孟夫人心頭火起，原本笑意晏晏的臉也冷了下來，握著筷箸的手微微發顫，當即就要打斷小楊氏的話。

    程荀似有所察，在這節骨眼上抬手放到崔夫人膝上，輕輕拍了拍。

    崔夫人閉了閉眼，暗自平復呼吸。

    而程荀耐心聽著小楊氏的話，直到她說完，才不急不緩開口。

    “這位夫人謬贊了。這商號非我一人所有，發放的銀子更非我一人所出。至于傷兵救治、轉移平民，上至文官武將、下至尋常百姓，無不出錢出力，我不過出面牽個頭罷了。

    “若非紘城上下一心，只怕我早已死在胡人刀下。紘城能有今日，又豈是我一人功勞？”

    她聲音平靜，面上更是波瀾不驚，仿佛絲毫沒有察覺眾人微妙而異樣的態度。

    眾人正詫異，崔夫人已恢復了往常溫婉的神態，親昵地挽著她的胳膊，語氣里又是嗔怪又是疼愛。

    “這孩子向來是個說三分、做十分的性子。別看她眼下這么說，守城那幾日，真是連個囫圇覺就沒睡過，我看了不知多心疼。”

    說著，崔夫人抬手順了順她鬢邊被風吹亂的碎發，柔聲道：

    “好在，最讓我這個為娘的開心的，一來是紘城守住了，百姓平安無虞，也算是功德一件；二來則是，百姓們都記得你的好，都承你的情。”

    程荀不料崔夫人竟在大庭廣眾下說出這番話，說不出心中是慌亂還是羞赧，她眼睛有些發潮，下意識垂下了頭。

    而崔夫人眼中滿是慈愛，看向神情各異的眾人，笑著解釋。

    “諸位不知道，那日我與阿荀準備離開紘城，事先也未曾聲張。可大清早天還未亮的時辰，那馬車前就圍滿了鄰里百姓。又是荷包絡子、又是雞鴨大鵝，不停往丫鬟們手里塞……”

    崔夫人停頓片刻，眼神中有些感慨。

    “于諸位而言，自然不是什么稀罕物件兒；可寒冬臘月里，說不定就是一家幾日的口糧，這心意，只怕比那真金白銀還要貴重了……平心而論，能讓百姓做到這一步，可不是易事啊。”

    眾人自然沒想到崔夫人竟用如此姿態維護了程荀，待她說罷，席上竟安靜了一瞬。

    林風過，溪水正潺潺，流動的杯盞輕輕撞在石岸上，發出清脆的聲響。

    一個嫩生生的聲音打破了這片刻的沉默。

    “程jiejie好生厲害！”

    徐珊娘聽得入了神，一雙眼睛瞪得溜圓，亮晶晶地看著程荀，滿是驚嘆。

    程荀有些不好意思：“是母親偏疼我，才這般說。”

    劉氏低頭看了眼徐珊娘，再抬起頭，對程荀的態度親和了許多，溫聲道：“能為一方百姓做些實事，也是官眷之責。程姑娘有膽有識、胸有襟懷，也莫謙虛了。”

    說罷，周遭眾人也附和起來。

    且不論真心還是假意，崔夫人與劉氏話里話外都將程荀捧了起來，自然沒有人再自找不快。

    直到此時，小楊氏才反應過來自己方才那話里的缺漏。

    明明只是想說好話、討個巧，卻差點將孟家的臉面丟到地上，小楊氏一身冷汗從后背直沖天靈，臉上的笑意都僵了。

    生怕崔夫人誤會，她趕忙接過話茬，連聲夸贊起程荀。

    小楊氏坐得靠近末席，心下又慌亂，不自覺地提高了聲音。程荀循聲望去，目光不經意掠過小楊氏身后站著的一位婆子，不知為何，竟有些熟悉之感。

    程荀心中一動，再定睛看去，卻見那婆子頭發已經有些發白，垂首弓背，看不清樣貌，與旁的仆從似乎并無什么不同。

    可奇怪的是，那婆子半個身子都掩在一叢花木后，身體還莫名打著顫，若非她仔細看，還當真發現不了。

    程荀眉頭微蹙，心中有些奇怪，又擔心她身體不適，連忙轉身朝賀川使了個眼色。賀川循她視線看去，心下了然，不動聲色地繞了過去。

    席上已恢復了尋常，絲竹管樂聲從林中遙遙傳來，眾賓客說起眼下京中聲名鵲起的戲班子，只字不提方才的插曲。

    程荀暗自松了口氣，此時賀川也已繞到那婆子身旁，俯身輕聲確認她的狀況。可見賀川來了，那婆子渾身反應更大，慌亂中，她抬頭朝程荀的方向看了一眼。

    但正是這一眼，眼前人與記憶深處的某張臉漸漸重合，程荀心中震顫，終于記起了她是誰。

    是她初入胡府時，用一個巴掌教會她何為順從、何為下人本分的奶娘，陳婆子。

    短暫的錯愕后，她心中只有費解。

    早在揚州時，胡婉娘便將她送回了溧安養老。幾年過去，為何又在京城見到了她？

    胡家倒了，她重新謀了條生路？

    還是當初胡婉娘嫁給張子顯時，將陳婆子也接走了？

    二人視線對視一瞬，程荀還未回過神，卻見陳婆子眼神驚恐、面色慘白，仿佛瞧見了厲鬼，一扭身腳步慌亂地跑進了林中。

    賀川心頭警鈴大作，剛要追上去，臨時轉頭看了眼程荀，卻見她神情發怔，對自己微微搖了搖頭。

    小楊氏察覺到身后有異，轉身卻只見賀川一人，賀川朝她行了個禮，匆匆回到了程荀身邊。