王昌隆將軍原本只是一介平民，是依靠自己的戰功一步步被提拔上來的，他在邊關鎮守了幾十年，威望極高，可以說只需報個名號，就能嚇的突刺人聞風喪膽，后來在一場較大的戰役中被偏將偷襲不治而亡，才有其子執掌二路帥印，支援邊關。

    王錫不愧為名將之后，剛到邊關就扯起白旗，發動反攻，力挽狂瀾于危急之中，短短的幾個月，就將丟失的大部分城池給奪了回來，自此，在大乾王朝，王錫的大名無人不知，無人不曉。

    其實王錫之所以能摧枯拉朽般的擊退突刺人，除了與他自幼熟讀兵書，文韜武略樣樣精通以外，還有更重要的一點，就是仰仗了他父親生前的威望，因為邊關將士都佩服王老將軍，所以才會遵聽他的號令。

    不然就算他是二路元帥，邊關的將領士兵們也不一聽就會對他惟命是從，現實中就是這樣，官場也好，軍隊也罷，都是要講資歷輩份的，新來的，就算你有一本過人的本領，也不會有人服你，所以當時朝廷若是另換一個年輕將領過來，即便本領再大，也很難在短時間內扭轉敗局。

    可現在，王錫竟然也死了。

    他死了，以后由誰來鎮守邊疆呢？

    王昌隆雖然不是只有這一個兒子，但另外幾個根本就沒有習過武藝，不是當文官，就是從商了，把這些人調到邊疆，顯然是不成的。

    盡管突刺人幾個較大的部落被王錫領軍殺的大敗，但花費些時間調整后，仍然會卷土重來，尤其是聽到王錫戰死殺場的消息后，肯定會更加肆無忌憚。

    所以就目前而言，若是突刺部落內部不鬧內訌的話，最多十天半個月，就能再次集結軍隊殺向邊關，當然，就算是因為突刺部落里幾個勢力較大的部落實力受到重創，出現了互相吞并的情況，邊關也仍然是岌岌可危。

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    現在新皇最頭疼的一件事情，估計就是找不到個合適的人選去鎮守邊關吧。

    北方四大洲正鬧蝗災，國庫空虛，無力賑濟百姓，現在邊關又出了這么一檔子事情，對于剛登上皇位的天子來說，還真是個不小的考驗，若是他處置的正確，威望定然會大大提升，不但能震懾住一些心懷不軌的宵小之徒，大乾王朝也會繼續鼎盛繁榮。

    但如果處理不好，那么不僅他這個新皇帝的能力會被人置疑，就是連同整個皇室的威信都會大大的受損。

    在這個年代，若是皇室的威信不在，那就很有可能會變成諸侯爭霸的紛亂場面。

    玉姨娘說罷，見林敬之皺眉不語，勸慰道：“二爺，事已至此，多憂無用，日后我們只要小心一些，別被那幾個狗官抓到把柄就成。”

    “嗯，玉兒說的在理。”林敬之想了半天，也只能如此了。

    同時，他在想賈家此時是否已經和鄭府達成了協議，等把鄭家拉了進來，那么王蒙在近期內，就不敢找林家的碴了。

    招了招手，示意護衛們把馬匹牽過來，二人各自接過馬韁，翻身而上，今天是正式開挖運河的開工日子，林敬之還有的忙呢。

    等二人駕著馬匹趕到荒地的時候，荒地處已是炊煙四起，數萬百姓正排成十幾條長長的人龍，緩緩前進，領取今天的早飯，男子領過飯食以后，林家都會交給其一把鐵鍬，這是待會開工后要用到的工具。

    除卻成年男子，老人，小孩與婦女領過飯食以后，林家也會交給他們一些簡單的任務，主要是平整田地，就是用鐵鍬或者鋤頭把本來坑坑洼洼的地面，平攤一下，只有這樣，將來才能種值糧食。

    不然田地淌水，或者下了大雨，水就會積聚在低洼的地方，把禾苗給淹了。

    親眼瞧見難民們吃上了粥飯，林敬之才覺著踏實了，從馬上一躍而下，沒走幾步，就見侍墨飛快的跑了過來，

    “奴才給二爺請安，給玉姨娘請安。”

    因為熟悉了，所以玉姨娘也點了點頭，算是回應，林敬之則一把將他扶了起來，開口贊道：“嗯，干的不錯，等回到府上，二爺我重重有賞！”

    自林家開棚濟粥以來，侍墨就跑前跑后，忙個不停，這幾天雖然人瘦了一些，不過卻是精神多了。

    聽到主子的夸贊，侍墨嘿嘿一笑，“那二爺可得說話算話，多賞奴才些銀子。”

