范春霖少年能有如此盛名，少不了時人對段氏這份忍辱負重、所慮深遠的慈母心的看重與贊揚。

    她對段氏，原本只有個堅忍、愛子的模糊印象；直到今日，她才恍然，范春霖后來行事如此荒唐，都能將幾個年長的庶兄狠狠打壓在身下，段氏恐怕才是最大的功臣。

    段氏大刀闊斧的清理內(nèi)宅，雖不便線人行動，卻也多少讓人讀出幾分端倪。

    原因無他，段氏素有賢名，行事做派也恪守大家世族的規(guī)矩。

    對尋常的有疑的仆從，段氏多半是將其調(diào)至不重要的位子上，至多就是轟出去了事，絕無主家虐殺仆從的道理；

    可被她處理的一撥人中，就有幾個是當夜就被段氏手下帶走、后來下落不明的。

    線人幾近輾轉(zhuǎn)打聽，最后在紘城外數(shù)十里的荒山中，發(fā)現(xiàn)了他們“自縊”的尸體。再往下挖，才發(fā)現(xiàn)，這幾人竟是因為疑似與范春霖幾個庶兄有些影影綽綽的聯(lián)系，才被段氏趕盡殺絕。

    晏立勇向程荀一五一十稟報了消息，程荀聽后，眉梢微揚，只道：“段氏這手段，倒確實是熟稔、‘規(guī)矩’得很。”

    范春霖的病遲遲不見好轉(zhuǎn)，段氏甫一抵達，最先找的不是大夫，竟是清掃門戶來了。看來，段氏是將疑心放在了幾個庶兄身上。

    不過，段氏如此做派也算不得錯。畢竟，若范春霖當真出了個好歹，受益最大的，不就是那幾個被他彈壓許久的兄長么？

    “主子，那您看眼下……”晏立勇問道。

    “見機行事吧。”想了想，她又冷不丁問道，“你說，范春霖知不知道這事兒呢？”

    晏立勇一頓，謹慎道：“您說的，是范家兄弟鬩墻、買通仆從之事，還是段氏處置幾人之事？若是前者，范家內(nèi)斗至此，屬下覺著，他應是知道的。”

    若是后者，范春霖不是已病入膏肓、生死不知了么？

    程荀不置可否，兀自偏過頭。

    窗外立了棵酸棗樹，秋天孟宅修繕時從別處移來時，還是枝葉婆娑的模樣。一冬過去，稀疏的枯枝被雪壓斷，稀稀拉拉落了一地，已然有了枯死之相。現(xiàn)下再回想起來，早在秋日，這酸棗樹就露出了瀕死的端倪。

    晏立勇見她默然不語，以為她不滿這個答案，又追問：“主子，可要我派人去查探一番？”

    她望著那枯枝，神態(tài)沉靜。

    “無事，他總會告訴我們的。”

    晏立勇聞言一怔。

    -

    崔夫人纏綿病榻數(shù)日，待身體好轉(zhuǎn)時，已是上元日。

    上元那日清晨，崔夫人終于接到從京城送來的數(shù)封書信。

    山長水遠，書信不便，不知中途出了什么岔子，竟將孟忻不同時日寫的信，一并送來了。

    書信送到孟府，程荀本有心問問這信里可說了京城眼下的情況，可見崔夫人捏著信先是悄悄紅了眼眶、又抑制不住笑意的模樣，程荀默默閉上了嘴。

    一頓早膳還沒用完，崔夫人已然心不在焉，筷子幾次伸到了自己不喜歡的小菜上。程荀也極有眼色，隨意往嘴里塞了幾口，拉著妱兒便告退了。

    可憐妱兒被她拉出門時，嘴里還咬著半個餅子，一臉茫然地看著程荀。

    程荀嘆息一聲，伸手將她嘴邊粘著的芝麻取下，悵然感嘆：“妱兒啊，怎么還不懂呢。”

    賀川在旁捂著嘴偷偷笑了。

    許是孟忻的信來得及時，懨懨數(shù)日的崔夫人今日難得精神好，竟然起了玩興，讓程荀帶她去城里逛逛。

    崔媛雖也在紘城呆了些時日，可先前又是照顧程荀身子、又是與意圖捉拿程荀審問的蔣毅方、陳毅禾周旋，這次又病倒數(shù)日，還未曾有機會好好看看這邊陲小城。

    恰逢上元佳節(jié)，雖說紘城方才遭逢大難，可或許是為了慶賀這死里逃生的新年，也或許需要節(jié)日的喜慶沖淡韃靼鐵騎的陰影，百姓們對節(jié)慶的熱情竟不輸往年。

    雖說城中各處仍戒嚴，可已然有不少商鋪開門迎客，三里大街上，更是被彩燈、紅綢裝點一新。

    也不知誰的主意，當初與韃靼商談互市協(xié)議時，放在新豐酒樓門前的燈山也被搬了過來。五光十色、甚是奪目。

    程荀也湊熱鬧，早早地就讓人將三里大街的那幾間鋪子騰空，請了城中做紅白喜事席面的廚子，自掏腰包，準備以“程杜”的名義，給來往百姓們擺個一夜的流水席。

    得知崔夫人起了游樂的性子，程荀自是歡欣。天擦黑時，一行人便從孟府出門，馬車搖搖晃晃，朝城中最是繁榮的三里大街去。

    大難不死、絕處逢生后的節(jié)慶，百姓們的興致較之往年還要高漲。還隔著兩條街，程荀便在馬車上隱隱聽見了喧鬧。

    待走下馬車，眾人更是眼前一亮。

    整條大街行人如織，鼎沸的人聲夾著爆竹的連響，在耳畔鬧個不停。

    彩燈將整條街照得亮如白日，可燈山上如夢似幻的色彩，卻為這夜添了幾分尋常白日不得見的絢爛。

    爆竹燃盡的煙霧中，有孩童手舉著糖畫嬉笑著破霧而來；空氣中隱約傳來炭火燒羊的焦香，瘦得竹竿一般的少年循著香味鉆進人群。

    不遠處的人群中忽然得見一道熟悉的、噩夢般的火焰，程荀還來不及心驚，只聽人群中爆開一陣歡呼聲。