現實情況如此，程荀不甘心拿這筆錢喂飽那群趁機斂財的餓狼；又擔心自己大肆購入后，影響當地百姓的日常吃用。

    若要達成雙方都滿意的結果，

    幾番思索后，她還是聯系了杜家。

    程荀在信中大致說了自己的想法與困境，杜三娘雖遠在平陽，可當即便拍板決定，此事交由她來統籌安排。

    而住在杜家的崔夫人得知消息，也拿出了一筆不小的數目，捐贈給了紘城百姓。

    在杜三娘與商隊伙計們的齊心合力下，數支商隊奔波西北各地，再既要與糧商壓價、又要盡力規避擾亂當地市價的前提下，終于籌措到了糧食。

    不過短短七日，滿載的貨物不斷送往紘城。而這一筆筆的賬單，也漸漸貼滿空蕩的四壁。

    這半月來，一行人群策群力，總算趕在晏立勇送來更糟糕的消息前，將事情安排妥當了。

    天光一點點亮起，伴著雞鳴聲，紘城緩緩蘇醒，街上行人也漸漸多了起來。

    今日并非旬日，三里大街一如既往的冷清，卻有幾個早起進城的百姓看見粥棚，難掩激動地上前詢問。

    親衛們耐心解釋了情況，直接帶著那幾人走進鋪子，寫清名姓、按壓指印，領著定量的米面糧油，喜氣洋洋離開了。

    消息很快傳遍街頭巷尾，城里城外的百姓聞訊趕來，不多時就將冷清已久的三里大街擠得水泄不通。

    在親衛和官兵的疏通下，人群按序領完物資，若是愿意，再去旁邊粥棚拿一碗熱騰騰的粥米。

    其中最重要的一點是，親衛記錄百姓姓名時，若是發現了此前的捐贈者，便會將百姓捐出的銀子，一并交還回去。

    ——按程荀的原話，那便是：“劫富濟貧，哪里有讓老百姓出銀子的道理？”

    為杜絕有人從中鉆空子，程荀早先特意要求親衛說明，領取時定人定量，不許冒領、替領。

    雖說難免還是有些爭執，可畢竟衙門官兵在場，隊列前后又多是熟悉的鄉民，百姓中鮮少有胡攪蠻纏、無端生事的。

    馬娘子家的妞兒也早早被親衛接來，六七歲的小孩兒，扎著精神的雙髻，站在妱兒身旁，一絲不茍地幫忙施粥。

    待日頭再高些，三里大街愈發熙攘，來往者臉上無一不面露喜色。

    就連慣常在百姓面前擺出兇惡樣子的兵吏，望著人群中自家父母妻兒，態度也溫和了許多。

    沒過多久，王伯元也送來了幾個人高馬大的小廝，在鋪子門面與后院里忙前忙后，搬運、分發物資。

    而面對程荀關于王伯元如何不過來的詢問，小廝只是訕笑著說自家少爺自言腿還沒好，就不過來湊熱鬧了。

    對此，程荀眉頭微挑，歇了追問的心思。

    自那日送別崔夫人后，王伯元便門戶緊閉，不知私下里在忙碌什么。就連捐贈的銀子，也是讓小廝送來的。

    她此時回憶起來，才發現自己竟從那之后，便再未見過他。

    程荀站在人群邊緣，回憶著那日他的神色，心中若有所思。

    “程小姐。”

    背后忽然傳來一道低沉懶散的男聲，程荀身子一頓，抽出思緒，轉身看過去。

    范春霖站在幾步外，身上難得沒了酒氣。

    他神色雖然一如往常帶著幾分憔悴的萎靡，可較之程荀前幾日看見的那副爛醉如泥的模樣，已經稱得上體面了。

    日頭漸高，今日城中難得沒有飄雪，和煦的冬陽照在他臉上，刺得他微微瞇起眼睛，叫人看不清那眼中的情緒。

    “哦不，我說錯了，如今叫你程老板，是不是更合適？”

    “小范將軍客氣了。”程荀含笑回禮，站起身時，卻有不軟不硬頂了回去：“不過，我做著程杜商號的老板，也非第一日了，您這般稱呼我，倒比‘程小姐’聽著順耳呢。”

    似是沒想到程荀這般回答，范春霖先是腳步一頓，然后又負手走過來。

    “程老板撐起這么大的場面，怎么此時躲到角落里去了？合該站在最中間，讓紘城百姓都看看這程杜商號大當家是何人才對。”

    “范將軍說笑了，今日這盛況，可不是我一人、甚至程杜一個商號能撐起的。”

    程荀側身，抬手遙遙指向鋪子門上高高懸掛的牌匾，“全城上下同心，鄙人實在不敢居功。”

    她停頓一瞬，轉身笑道：

    “說來還得多謝范將軍。若沒有范將軍率先出手，又怎能引得軍中將領紛紛捐贈？要說起功勞，范將軍才是高風亮節。”

    贊譽之詞如流水般泄出，程荀說得大大方方、面不改色，絲毫沒有半月前在酒桌上的綿里藏針。

    “程老板，果然是生意人。”

    范春霖微微瞇眼，臉上不禁露出幾分嗤笑。

    “不過也確是謬贊了。取之于民，用之于民，這不是程老板親口所說的么？范某一直牢記于心吶。”

    程荀笑而不語。

    范春霖這話雖說得不好聽，可她只要一想到他大手一揮就捐出的近千兩白銀，臉上連笑意都止不住了，哪兒還會惱？

    “對了。”程荀難得見到他，心念一動，問道，“我聽人說，瓦剌賊人阿拉塔近來在涼州似有異動？將軍消息靈通，不知此事可為真？”