“張夫人，不知有何事？”程荀耐下性子問道。

    這張夫人與孟家從前是老街坊，過去與程荀的生母有些交情。當初程荀修整孟家老宅時，她以為是誰要買了占下孟家宅子，還旁敲側擊前來詢問過一二。

    知曉程荀身世后，張夫人感慨良久，還去李夢娘新墳上過香，連聲感嘆夢娘有福。待程荀搬進老宅時，還送來了喬遷禮。

    依著這份情誼，程荀對她也多有關照。

    張夫人長得富態，天生一副長得笑臉，可張家日子卻說不上多富庶。

    張夫人當年新寡歸家后，娘家兄嫂都待她極好。后來兄嫂接連病逝，也是張夫人獨自一人將侄子侄女拉扯長大，儼然將兩個孩子看做親子了。

    此時，張夫人叫住程荀，她這才才發現，不過數月時間，張夫人雙頰凹陷、顴骨高高凸起，眼下是厚重的陰影，眉頭也擰成了“川”字，一張臉上再不復往日的富態與喜慶，滿是憔悴。

    面對張夫人這種種變化，再看看她躊躇的神色，程荀不必多想便明白了她的意思。

    年前戰事起，張夫人既擔心耽誤侄女婚事、又念著將她送出西北避難，趕忙找了從前婆家那邊的靠譜人家，將大侄女嫁到了南邊。

    可侄子的事卻有些難辦。侄兒在軍中謀生計，她又拿了自己壓箱底的嫁妝銀子走了關系，把侄子從調往前線的名錄上消去，只求安安生生待在紘城就好。

    但她千算萬算恐怕也未曾算到，侄兒雖不用受那瓦剌刀槍之苦，可韃靼卻打到家門前了。

    程荀望著張夫人緊緊擰著絲絹的手，不待她將話說出口，便心領神會道：“張夫人，我現下正要去城門，到時必會替您問問大郎的下落。”

    張夫人眼前一亮，激動的淚水涌出眼眶，心中壓抑一夜的忐忑與驚慌滿溢而出，竟捂住嘴哽咽起來。

    前線正事要緊，程荀無暇與她細談，只能一面調轉馬頭，一面簡短地安慰道：“您放心，我等會就派人給您送消息來。”

    張夫人也不敢再耽擱她的正事，只帶著哭腔趕忙道：“阿荀姑娘你去，你快去！”

    程荀朝她飛快一點頭，雙腿一夾馬肚，白馬仿若一道雪影，倏地飛進蕭瑟的朔風之中。

    雪下了一夜，天明后才稍稍停下。此時大街地上已然積起厚厚一層雪。

    一夜的兵荒馬亂后，雪地上盡是馬蹄與車轍碾過的痕跡，雪泥結了冰，大路實在難行。

    絕影腿上的傷痊愈不久，又在宅院中待了許久，此時卻走得極穩當。程荀在馬背上起伏，兩側街景飛快后退，朔風刀割般迎面刮著她的面容。

    不多時，程荀與兩個親衛策馬奔至前門。有將領遠遠看見來人，上前攔住三人去路，正要盤問，一旁匆匆走過的林瑞望見了，直接將三人帶了進來。

    北城門內劃出了一塊底盤，臨時搭建成營寨。

    營寨內人影行跡匆匆，將士們或穿行遞送軍令信報，或從城樓上不斷抬下不知生死的傷員，或推著車轅往來運送糧草、兵戈物資，更有人搬運防城工事者，疾聲喚著路上人群避讓。

    硝煙味與血腥味彌漫在人群之中，一夜鏖戰后，所有人的神色都肅然而麻木。哪怕此時不必抗敵，可他們臉上也不見松快，只余疲累。

    程荀一身厚實的男裝，長發高高束起，本就高挑的身形走在將士之中也不見扎眼。即便路過的人群認出幾分異常，可看見身旁引路的林瑞，也都默默閉上了嘴。

    林瑞帶領三人走到一處稍稍人少僻靜的茅草棚下，旁邊三三兩兩坐著仍有行動能力的傷員，正歪斜身子靠著草棚小憩。他們緊閉雙眼，面容被泥塵血跡模糊，在不安的睡夢中不住呻|吟。

    刺鼻的血腥味伴著傷口處的腐臭味鉆進鼻孔，林瑞面上帶了幾分歉意，客氣說道：“前線條件簡陋，只能暫且委屈程老板在這說話了。”

    程荀收回環視的視線，聽罷眉頭微蹙，直直望著他正色道：“林千戶這話說得沒道理。將士們為了紘城百姓的安危舍生忘死，怎能是‘委屈’我？若是沒有他們，那些傷本該砍在我身上才是。”

    林瑞聞言一愣，本還有幾分敷衍的客套褪去，神色也認真起來：“是我言辭有誤，程老板莫往心里去。”

    程荀搖搖頭，問道：“林千戶將我帶進營寨內，可是違了軍令？”

    “便是違了軍令，程老板不也進來了么。”林瑞苦笑一下，又解釋道，“沈守備與我說過，您是可信之人。更何況此時過來，想必是要事。”

    程荀感激地一點頭，飛快道：“實不相瞞，此番來營寨中叨擾，是想見范將軍一面。”

    林瑞皺眉思忖道：“范將軍現下倒是還在營寨中……不知程老板所為何事？”

    “前陣子商號從各地購進米糧，我也恰好買了批棉布、草藥等物資，都堆積在府中。今日見將士們身負傷病，心中很是不忍，便想著將那批物資一并送到此處，交由軍中使用。”

    林瑞一愣，似是沒想到她的來意，下意識反問：“有多少？”

    程荀微微揚眉，含蓄道：“自然比不得朝廷下撥的糧草。”

    林瑞猛地回神，臉上難掩激動。

    范春霖雖在早先忽然用軍資購入不少米糧、草藥等物資。可采買購置一事關乎重大，其中牽扯的利益網錯綜復雜，遠不是范春霖這個半道來的將軍能一手解決的。即便范春霖要求強硬，結果也不盡如人意。