“胃口真好！咦？前邊似乎沒路了！”

    “嗯！”尼奧拔出了雙劍，一邊向前走，一邊揮動臂膀、翻轉(zhuǎn)手腕，加持了‘石化武器’之力的兩把青鋼劍將擋路的荊條紛紛斬?cái)啵粭l路漸漸被開辟了出來。

    “看這些荊汁，真惡心！”白襪子躲閃著，避免暗紅色的荊汁落在自己身上，在尼奧的幫助下，它那身上的疤瘌好不容易漸漸褪去，正在換上雪白的鬃毛，可不想在這里搞的臟兮兮的。

    尼奧其實(shí)也留意到了從荊條切口流淌出的、明顯過于豐富的這些汁液。黏稠，有些像是油脂，散發(fā)著膩而腥甜的氣味，確實(shí)感覺膩歪。

    這些荊條硬中有韌，尼奧也是全憑劍鋒銳利和兩臂的巧勁，才能砍瓜切菜一般劍過荊斷，但荊條搖曳揮甩。甲胄上難免被濺到，未幾便搞的斑駁處處。

    一條通道長達(dá)千米，一路砍伐過來，便是尼奧也感覺有些吃不消。然而這又是無可奈何的事。

    苦荊之戰(zhàn)，他雖未親見，卻也是早有耳聞的，苦荊如荒草，不斷搶占耕地，勃蘭登男爵領(lǐng)的民眾為了對付這種植物，燒、拔、甚至請過法師和煉金師，都無法徹底根除。

    后來無意之中發(fā)現(xiàn)野紅柳跟苦荊很有點(diǎn)死敵的意思，于是就有了紅柳籬的風(fēng)俗，結(jié)婚，扎籬！生子，扎籬！年節(jié)慶典，扎籬！就連人死入土都要扎籬！野紅柳也是種生命力強(qiáng)悍的植物，插柳便能活，十幾代人的傳承，誕生了勃蘭登‘柳墻屏障’的景致。

    但如今苦荊的瘋狂成長已經(jīng)完全破壞了野紅柳的屏障，雖然還不至于徹底將勃蘭登男爵領(lǐng)變成苦荊的叢林海，通道卻早已淹沒，而成了一個個的巨大的苦荊密布的圍圈，沒有捷徑可走，只能是開辟道路或者空降。

    凝目看了看西南方向，如果沒搞錯的話，瓦爾德村應(yīng)該在那個方向。發(fā)出呼喚的靈所在的位置也是那里。

    “伙計(jì)，幫忙去查探一下，注意安全。”尼奧說著上前為白襪子卸下雪扒犁的掛件，又特意插了頸旗，然后指了指方向。

    頸旗為一面綠色的三角旗，插在項(xiàng)圈上的，是三大陣營通用的標(biāo)識，代表這動物不是野生，而是馴化生物，以免誤狩獵。

    白襪子是個不錯的偵查兵，而且也比較喜歡這類可以跑逛的任務(wù)，‘嗚嗚’了兩聲，向西南的方向奔竄而去。

    尼奧給自己使用了一次生命之珠，然后從雪扒犁上拿出布帕擦拭劍刃上沾染的荊汁。這荊汁粘性極強(qiáng)，青鋼劍平時沾血輕輕一甩便會點(diǎn)跡不沾，碰到這東西卻是不行，非得擦拭才能盡去。

    收起劍，尼奧一屁股坐在雪地里，一邊用雪擦拭甲胄上的荊汁，一邊小憩。

    未過多久，白襪子回來了。

    “更怪異的植物，還有，那些人類都出問題了！”

    尼奧蹙了蹙眉，“連人都被異化，這顯然已經(jīng)不是簡單的植物變異。”看看天色，尼奧拍拍手站起身，對白襪子道：“我去看看到底發(fā)生了什么事，伙計(jì)，你在通道放風(fēng)，確保我們的退路，如果有什么異常，立即來通知我。”

    “嗯，這種植物的生長速度很恐怖，你要盡量注意時間。”原來白襪子也注意到植物生長的問題了。如果遇到什么強(qiáng)悍到不可抗拒的敵人，惟一通道又被重新淤塞，那就完蛋了。

    一對搭檔分頭行動，尼奧想了想，多帶了一袋箭矢，然后提著最趁手的一把獸骨弓上了路。

    這是個晴朗無云的日子，能見度非常好，以至于尼奧遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到了比南部安紐爾山脈南麓的云杉、冷杉還要高聳的森林般的苦荊巨林。