    “去你的，跟在二爺我的身邊還能少得了你吃的穿的？你要那么多銀子干嘛，咦？侍墨，你該不會是想要買些小玩意送給你那未過門的媳婦吧？”

    林敬之話音剛落，侍墨的臉上就已經燒的通紅一片，不過他雖然扭扭捏捏的，卻是沒有開口否認，良久之后，才小聲道：“二爺，小翠脾氣不好，而奴才最近又忙，實在是抽不出時間去看望她，若是下次見面不買點她喜歡的小玩意哄哄她，她又要不理我了。”

    “哈哈……”林敬之聞言一陣開懷大笑，把早間的郁悶一掃而空，指著侍墨的鼻子說道：“真是個沒用的，這還沒過門呢，就怕成了這般模樣，好，等回到府上，二爺我多賞你幾兩碎銀子便是。”

    “謝二爺。”侍墨頓時喜笑顏開。

    吩咐侍墨去忙自己的事情，林敬之與玉姨娘穿梭在人群中，找了好一會，才找到張嘉等人，走到近前，他見幾人正圍坐在一起吃飯，便也順手拿起兩個饅頭，一個遞給了玉姨娘，一個放在嘴邊狠狠的咬了一口。

    張嘉現在等同于給林家打工，見他到來，想要站起來行禮，卻被林敬之給攔了下來，“荒山野地的，哪有那么多的講究，張先生，這幾位就是你以前的同僚吧？”

    說罷，他絲毫沒有架子，也不嫌棄地面上臟，一屁股坐了下來。

    “不錯，林公子，張某給你引見一番。”張嘉說罷，將圍坐在一起的五個人給他一一介紹了一遍。

    這幾個人以前雖然只是公差的身份，但林敬之覺得他們能兢兢業業的不辭勞苦，跟著張嘉這個沒什么前途的長官冒著風雨，頂著烈日，爬山涉水，測量土地，很是難得，便客氣的拱了拱手，開口道：“幸會，幸會。”

    那五個人自見到他，就神情拘謹，不敢再隨意攀談，此時見林家的家主竟然給自己拱手，連忙站了起來，一躬到底，連道不敢。

    擺了擺手，示意眾人重新坐下，林敬之見那五個人仍然有些放不開，也沒有再說什么，等日后接觸的次數多了，自然就不會再這般生份，咬了口白面饅頭，他望向了張嘉，“運河前期開工的地點都想好了么？”

    這是數萬人一起動手的大工程，張嘉可不敢大意，連忙道：“想好了，張某已經在圖紙上標注了出來，等難民們吃過早飯，就可以開工了。”

    第二百零七章 動工

    聞聽張嘉早有準備，林敬之放下心來，幾個人圍坐在一起吃罷早飯，就讓府中的仆人領著難民們走向了施工的地點。

    運河的大體方向是從西北流向東南，穿過一座較大的山脈之后，向東一拐，再次匯入洛河下游，總體長約一百二十余里，設計時，將河底到地面的高度定為七丈余，河面寬十五丈，下底寬十丈。

    除卻運河的主道外，還有大小渠道數百條，遍布荒地各個角落，以保證百姓將糧食種入田地后，方便灌溉。

    林敬之與張嘉等人邊走邊聊，半刻后，來到了洛河岸邊，他們的設定的方案是從西北方，向東南方挖掘，與河水的流向一致。

    “張先生，你打算從哪里開工？”望著身后逐漸聚集到一起的數萬名災民，林敬之開口詢問。

    張嘉將圖紙從懷中取出，指給林敬之觀看，開口道：“洛河岸邊較高，接下來約三十丈的地勢頗為陡峭，所以張某打算自地勢平緩的地方開工，你看怎么樣？”

    三十丈，也就是一百米左右，在這里開工，是不存在因為距河岸太近，從而有決堤風險的，從這一點看來，張嘉是個辦事較為穩妥之人。

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    “行，那就按張先生說的來辦。”林敬之沒有任何異議。

    見林敬之點頭同意，張嘉與幾位助手便從河岸邊抬步走向了不遠處的難民，若是換做現代，這么大的工程定然要找來幾個有頭有臉的人物弄個開基儀式，不過在古代，這一切就全部給免掉了。

    張嘉等人來到難民處，就開始指揮林家的仆人們把人群向下帶著排開，等人群疏散開來以后，足有好幾里地，來挖運河的難民以青壯男子為主，除卻拉車的人以外，幾乎能做到人手一把林家訂制的鐵鍬。

