在京中候缺幾年，他終于拿到調令——西北紘城的一個八品縣丞官。

    紘城遠離京師，赤地千里、地瘠民貧。又是毗鄰西北蠻族之地，最嚴重的時候離前線戰場不過百里，多年來屢次遭到瓦剌、韃靼人洗劫，說是生民涂炭也不為過。

    據說，此地除了漫天黃沙，最多的便是死于蠻族人刀下老弱婦孺的墳包。

    可就是這樣一個地方，孟忻毫無怨言，當夜便收拾行李，利落地走了。

    馬車行至驛站，崔媛來見他，抬著淚眼，凄凄切切。

    “若是遇到好的人，不必等我。”

    他站在幾步外，說完這句話便轉身走了。

    奔波半月，他匆匆上任。到了此地才發現，紘城基本被將門沈家的人接管，文官早被架空。

    而他的上峰縣令又是個屢遭貶謫、郁郁不得志之人，早已沒了為國為民的抱負，終日無所事事。

    孟忻雖不滿現狀，卻也知道這并非他一人之力就能改變的。他不過一個八品縣丞，終日在衙門里與文書、瑣事打交道，手中無權無錢無人，又能做什么呢？

    在西北漫長而荒芒的日夜里，他遇上了孟其真。

    孟其真此人不過是紘城一位守城的千戶，每日在城中巡視輪值。

    孟忻最開始注意到他，只因為每日他頂著月色下值時，總能遇到巡視宵禁的孟其真遠遠地對他打招呼。

    “孟大人，又是最后一個走啊。”

    這個眉目清秀、身材卻魁梧的男人，笑得大方爽朗，話里全無兵油子對底層文官的輕浮和不屑。

    一來二去，二人很快便熟絡起來。得知二人都姓孟，還打趣說不定祖上曾是一家人。

    孟其真與他說，他父母去世得早，十四歲便投軍入了行伍。

    過了許多年刀尖淌血的日子，他如今當了個千戶，置了房產、買了仆從，娶了妻子、有了孩子，也算是混出頭了。

    孟其真與他說，他曾經也一度覺得老天不公。有的人一出生便是錦衣玉食、呼奴喚婢，有的人卻流落街頭、與犬奪食。

    可自打入了軍中，才見識了何為人間疾苦。他過去那點哀怨不忿，在真實的血rou殘|肢面前，不過微塵。

    孟其真與他說，軍中兵士總是嘲諷文官懦弱無能、膽小怕事，只知躲在后頭享清福。

    他起初也有幾分同感，可后來撞見孟忻私下偷偷接濟殘疾將士，才知這世上既有庸官、也會有好官。

    孟其真與他說，這世道，本無什么好人壞人之分。許多事，不過求個心安、求個不悔。

    在紘城荒涼的月色下，二人坐在城墻根，以茶代酒，話至天明。

    平靜的日子過了不到數月，秋風起，關外草木盡衰、荒原遍野，瓦剌人來了。

    縱使早有防備，可瓦剌此番來勢洶洶，三日屠一村，五日破一鎮，不過半月，便打到了紘城二百里外。

    局勢危急，此時偏偏不知后方出了什么岔子，糧草、援軍遲遲未到，存活下來的數千兵士只能困守紘城之中。

    瓦剌兵馬陳兵百里外，守城的將領死于陣前，軍中群龍無首。紘城縣令自覺大限將至，竟然收拾包袱連夜逃了。

    危難之際，孟忻這個別人眼中手無縛雞之力的文官，拿著長刀登上了城門，誓與紘城共存亡。

    許是再無退路，抑或是看著一介文官都有膽氣站在墻頭，紘城最后殘余的數千將士，也徹底破釜沉舟，誓死守城。

    瓦剌人整整攻了三日城門，紘城將士殊死抵抗，在最后關頭，沈家帶著援軍趕來了。

    紘城保下了。

    城中哀鴻遍野，瓦剌人和大齊人的尸體堆疊成山，血水肆意流淌，凍在黑色的土地上，仿若一張血網。

    孟忻的后背被瓦剌人砍了一刀，可他來不及包扎、也顧不上疼。他腳步踉蹌，沖進沙場之中，在那遍地死尸中，尋找孟其真的蹤跡。

    不知翻撿了多少尸體，他終于在一片尸身的縫隙間，看見一個熟悉的、染血的荷包一角。

    他撲上去，移開上首陌生的尸體，從血海之中拼命將孟其真的尸身拖了出來。

    他滿臉血污，嘴巴微張著，胸前中了一箭，渾身刀傷無數，眼睛還睜著，直直望向天空。

    而他手里，緊緊攥著那只荷包。

    荷包里，藏著他女兒的胎發。

    孟其真和那數千將士一起，死在了泰和二十五年的冬夜里。

    后來，孟忻親手安葬了孟其真的尸身。棺木上釘那天，他想了許久，還是將荷包拿了出來。

    早在戰事剛開始之際，孟其真便告訴他，他讓家中一對王姓老奴帶著妻女出去避難了。至于他們去了哪里，孟忻一無所知。

    他唯一知道的，便是孟其真曾經偶然提過一句，他的寶貝女兒，生來脖頸上就有一道草葉形狀的胎記。

    “有了這胎記，我乖女便是掉進人堆里，我也能將她一眼認出來！”

    這么多年來，孟忻一直將那荷包帶在身邊。他始終想著，若是有一日，遇到孟其真的女兒，便將這荷包物歸原主。

    他們相識不過數月。