一個冬日里接連辦了三場喪事， 乾隆的老態(tài)愈發(fā)明顯，云梧看著都有些心驚。

    她吩咐穎妃， 叫她多帶著十七阿哥永璘去給乾隆看看，后來瞧見十五阿哥永琰， 云梧還讓他多給乾隆請安。永琰叫慶貴妃養(yǎng)得很好，小胖墩圓滾滾的， 看著就很有福氣， 永璘也玉雪可愛，乾隆看見兩個小兒子， 心情應(yīng)該會更好一些。

    龍體有恙， 后宮嬪妃們各自人心浮動， 惴惴不安。若對朝臣來說新舊更替不是什么壞事，甚至有能力者還可以借機(jī)直上青云，可對年輕的嬪妃們來說， 龍馭賓天，就代表著她們寂寞孤獨(dú)的后半生。

    不少人來云梧這打探消息，尤其是前年大選剛進(jìn)宮的常貴人，不過都讓云梧給打發(fā)走了——乾隆可是活到了八十多歲，熬死了大部分嬪妃呢。

    只是云梧堅(jiān)信乾隆總會熬過這一時，健康長壽，其他人卻沒有云梧的來自前世的認(rèn)知，見云梧這樣肯定，反倒是覺得皇后在遮人耳目，皇上許是真的不好了。

    雖然面上不說，但眾人心里都不得不暗自打算，前朝后宮平靜的表面下已是暗流洶涌。

    乾隆自然也對朝臣的蠢蠢欲動有所感覺，可饒是乾隆，也沒什么太好的辦法。

    帝王也不能與天爭命，乾隆有預(yù)感，自己已經(jīng)沒有多少時間了。

    “朕還有多久？”乾隆看了一眼跪在地上的栗太醫(yī)，沉聲問，“朕要聽實(shí)話。”

    栗太醫(yī)沉默了一下，伏地道：“短則不到半年，長則一年有余。”

    哪怕有心理準(zhǔn)備，乾隆還是被這個數(shù)字刺了一下，但心里有了底，他反倒踏實(shí)了下來。

    乾隆突然笑了，“怪不得皇后喜歡用你，這樣不遮不掩……”

    他輕嘆了一聲，將那些老驥伏櫪的雄心與日薄西山的不甘一同咽了下去。

    栗太醫(yī)沒有說話，屋中一片沉默，直到乾隆開口道：“下去吧。”

    “微臣告退。”

    等栗太醫(yī)離開，乾隆屏退眾人，拿起了筆。

    不到一年時間，他等不到永璟長成了。最后一個籌碼也落下，天平徹徹底底向一端傾斜。

    他的手上已經(jīng)生了斑點(diǎn)和皺紋，這是歲月風(fēng)霜帶來的痕跡。但他的筆鋒依舊有力，一筆一劃都帶著久居上位者獨(dú)有的氣勢。

    落下鮮紅的玉璽大印，乾隆看著明黃的蠶絲緞面出神。

    夜已經(jīng)深了，燭芯爆開，燈火微微晃動了一下，乾隆回過神來，合上密旨，將密旨裝入密匣。

    將密匣鎖死后，乾隆叫來吳書來，吩咐道：“將密匣放入乾清宮正大光明匾后。”

    吳書來微微動容，上一次他接到同樣的差事還是乾隆元年，乾隆將端慧皇太子的名字寫入立儲密旨時的事了。

    轉(zhuǎn)瞬便是三十多年，不知這一回，密旨上寫的又是哪位阿哥？

    想來總歸是皇后膝下的三位阿哥之一罷……吳書來躬身，“嗻。”

    屋中再度恢復(fù)了寂靜，乾隆揉了揉眉心。

    如今前朝是愈發(fā)不安分了，得虧是幾個阿哥還沒出宮建府，不然還不叫這些人踏平了府門。

    如今呼聲最高的自然是十二阿哥永璂，作為嫡長，永璂天生就有優(yōu)勢。但也不乏有支持十三阿哥永璟的聲音，若是少主登基，需要顧命重臣輔佐，有些人自然自認(rèn)為更有用武之地。

    得想個法子混淆一下視線才行，乾隆想到自己頭上的“嫡子詛咒”，微微瞇起了眼。

    *

    過完年后，二月便是千秋節(jié)。戲班子在臺上唱著悲歡離合，云梧聽著嬪妃以及小輩們給自己祝壽，面上笑著，心里卻不自覺有點(diǎn)惆悵。

    又老了一歲啊。

    宴席快結(jié)束的時候，乾隆到了。

    他是來接云梧回去的。今兒是難得的晴天，二人沒坐轎輦，而是溜達(dá)著回了翊坤宮。

    寒風(fēng)吹過面頰，帶來一絲冷意，乾隆摸了摸肩上厚重?zé)o比的裘皮，難得自嘲了一下。

    果真是不中用了，早年間這個時節(jié)，他哪里用得著這樣厚的衣裳？

    云梧沒有注意到乾隆的異樣，等到了屋里坐下，云梧倒了茶給他，“皇上今兒不忙？”

    乾隆接過茶盞，“今兒是你生辰，怎么也要來瞧瞧你的。”

    云梧笑了，“那就先謝過皇上了。”

    乾隆呷了口茶，問她道：“說起來，十二過完年就十七了吧？”

    “是啊，”云梧點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即彎了彎眼睛，“真快啊，我還記著他吃奶的模樣呢，一眨眼就這么大了。”

    乾隆也笑了，接著道：“也是時候該成家了。”

    云梧一愣，“這離大選還有一年呢……”

    乾隆嘆了口氣，眼里有些黯然，“朕怕是等不到了。”

    “皇上說什么呢，”云梧立刻下意識反駁道，“這種話可不能亂說，您可是要長命百歲的。”

    看著她篤定的樣子，乾隆不由心下一暖。他笑了笑，“好，朕不說。”

    他頓了一下，“不過十一跟十二的婚事不能拖了，這兩年朕也看了，都是穩(wěn)重的好孩子，也都該成家了。”

    云梧心亂如麻，沒想到乾隆會突然提起這個。她想找些理由繼續(xù)拖延過去，可如今不比兩年前，年紀(jì)小這個理由是怎么也沒法用了。

    她嘴巴發(fā)苦，“兩個孩子是我親手帶大的，成婚了便要出宮建府，我是真舍不得……”