    這種鐵鍬更鋒利，更好用一些。

    三個人一組，拉一輛小車，一個人在前方拉，并掌控方向，兩個人在后邊用力推，因為手推車的車廂并不是很大，所以拉起來比較輕松，挖出來的泥土也并不是倒在運河的兩邊，而是拉到一些地面低洼的地方，進行填埋。

    挖運河的路線地勢本就選的高一些，所以并不防礙日后給田地灌溉。

    老人，婦女，以及孩子則全部分散在荒地的四周，手里拿著鋤頭等用具，把一些坑坑洼洼的地面或刨，或填，打理平整。

    一些更小些的孩子，吃飽了肚子，閑著發慌，就三三兩兩的聚在一起，或嬉笑著追逐打鬧，或跑到男人們用手推車拉來的虛土旁，用手刨著坑玩。

    這個年代的百姓大多是純樸的，干起活來很是賣力，每每手推車拉過來沒停多久，眾人就你一鍬土，我一鍬土的把車廂給裝滿了，拉車的難民也沒有偷懶的，三個人一輛車子，前邊的使勁拉，后邊的用力推，車輪轉的飛快。

    林家此次一共改裝了三千余輛手推車，就目前而言，數量差不多，勉強夠用，不過等過些日子附近的難民們聞風后接踵而至，就不夠用了，所以林敬之想著日后得再多準備些車子才成，當然，鐵鍬也得再訂制一些。

    瞧著眼見數萬難民挖土挖的熱火朝天，沒有半點不滿，林敬之心頭的石頭總算是放了下來，隨后他挽起衣袖，也走向了人群。

    片刻后，來到一圈人群處，林敬之順手拿過一個男子手中的鐵鍬，這個男子年紀稍微大了一些，此時已是累的有些氣喘，此人見有人接過了鐵鍬，也沒在意，就彎下腰，雙手拄著大腿休息。

    緊握著鍬把，林敬之往下一叉，緊跟著右腳便踩在了鍬頭的后半部，‘哧啦’一聲，鋒利的鍬頭已是深入地下，然后腰一彎，雙臂用力端起，再往小車的方向一扔，一鍬土已是落在了車廂之中。

    他的動作很麻利，使得剛要上前阻止他干粗活的玉姨娘停下了腳步。

    接連扔出七八鍬土，那輛手推車的車廂已是被填的滿滿當當，這時立在一旁的三個男子走上前，一個彎腰抬起車轅，另外兩個站在左右兩側，一起用力，把車子給拉了出去。

    雖然干的活不多，但由于速度快，比較急，所以林敬之的臉上已經滲出了一層細汗，他抬起衣袖抹了一把，喘著粗氣笑道：“你們都是哪里人呀？等明年開了春，打算什么時候返家？”

    “我是燕洲人，明年二月初返家。”一個壯年男子拄著手里的鐵鍬，首先答道。

    有人帶了頭，其余的也紛紛開口，一個青年男子緊跟著開了口，“我是從盛洲逃難過來的，當時給家中的老娘留了些糧食，也不知道她老人家現在過的好不好，我一月初就要返回家鄉。”

    “我家在幽洲，二月中旬返家，只要回去后不誤了種田的節氣就成。”

    ……

    每當有人開口說完，林敬之就會對其點點頭，示意自己知道了，聽著這些人各自返家的理由，林敬之暗自思索，看來只要熬過冬天，就會有難民陸續離開，照這樣計算的話，完工的日期是越早越好，不過，現在難民的人數貌似少了一些。

    原本林敬之還想著等到明年三月份能全部竣工就成，但現在看來，似乎有些不符合實際情況。

    又幫著裝滿了一車泥土，林敬之才把鐵鍬還給了那個男子，一邊走，一邊計算著要拉來多少難民，才能把運河挖出來，把荒地平整好。

    這種大工程耗資巨大，萬不能半途而廢，不然幾十萬兩銀子就等同于打了水漂了。

    玉姨娘緊隨在林敬之的身后，見他眉頭緊皺，猜到了些什么，安慰道：“你不用心急，今天才是開工的第一天，就連洛城的難民們都還沒有全部集中到這里呢，等過幾天他們聽說林家講信用，沒有騙人，自然會主動投奔的。”

    聽到玉姨娘的開解，林敬之恍然的拍了拍額頭，不錯，自己是有些急切了，連饅頭都要一口一口的吃才行，更何況如此巨大的工程，豈能一蹴而就？

    古語有云，欲速則不達！

    自己千萬別因為著急，而犯了錯誤。

    “玉兒說的對，是我太心急了。”林敬之轉過身，對著玉姨娘微微一笑，玉姨娘沒有回避，輕輕點了點頭，她知道這個男人的雙肩上背著何等沉重的包袱，所以會有急切的表現，很正常。

