

    命運弄人，“若我能替大哥——”

    那笑重又展開：“你這樣人也會說蠢話。闔家上下，早沒有我的位置了。”  那時凡是涼州起戰(zhàn)事，身為人質(zhì)的他便跪在大殿之上，對著那只燒得紅熱的古老的鼎。后來他的刑罰變得更微妙恥辱，他反而希望眼前的是大鼎燒熱時騰起的煙。他從未提及那時的屈辱，他并不想向著顯貴的父親展露傷疤來換取同情，而母親已經(jīng)不在了。

    “絕非如此！”

    兩人都沉默下來。

    李璟突然提起：“叁弟與瑽妹親密得讓人羨慕。”

    “的確。”李珣回答，苦笑不知作何言語。

    “少年將軍！”李璟又笑了笑。

    李珣看著李璟攀下梯級，消失在書閣的昏光里。

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