“咳咳……”

    又是一陣咳聲傳來，吳書來連忙端來一杯溫水遞了過去，“主子爺……”

    乾隆擺了擺手，并沒有接。

    早先令貴妃懷上龍嗣的喜訊讓乾隆覺得自己春秋尚在，然而這次的病終于讓乾隆清楚的意識到，他的時間怕是不多了。

    乾隆

    咳了許久，喉間總算舒服了些許，才疲憊地靠在床上，閉眼琢磨著心事。

    永琪病逝，他再是不愿，也不得不接受現(xiàn)實，更重要的是，他需要重新挑選一個繼承人。

    巴拉巴拉現(xiàn)有的兒子，大阿哥永璜和三阿哥永璋早已喪失爭儲資格，自不必提，四阿哥永珹和六阿哥永瑢已經(jīng)出繼，八阿哥永璇腿腳有疾，也不在考慮范圍之內(nèi)，十五阿哥永琰剛剛七歲，年紀(jì)太小，怕是等不到長成了，令貴妃肚子里這個是阿哥也一樣，剩下的，便只有十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、和十三阿哥永璟。

    這三人里頭，老十一書法天分是不錯，可論起性格資質(zhì)，不說永璟，連永璂都比不上，怎么看，乾隆都覺得自己得在永璂永璟兩人之內(nèi)做選擇。

    論天資，永璟強于永璂，可永璟一來性格懶散，不知曉能否當(dāng)?shù)么笕危碛拉Z本就先天不足，平日里又疏于鍛煉，身子骨不如永璂，必然難以像自己一般勤政親為。再者，永璟年幼，若立為儲君，年長的永璂未免尷尬，而永璂性子寬和仁善，想來登位之后，也會善待異母的兄弟……

    想到這里，乾隆心中已經(jīng)有了偏好，只是想到永璟令上書房師傅們贊不絕口的天資，乾隆仍舊有些猶豫，無法下定決心。

    如今后妃皇子們輪流給乾隆侍疾，今兒正好輪到永璟，他將熬好的藥遞給乾隆，注意到了乾隆的異樣，開口問道：“汗阿瑪可是遇到了棘手之事，緣何面露愁慮之色？”

    乾隆看了看永璟，笑著問他：“你如今年紀(jì)漸長，可曾想過，以后打算做些什么？”

    永璟表情不變，似是沒有聽出這問題中的別有深意，“自然是輔佐汗阿瑪。”

    乾隆接著問：“若是汗阿瑪不在了呢？”

    永璟眨了眨眼，“汗阿瑪萬壽無疆，兒子沒想過。”

    這小狐貍，乾隆失笑，“別拍馬屁！”

    永璟眨眨眼睛，慢吞吞道：“那兒子就接著輔佐兄弟。”

    乾隆挑眉，語出驚人，“你就沒有自己想過繼承汗阿瑪?shù)奈蛔樱俊?/br>
    “汗阿瑪說笑了，長幼有序，有哥哥在前面頂著呢，哪里輪得到我？”說著這樣敏感的話題，永璟卻是絲毫沒有慌張，他笑了笑道，“汗阿瑪總  罵兒子性情疏懶，不求上進(jìn)，兒子就是這么個不成器的，得虧有汗阿瑪和兄弟們照應(yīng)著，兒子跟在后頭享福就是了。”

    “你這小子……”乾隆笑罵，心中卻是再次一嘆。

    終究是意難平啊……怎么永璂就不能有永璟一般的資質(zhì)呢？

    等時辰差不多了，乾隆便讓永璟回去，“今日功課還沒做完呢吧？早些回去，不許跟師傅拿侍疾當(dāng)借口。”

    正想將功課賴過去的永璟心里嘖了一聲，“是，兒子告退。”

    說完永璟行禮退出了房門。自從五哥去世，他便猜到有這么一遭，果然，今天便來了。

    五哥去世之后，也不是沒有不長眼的跑來他面前試圖打探什么，永璟哂笑，難不成當(dāng)皇帝是什么好事不成？

    一旦坐在上頭那個位子，整日多少雙眼睛盯著，想任性一點都不行。對迂腐的白胡子要供起來，討厭的御史也打不得罵不得，天下有旱災(zāi)要管，有洪澇也要管，有動亂更是要管……

    一想到這樣的日子，永璟便打了個激靈，這種事還是讓十二哥這個老好人去做吧，他可干不來！

    至于有人覺得十二哥天分不如自己……永璟撇嘴，叫他說，做皇帝又不是考狀元當(dāng)將軍，讀書好騎射好有什么用，最重要的只有知人用人。像皇額娘管理后宮，從來不管小事，她將權(quán)力放出去，只要管著管事的人就是了，如此一來，不僅省事自己不勞累，下頭人還感恩戴德，后宮這么多年也沒出一點岔子。

    依十二哥身邊的宮人對他愛戴不已的模樣，想來以后禮賢下士也定然不是問題，說不定做得還能比自己更好呢。至于有那不聽話的……永璟愉快地想，他還是喜歡這種干壞事的活計。

    永璟腳步輕快地離開了，乾隆望著他的背影，漸漸拿定了主意。

    也許世上不會有十全十美的事罷，乾隆不自覺地有些出神。當(dāng)年他立永璉為儲，后又屬意永琮，結(jié)果兩個孩子相繼早夭，連孝賢也隨之而去；多年后看重永琪，結(jié)果永琪也沒留住。

    乾隆狠了狠心，想來這便是天意，既然如此，若是永璂不合適，上天也會來示警的。

    只是做這個決定未免對不起皇后，她本來就不愿自己的孩子陷入儲位之爭…

    …早年間皇后的話似是猶在耳畔，乾隆自嘲地笑了一下。

    為人夫為人父之前，他是這大清的皇帝，不管怎樣，江山社稷最是要緊，無論什么都比不得。

    *

    人逢喜事精神爽，五月里，隨著令貴妃誕下十七皇子的喜訊，乾隆總算是漸漸康復(fù)過來。

    說到十七阿哥，令貴妃并沒有親自撫養(yǎng)十七阿哥。經(jīng)歷了十四、十六兩個阿哥接連夭折，令貴妃心有余悸，再看送到其他嬪妃膝下?lián)狃B(yǎng)依舊健康活潑的七公主、九公主和十五阿哥，令貴妃思考了許久，還是忍著不舍，狠下心將十七阿哥抱給了穎妃。