    第二百零八章 民以食為天

    在林家眾人和張嘉等人井然有序的指揮下，運河開工很是順利，數萬難民聚集在荒地這邊，挖運河的挖運河，拉車的拉車，平田的平田，干的是熱火朝天。

    因為有林家管飯，這些難民們已不再擔心會被餓死，漸漸的，神情不再麻木，變得豐富多彩了起來，尤其是那些只有幾歲大的孩子，還不懂事，已經開始三五成群的圍在一起打打鬧鬧，歡聲笑語，遍布四周。

    林敬之與玉姨娘走在人群中，不時的會停下來與人聊上幾句，在看似普通的談話中，得到自己想要知道的消息。

    人一但忙起來，總會覺著時間過的飛快，他這邊還在忙著與人聊天套信息，那邊的炊煙已經裊裊的升騰了起來。

    笑著與對面的男子告辭，林敬之朝著炊煙升起的地方走去，“玉兒，時辰不早了，你可是餓了？”

    今天一大早，林敬之就與玉姨娘趕到了荒地這邊，二人只是與張嘉等人一般，吃了個饅頭，喝了碗米粥，所以他才會有此一問。

    “沒有，其實我覺著給難民們發放的米粥與饅頭也蠻香的。”玉姨娘一直跟在林敬之的身后，不敢有半分大意，現在有人想要霸占林家的財產，說不準就會使用行刺的手段，而混在噪雜的人群中，最是容易出事。

    林家的稀粥不但米粒多，而且還摻了紅豆與海鹽，味道自然是不錯的。

    “嗯，我也覺著不錯。”林敬之是真把難民們當人看的，前一陣子他還想著買些蔬菜給難民們補補營養呢，不過后來一問價格，普通的青菜都比災前貴了數十倍，于是他只能放棄了這個打算。

    二人來到做飯的地方，碰到了負責管理廚房這一塊的侍墨，擺了擺手，示意廚房的幾十個下人繼續自己手頭上的工作，只是讓侍墨跟在身邊。

    因為時間緊急的原因，林家的下人只是在這里搭了個簡易的木棚來做廚房，四周沒有墻壁，只是保證上面不漏雨就成，一共有七八個灶臺，都是用鐵鍬挖出來的，挖在幾個約有半人來高的小土堆上，用來給難民熬粥的鐵鍋很大，此時水與米都放了進去，蓋上了鍋蓋，正架在灶臺之上，灶臺下方填滿了枝柴，往外冒火苗的同時，也是發出一陣噼噼叭叭的響聲。

    灶臺上方挖的煙囪口有點小，幾縷黑色的濃煙便從灶臺下方冒了出來。

    “侍墨，最近下鍋的米粒可是按著前些日子份量稱的？”林敬之指著口徑足有四尺左右的大鍋，開口詢問，因為談及了正事，他的表情甚為嚴肅。

    “是的，份量一直沒變，二爺，您不是說過么，讓難民吃飽肚子，比一切都重要，這句話，奴才一直擱在心里呢。”侍墨恭敬的回道。

    要開荒地挖運河，餓著肚子自然是不成的，所以這句話林敬之不止一次對侍墨說過，也給廚房的下人們安頓過。

    而且林家若是因為苛扣下鍋大米的份量，害百姓吃不飽肚子，那么遲早他們會像是對待朝廷一般，對林家死心。

    “擱在心里就好，這里是重中之重，出不得半點岔子，另外你也給我記牢了，日后不管發生什么事情，讓他們吃飽肚子，永遠是放在首位的大事。”洛城有近十萬的難民，若是因為沒有飯吃，而鬧起民變，那可是不得了，而且這些難民正是因為有林家開棚濟粥才留在了這里，若果真弄出什么亂子，林家絕對逃脫不了干系。

    民以食為天，若是沒有食，那肯定是要捅破天的。

    在灶臺的不遠處，林敬之見放著一個麻袋，上前打了開來，才發現里邊裝的是海鹽，放在現代，這叫粗鹽，自是沒有超市中加碘鹽那般雪白細碎。

    海鹽呈顆粒狀，大的有半個指頭大小，小的與黃豆差不多大，呈白色，他伸出手往下抄了幾把，并沒有發現沙土之類的雜物，可見廚房給難民吃的海鹽算是比較高檔的了。