恰是回去的時辰，胡婉娘與那位小姐對她買來的東西都沒了興致，一行人悠悠下山去。

    一路上，胡婉娘支著腦袋心不在焉。回到胡府后，胡婉娘早早歇下。程荀心中奇怪，將玉扇扯到一邊細細盤問。玉扇笑得神秘，在她耳邊輕聲說：“還能是什么？小姐呀，動春心啦！”說著就捂住嘴笑了起來。

    程荀不解，玉扇面帶幾分得意：“你不在的時候，來了位寧遠侯府世子。有他珠玉在前，哪還有張家公子什么事呢？只可惜呀，你沒瞧見。”

    程荀恍然。

    晚上，她躺在床榻上，想起白日里張子顯的輕浮之舉，身子像被一條黏膩的毒蛇纏住，惡心得冷汗津津。又想到那位未曾謀面的寧遠侯世子，忍不住嗤笑。

    胡婉娘向來是想要什么，就算鬧破天也要得到的性子。張子顯若是知道自己十拿九穩的婚事突然橫生枝節，不知會是什么表情。

    抱著這點微妙的惡趣味，程荀沉沉睡去。

    邱山上，月照松林，陡峭的山崖邊獨立一座古剎，檐牙高高翹起，好似直指空中星辰。

    晏決明站在古剎外的玄廊上。周遭幽靜肅穆，清冷的月光投下，石板磚上只余一片孤鴻影。

    王伯元剛剛和寺中方丈對弈完一局，被打得落花流水。他走出禪房，卻見晏決明背影蕭索，不由得心中一嘆。

    他拍拍他的肩，想說什么，卻說不出口。

    他知道這些年，晏決明為了找那人付出了多少努力，投入了數不清的財力、人力，甚至編織出一張自己的情報網，只為找一個人的下落。可他也目睹著，晏決明有多少次滿懷希望，就有多少次失落而歸。

    很多次他都想勸他算了。

    說句難聽的，這么多年，一個孤身一人的弱女子，是否還活著都難說。可是有次他故意將晏決明灌醉想看他出丑，他卻醉醺醺地拽著他，顛來倒去講了一夜那位“阿荀”有多好。

    王伯元聽得不耐煩，想把他塞進馬車里讓他回家。卻聽他突然來了句：“早知道那年上元我就該死在渡口，如此便也不會拖累她。”

    他話里的死志令他心驚。他一直只當晏決明是為人良善念舊情，卻沒想到，他待她竟是到了如此地步。從那之后，他寧愿他永遠抱著一絲渺茫的希望在茫茫人海中找一輩子，也好過哪天收到一座孤墳、一具白骨的消息。

    二人無言靜立半晌，晏決明突然開口：“方才我得到消息，瓦剌已打到宥城百里外，這幾日朝中恐怕不安生了。”

    王伯元神色一正：“這下范家難辯了……上面是什么意思？”

    “蔡庸的門生倒是頗為活躍，不過徐勤也沒閑著。我估摸著，還有得吵呢。”

    王伯元神情憤慨：“這幫……竟拿此等生民大事做文章！”

    晏決明沒說話。蔡尚書這些年看似不動如山，身邊的門生故舊卻動靜不小。自從譽王出宮立府參政以來，蔡庸一派為了將他立起來，費了不少功夫。

    太子初出茅廬沒幾年，而譽王在年紀、資歷、人脈上都略勝一籌，唯一可惜的不過是立身不正。

    大齊與瓦剌的這場沖突，說是譽王黨天賜的機會也不為過，蔡庸自然使出了渾身解數也要將譽王放進去。

    晏決明輕嘆一聲。

    譽王能等，太子能等，可瓦剌人刀馬就在臥榻之畔，邊關百姓怎么等？

    經半月的博弈，朝中終于下旨，從延綏調兩萬兵馬前去宥城支援，其余官員調令暫且不提，其中最醒目的是，特命譽王隨行，督管糧草籌措、押運。

    直至立冬后，西北傳來大齊邊軍大破瓦剌的消息，齊軍凱旋而歸，譽王在朝中聲譽更勝。譽王志得意滿，太子也恰如其分地對外宣稱身子抱恙，回朝宴后就避開風頭，東宮大門緊閉。

    次年二月，沉寂了數月的太子終于打開東宮大門，與皇帝徹談一夜。

    第二日，太子接旨，奉命前往荊州督查河道疏通、堤壩修繕。至此，太子終于向朝堂邁開了第一步——雖然遠遠不如他兄長那般奪目，卻也意義非凡。

    三月，晏決明輕裝簡行，帶著小廝南下揚州。

    與他相識的王孫公子問起，他只輕描淡寫說去打理先母留給他的產業。

    眾人表面如何不言，私底下卻傳言，晏決明突然離京，背后是寧遠侯見太子開始涉足朝堂，終于下定決心將他送出京，不欲他將整個侯府都扯進儲位之爭的渾水中。

    晏決明從四年前重回京城后，其出眾的身份樣貌氣度才學，甚至那不一般的經歷，都讓他常年身處上層貴族的話題中。

    而傳言愈演愈烈，到后面更有諸如二人在書房大吵一架、晏決明砸了府中傳家寶、被先祖托夢教訓之類越發玄乎其玄的軼聞。

    而處于漩渦中心的人，此刻正立于船頭。

    江上煙波縹緲，兩岸遠山重重。日暮時分，碎金灑滿水面，蘭舟過處，斑斕粼粼。不多時，斜陽西沉，絢麗的色彩褪去，緊接著燃起了點點漁火。水天相接，好似萬千星河倒流人間。

    小廝天寶走出船艙，給他披上銀緞：“世子，起風了，可要回去？”

    晏決明不答，反問他：“天寶，你可去過揚州？”