    “這已經(jīng)不是苦荊了，這簡直就是傳說中巨型海怪的觸須！”尼奧越是接近，便越是看的心中凜然。

    白襪子說的更怪異的植物，不單是指這些根部足有水桶般粗細(xì)、如同一枚枚鋼針，呈整體向上的方式，凌亂的生長在大地上的苦荊，還有另一種根蔓的植物。這種怪異的植物沒有枝葉，像血管、像藤條、像群蛇，密密糾纏，密密布列，形成苔蘚毯子般的一層，覆蓋了大地。連同生滿粗大錐刺的巨苦荊，構(gòu)成了一個讓人感覺詭異而殘酷的區(qū)域。

    隨著距離的拉近，尼奧看到了瓦爾德村。這小村的南面和西面各有一個小山丘，全部是陡峭的一面朝著村子，而在村東，則是一個四面皆緩的矮丘，十二米高的大型石砌瞭望塔聳立在這矮丘的頂端，成為了當(dāng)?shù)刈铒@眼的地標(biāo)，但它現(xiàn)在被爆了菊花，一根粗大的苦荊從下面筆直而上，完全占據(jù)了它的內(nèi)部。

    倒霉的當(dāng)然不光是這有著悠久歷史的瞭望塔，還有半個瓦爾德村，巨苦荊將之插的支離破碎，就算是那半個幸免于難的，也完全被暗紅色的根須植物包裹。

    “這些像根須、又如野藤蔓般的植物究竟是什么？”看著那些完全被根須覆蓋，連門窗都被封死的房子，尼奧不得不為這種變異植物的生長力贊嘆，這才幾天？這植物竟然完成了正常植物幾十年才能完成的工作，簡直是太瘋狂了！

    唧！唧！

    “嗯……好惡心！”腳踏在這根蔓植物上，感覺萱萱的、下層、內(nèi)里似乎又有豐富的液體，就像踩在剛死去的動物尸體上，那種特別的響聲，極易讓人聯(lián)想到腸道中的流質(zhì)在被擠壓。

    尼奧能感覺的到，他已經(jīng)接近問題的核心，靈的召喚波動明顯強(qiáng)烈的了許多，而且越向這怪異叢林的深處行，感覺越強(qiáng)烈。

    嗖！

    一條黑影在斜前方掠過，動作矯健敏捷，而那種運(yùn)動方式絕不屬于人類。

    “出了問題的人類……”尼奧抽出一支箭搭在弦上，繼續(xù)向前。

    嘣！

    獸骨弓弓弦發(fā)出的震響，更強(qiáng)勁有力，聽在耳里，如同是戰(zhàn)鼓的敲擊，令人振奮、激昂。

    嗷……尖銳的獸嘯聲中，一頭人形生物從尼奧頭頂?shù)目嗲G樹上墜落，重重的摔在地上，掙扎著想要起來，可惜尼奧沒有給它這個機(jī)會，劍光一閃而沒，將其頭顱切斷，手腳一陣?yán)醵叮@生物寂然不動了。

    “真是令人驚異的變化！”尼奧感嘆。

    這生物曾是一個人類，皮囊和衣服都能說明問題。然而它現(xiàn)在不是了，它的筋rou不再新鮮光澤，它流出的血是墨綠中帶著細(xì)小的暗色血凝塊，它的皮膚干癟，它的肌rou緊縮，但是整體來看，身體是濕潤的，就仿佛是干尸放在水里泡發(fā)了幾日。另外，這怪物的骨骼變形情況也很嚴(yán)重，不過不是動物化，而是植物化，很多地方都破皮而出，枝杈著，看起來很別扭。而皮膚感覺像是肥土，上面長滿了細(xì)密的根蔓植物。

    “又是根蔓……”尼奧隱隱感覺把握住了什么。就在這時，更多的異化人自廢墟錯落的各處涌出，看那意思，應(yīng)該是被尼奧干掉的這頭怪物死前的嚎叫達(dá)到了捅馬蜂窩的效果。

