陽春三月，草長鶯飛。

    金陵，皇家園林。

    瀟瀟暮雨之中，一位頭發霜白，瘦骨嶙峋的老人，戴著貂皮小帽，披著深棕色披風，拄著竹杖，緩緩前行。

    道旁兩邊，植著松柏、青竹、梅花。

    一邊走，身邊一位文官，為他念著近來的奏報。

    “正月初五，蜀王祭天，稱帝，國號漢，年號建業。”

    “同月初六，司州小皇帝，遙拜蜀地，宣告大燕國祚已盡，大燕天命返還，陳敏自刎殿前，其妻子兒女宗族得以保。”

    這文官念到這里，手有些顫抖起來，頓了頓，方才繼續下去：

    “······上月后，漢帝揮師南下，揚言·····揚言欲生擒吳侯！”

    老人聽了這話，呵呵笑了：

    “李成業要生擒孤？孤都大把年紀了，縱不生擒，孤還有幾年盼頭？”

    仰頭望了望數步之外，一樹銀裝素裹，依稀還能嗅到一點淡雅的梅花香氣，他就有些失神：

    “旁人說這話，孤不信，唯獨他李成業說這話，孤不得不信。”

    “·······此子出身郡望，家中文風鼎盛，五代都出縣令，又與節度使結為姻親。”

    “十六歲，他入軍中任校尉，臨郡入犯，有一衛兵馬，他守城七天七夜，又派死士潛伏，于軍營之中擊斃敵方大將，一舉破敵········此后順勢奪取此縣。”

    “此后，大帥病故，少帥繼位，他陽奉陰違，暗中經營兩縣，收攏流民，編練新軍，開墾荒地二十余萬畝，就此扎下根基。”

    “如是兩年，名望、人心，錢糧，軍隊都齊備了，他聯合人手，以老帥女婿身份奪了少帥基業，一府六縣之地，就在手中，就此嶄露頭角，想想也是他大運勃發之際。”

    “再往后，不過半年間，臨郡節度使抱病，其子倉促繼位，人心不穩，他暗中派人游說其麾下文武，里應外合，三月就多了此郡。”

    “合兩郡之力，不久就占據了東益州，接連吞并西益州、龍劍，又大力推行編戶齊民，逼迫山中野人下山為民·······如是不過兩年，就擊敗成都蘇德祥，占據益州，號稱蜀王。”

    “而此時他才不過二十有二，真是年少有為啊·······”

    老吳侯卻是感嘆著：

    “我當年以宗室之名，下揚州之時，可沒有他那么好命。”

    “上有朝廷壓著，下有諸多世家掣肘，牙將桀驁，牙兵不堪大用，縣治混亂，府庫空空·······嘔心瀝血，十余年緩緩整頓吏治，修整軍械，編練新軍，提拔文武，又歷經三次大戰，才有了這份基業。”

    “后來朝廷一份旨意下來，要我交出軍政大權，入朝聽訓·······我索性就撤了旗子，自立吳侯，建了吳國。”

    “揚州古稱吳州，是天下十三古州之一，吳也是正統古諸侯國號。”

    “當初有人勸我，就此自立，不取揚州牧，而以吳侯稱之··········現在想來，其中就大有深意，仿佛········仿佛果真有有天命一般。”

    老吳侯蒼老的面容上，有著懷念與悵惘之色。

    “那時候，朝廷有兵馬來拿我，我首戰失利，幾乎要被逼入絕境，恰逢一場大雨，遮掩住了蹤跡，使我逃脫。”

    “回去后我查清細作，斬了數十位官員，重新整頓兵馬，擊退了朝廷大軍，俘虜三萬。”

    “此戰過后，朝廷日衰，再也無力征討于我········現在想來，是我對不住大燕皇室，我若不自立，未曾失卻揚州，大燕國祚或能再延續百年。”

    “我那時雖不后悔，卻也四十有余，幾次想著，能否收了荊州，或是徐州······可惜幾次出兵，都是無功而返。”

    “次數多了，就折了兵鋒，喪了銳氣，又有人諫言，說是如此不利民生········嘿，我豈不知是誰在弄鬼？”

    老吳侯搖了搖頭，長嘆道：

    “我羨慕李成業，生在好時候，亂世才是用兵之時，唯有天下亂了，方能興王業。”

    “我雖有些氣數，奈何不得天時，內里又是多方掣肘，年逾不惑，而終無所成。”

    話到這里，老吳侯多次嘆息，幾乎悲從中來。

    那文臣早已是不敢再聽下去，下拜頓首道：

    “主公，切不可悲傷沮喪，您還有世子，還有我們······廉頗雖老，尚可一戰，何況您一世英名，豈能聽信小人讒言中傷？”

    “蜀王兵鋒雖利，卻遠不是不可抵擋，北方胡騎也是其心腹大敵，早晚必有大戰。”

    “臣，愿為出使，聯絡胡人，共抗偽帝！”

    言辭懇切之間，這文臣并不愿承認李成業之帝位，只以偽帝與蜀王稱呼。

    老吳侯笑了笑，寬慰道：

    “卿塵，你之心思，我已經明白，先起來吧。”

    被稱作卿塵的文臣緩緩起身，卻又聽到老吳侯說道：

    “我今日對你講這些心里話，其實沒別的意思，只是想找個人說說。”

    “年紀大了，以往追隨我的身邊人，死得死，老得老，臨到此時，竟連個能說上話的，都找不著。”

    “你父當年也是我幼時故交，一路隨我入吳，功勛卓著，可惜后來為救我而死·······我一直留你在身邊，看著你長大，拿你當我的子侄輩看待，有些話，對你就能說。”

    “說句實話，這李成業一來，我確實沒有把握能勝過他·······胡人兵鋒何其犀利，尚且為他所折？區區吳越之地，能敵他五州之兵？你不必寬慰我，我覺得希望不大。”

    “我老了，人說四十而不惑，我早就過了這個年紀，這些年心氣也和順了，沒有以往那種銳氣。”

    “不過你說得對，我還有子嗣，有些事情，我這時還能做········卿塵，你持我令，調兵去誅殺甄家！”

    老吳侯殺氣凜凜，聽得下方徐卿塵周身一寒。

    “十年前，我動不得他們，十年后，難道我還動不得？”