    嘣！嘣！弓箭第一時間開設(shè)。

    對戰(zhàn)士而言，戰(zhàn)斗就是工作，尼奧是熟而生巧的老鳥，針對情況迅疾的做出應(yīng)對，幾乎已經(jīng)成為本能的一種。

    人獸們使用的箭矢要比人類的粗上三圈，很有些小型蝎弩弩箭的味道，短距離直射，勁急異常，身輕一些的怪物甚至被箭矢強(qiáng)大的慣性帶著倒摔出去。

    然而，對普通人來說至少是重傷的貫穿傷，對這些怪物卻是收效甚微，尼奧親眼看到一個額頭都被洞穿的家伙倒地后，又爬起來、一臉猙獰的嚎叫著向他沖來。

    見弓箭效果不佳，尼奧摘下箭袋，連同獸骨弓隨手一扔，掛在了一株荊棘樹的錐刺上。放下面甲，闊步迎上已經(jīng)沖近的怪物。

    猛吸一口氣，然后洪聲長嘯。

    嗷……

    信仰戰(zhàn)吼！戰(zhàn)意徹底點(diǎn)燃，尼奧眼中閃爍著刀鋒般銳利的光芒，雙手緊緊攥著仍在鞘中的青鋼劍，眼看一頭怪物的枯爪已經(jīng)離他不足30公分，雙劍猛然化作兩道匹練在身前一絞，直接將那怪物腰斬。

    這些怪物是敏銳系的，尼奧的應(yīng)對戰(zhàn)術(shù)選擇了偏向力戰(zhàn)風(fēng)格，攻擊頻率不高，但迅猛大力，招式?jīng)]有花俏，大開大合，氣勢磅礴，千鈞斷斬。

    不懼怪物數(shù)量眾多，尼奧利用苦荊樹做障礙，在巨苦荊間穿梭往來，在這過程中，所有在他前方扇形半徑內(nèi)的怪物、都是主要打擊對象。

    這是一頭雄獅對一群鬣狗的戰(zhàn)斗，刺耳的嚎叫聲和劈斬聲不絕于耳，血rou和殘肢四下橫飛，沒有哪個怪物能承受的住尼奧的正面打擊，那一道道劍光如同雷霆霹靂，卷起一個又一個驚心動魄的刃光，凄厲威猛，鋒芒無匹。

    然而，尼奧很快發(fā)現(xiàn)一個問題，那些被他斬殺的怪物，斷肢處竟然生出根蔓，重新糾結(jié)，形成種種扭曲奇怪的怪物，再次加入戰(zhàn)團(tuán)。

    “根蔓……”尼奧終于意識到問題所在了。

    “喝！”一聲低吼，尼奧施展了戰(zhàn)技二段沖鋒，四頭怪物在他連續(xù)的沖鋒錯身斬下被絞殺。

    尼奧帶著怪物們向沒有根蔓蔓延的外圍走，然而這些怪物最多就跟尼奧在根蔓覆蓋的邊緣地帶周旋，卻是不肯過界。

    “不過去，我就送你過去！”尼奧發(fā)了狠，每每斬殺后，都是大腳開踢，將怪物的肢體踢進(jìn)冰天雪地。

    沒有苦荊樹的遮擋，尼奧四面受敵，戰(zhàn)斗條件艱苦了很多，所幸他有甲胄保護(hù)，加上有生命系列的治療術(shù)法打底，因此戰(zhàn)的異常勇猛，有時候被怪物擒抱，就一個雙劍繞身絞，將纏在身上的怪物直接切的斷肢落地，而一些不太具威脅的攻擊他也基本忽視，有甲胄防御，即使受傷，也是一些皮rou傷，如此犧牲，換來的是強(qiáng)悍的攻殺力，半個多小時后，百多怪物都被斬殺一空。

    “呼呼……啊啊啊！”大口呼吸著冰冷空氣的尼奧猛然張臂仰頭狂嘯。戰(zhàn)士，浴血成長，每一場艱辛的搏殺之后，都能感覺到一份收獲，一份沉淀，一份成長，膽魄也得到歷練，那種英勇無畏的氣勢也會變得更加混凝，所以說，一個強(qiáng)大的戰(zhàn)士，就是在鮮血和白骨中登上巔峰的，不帶任何水分。

    唰唰唰！嗆！雙劍挽劍花甩掉墨綠的血汁，迅疾的歸鞘，尼奧凝聚生命之觸，點(diǎn)在自己心臟的位置，治愈的力量隨著強(qiáng)有力的脈搏傳遞到全身，在尼奧淺冥想狀態(tài)的控制運(yùn)作下，整個人如同剛從蒸房出來一般，白氣洶涌，身體中的廢棄物和怪物的爪毒全部逼出體外，一些皮rou傷以看的見的速度愈合。

    卸掉甲胄，尼奧干脆將內(nèi)中完全被汗水濡濕的皮衣和內(nèi)衣褪掉，抓起雪，一邊往嘴里塞，一邊在身上抹擦。

    “哈！”身子一震、抖掉雪水，尼奧活動活動肢體，就那樣僅穿褲頭和靴子，拉著雪扒犁往回走。眼光落在遍地的斷肢殘?bào)w上，就見那些肢體表面相對纖細(xì)的根蔓已經(jīng)掛了霜色，微微一笑，“有本事繼續(xù)長！”

    有經(jīng)驗(yàn)的老手往往最能夠在擅長領(lǐng)域體現(xiàn)‘從容’這個特點(diǎn)，尼奧雖然年輕，卻早已不是戰(zhàn)場上的愣頭青，他非常懂得節(jié)奏、適度、階段性……這類詞的意義，除非是被迫，否則就會出現(xiàn)像這樣的情況，一場戰(zhàn)斗之后，不是立刻進(jìn)擊，而是休憩回力，不光是體能，還有平息過于躁動的情緒，再度使自己處于較佳狀態(tài)。因?yàn)槟釆W始終相信，在大多數(shù)情況下，一場戰(zhàn)斗的勝利與否取決于初接觸時的一系列判斷和決定，真正打起來，那就是應(yīng)變和本能反應(yīng)。

    與白襪子重新匯合的路上，尼奧對苦荊的生長能力有了一個較為直觀的概念，就這么一段時間，那些斷茬的地方，已經(jīng)差不多長出10多公分，更讓尼奧動容的是，那些暗紅色的枝葉作用于地面，竟然有這類似強(qiáng)力溶劑的功效，被他砍斷而胡亂棄置的苦荊條，居然靠著這個功效將斷出埋身土中，開始了新一輪的生長，尼奧隨意拔起幾根，根莖已然長達(dá)30多公分。

    “感覺野紅柳的深根莖特色也被掠奪了！”尼奧橫過雪扒犁邊走邊刮鏟，細(xì)心的清理出了道路。

    “解決問題了？”白襪子見尼奧幾乎是赤條條跑了出來，迎上前問。

    “清理了一批異變的人類，休息下再說。有沒有興趣抓兩只雪兔什么的？否則就只能跟我一起啃干糧了。”

    相比于在這里傻等著尼奧生火造飯，白襪子更愿意去四下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看能不能有什么收獲。

    雪扒犁上還有一些柴板，原先是用來鋪墊擱放藍(lán)鬼的尸骸的，現(xiàn)在正好用來點(diǎn)堆營火。

    將雪扒犁立起來，這就是烤架，松開弦的獸骨弓一端插進(jìn)雪地里，衣服一搭，還是烤架，擋風(fēng)也是它。

    生起營火，取出獸油熬制的油膏，在體表揉搓涂抹一番，又在火旁炙烤了一會兒，尼奧穿其皮大衣，以盔甲為座，開始烤干糧。

    白襪子不負(fù)期望，搞回兩只雪兔，可口的午餐這就算有了。

    跟白襪子吃過東西，尼奧在白襪子懷里瞇了一覺，差不多下午兩點(diǎn)，再次披掛整裝，同白襪子進(jìn)了苦荊林。

    這次尼奧讓白襪子在根蔓之地外圍等候，然后再次深入苦荊巨林。

    順手取回掛在樹刺上的弓箭，尼奧感應(yīng)著靈呼喚的強(qiáng)弱，向源頭走。再度路過破爛的瓦爾德村，又遇到了大約十幾頭由人異化的怪物，從房舍來看，這差不多已經(jīng)是最后一部分村人了。一整個村子的人無一幸免的被異化，尼奧也想不出究竟發(fā)生了怎樣的變故，才導(dǎo)致這樣的結(jié)果。

    這一撥怪物尼奧沒有引出根蔓區(qū)殲滅，而是將它們?nèi)兂闪藪飚嫞@辦法同樣好使，那些尸體上生長的根蔓對堅(jiān)硬光滑如鐵的巨苦荊表面無從下手，一段時間不能與地面的根蔓接連，也就失去了活力僵死了。

    越向內(nèi)，苦荊越是密集，只不過那種巨粗的已經(jīng)不見，都是勻稱的手腕粗細(xì)，便如竹子般，一叢叢的生長著，而且有枝葉，似柳非柳，似荊非荊，尼奧見了越發(fā)相信，這種植物，已經(jīng)不是單純的苦荊，而是一種混合了苦荊和野紅柳某些特性的異變植物，至于根源在哪里，促成的原因又是什么，尼奧相信，召喚尋求自然盟友幫助的靈應(yīng)該能告訴他答案。

    “應(yīng)該就是這里了！”一番跋涉之后，尼奧最終抵達(dá)一個巨坑的邊緣，這坑看起來是由內(nèi)向外爆發(fā)而形成的，坑低距離邊緣垂直深度超過10米，坡倒是不怎么陡，上下并不算困難。

    從爆炸的殘骸來看，這里曾是個地室，敦厚的巖石鑄就，非常堅(jiān)固，巖石的表面可以輕易找到繁復(fù)的雕文，也不曉得是魔法符文還是某種裝飾，尼奧無法推斷其年代，只知道時間應(yīng)該不會太短，近幾百年內(nèi)的建筑風(fēng)格他多少還是懂一些的，沒一樣跟眼前的這些沾邊。

    在這巨大的炸坑中，最顯眼的莫過于底層核心處的一株植物，或者說，根蔓之源，扭結(jié)產(chǎn)物。

    這植物不能說丑陋，只能說長的怪異。尼奧對外表沒興趣，他注意到的是在這樹靠近根部的位置，看那輪廓，似乎包裹著一個圣杯形狀的巖石臺，而在其內(nèi)，隱約有綠色的光芒漏出。

    “這恐怕就是問題的根源了！”尼奧清楚，但凡能讓他產(chǎn)生危險的預(yù)感，絕不會是那些被他屠了的異化怪物。他繼續(xù)向前，既是揭曉答案，也是接近致命的危險……

    第十一章 有歇有晌

    尼奧下到巨坑之中，這里的根蔓格外的柔韌濡濕，泛著水潤的光澤，愈發(fā)讓人聯(lián)想到蚯蚓、腸道這類血rou之物，而且厚度也明顯增加，走在上邊，如同踩著充了氣的羊皮囊，已經(jīng)很難感覺出大地的存在。

    警惕的接近炸坑中心的怪樹，尼奧定了定心神，細(xì)細(xì)打量。

    確如之前在坑沿所看到的那樣，這植物是由根蔓扭結(jié)而成，它就像是一大捆上下皆擰著螺旋的硬繩索，密密的排列交疊，將一座圣杯式樣的石臺圍在自己的‘腹’內(nèi)，而這石臺的頂端中心，也確實(shí)有某樣物品，漂浮著，散發(fā)著艷綠色的光，亮的非常璀璨，但尼奧感覺不到生命的氣息。

    再進(jìn)一步，尼奧已經(jīng)看不出什么名堂，他現(xiàn)在雖然也算是半個施法者，可對能量的了解，還是太淺薄了。

    “苦荊之靈，響應(yīng)你的召喚前來，我名尼奧?達(dá)克尼斯。苦荊之靈，響應(yīng)……”

    隨著尼奧的召喚，蜂鳴聲響起，熒綠色的光斑自這怪樹上浮出，盈盈裊裊，向一處匯聚，最后形成了一團(tuán)水波般蕩漾的光，在這光中，隱隱有極為靈動傳神的眼和不太清晰的鼻和嘴，圓潤而缺乏鮮明的棱角。

    象形，這是靈的基本特征，這團(tuán)光就是靈之光。而能在白日達(dá)到這樣的顯形強(qiáng)度，至少也是千年級的，這里的千年，只是一種薩滿們慣用的衡量標(biāo)準(zhǔn)，到未必真就是千年。

    “你好，天行者達(dá)克尼斯。”靈開始跟尼奧對話。天行者，行天之道，即自然之道，是對薩滿的一種的統(tǒng)稱，很古老。

    “你好，苦荊之靈。我感受到了大地的痛苦，而帶來這痛苦的似乎正是你的無節(jié)制。這里究竟發(fā)生了什么事？”

    “異變，這里發(fā)生了難以言述的異變。”靈的表情憂傷、焦慮、急迫。“天行者，你只有讓我成為你的守護(hù)靈，才能完全了解真相。”

    “哦，是么？我需要怎么做？”

    “敞開你的心扉，讓我的力量和你的身體，我的意志和你的思想，融合。”

    “我們因此將成為聯(lián)系緊密的伙伴對嗎？”尼奧問。

    “是的。”

    “同時我們彼此也都是自由的，對么？”尼奧又問。

    “當(dāng)然。”

    “那還是讓我們以另外一種古老的方式來表達(dá)摯誠吧。圖騰契約。”

    “那需要一個非常繁復(fù)的儀式，我們已經(jīng)沒有時間，而我也已經(jīng)非常衰弱。”靈的神情越發(fā)顯得急切、焦慮。