提起孩子，皇后心中軟成一片，連帶著神情也溫柔了許多，她期盼孩子太久，身體上的不適也不覺得苦，“他知道體恤額娘，今日乖得很呢。”

    “算他識趣。”乾隆挑眉，此時卻突然感覺手下有什么動了一下，不由面露驚喜看向皇后。

    皇后也感覺到了胎動，彎起眉眼對乾隆笑道：“這是和他汗阿瑪打招呼呢！”

    乾隆聲音里都是爽朗的笑意，“這小子！”

    夫妻倆說了一會兒私密話，才開始說正事。皇后對乾隆道：“早上純貴妃來問，六阿哥到了年紀，是不是今年該種痘了？”

    乾隆點了點頭，“太醫正在準備，日子暫時定在下月初九。”

    “也不知會不會有事……”孕期間情緒敏感，皇后憶起過往，輕聲嘆氣，“永璉種痘的時候我熬了整整兩日沒敢閉眼，前兩年永琪種痘，也是兇險得很。”

    這么多年過去，永璉夭折留下的創傷漸漸愈合，懷孕后又迎來新的盼望，皇后如今再提起早逝的兒子，心情也變得平和不少。乾隆讓皇后靠在他懷里，輕輕摩挲她的手寬她的心：“放心吧，永瑢身子骨素來不錯，定然能平安度過的。”

    皇后笑著點了點頭，又問起他另一件事：“下個月便是親蠶禮了，如今我這個模樣定是參加不了，親蠶禮要怎么辦？”

    漢語里說“男耕女織”，與農耕一樣，漢人自古以來都十分重視蠶桑。自周代起，便有皇后主持親蠶禮，祭拜蠶神即黃帝的元妃嫘祖，并演習養蠶織絲之術，目的是為天下織婦做出榜樣，鼓勵民婦勤于織紡。

    滿清文化里本沒有這些講究，但自入關之后，漢化程度益深，乾隆耗費人力物力，在西苑太液池北端建造了蠶壇桑林，意欲恢復蠶桑古禮，拉攏漢民人心的同時，也是為了提高自己皇后在漢民心中的地位。

    乾隆九年，蠶壇建成，自此每年三月，皇后都要率領妃嬪、公主、福晉來到祭壇舉行先蠶禮。只是今年皇后身懷六甲，行動不便，且產期就在四月，隨時都可能臨盆，為了確保萬無一失，皇后自然不敢再攬下這個活——她可不敢像純貴妃一樣，挺著快要生產的肚子完成了不知道需要跪多少次的貴妃冊封禮。

    “皇后無法行親蠶禮，遣妃代行便是。”乾隆問皇后道，“你可有人選？”

    “總不外乎純、嫻兩位貴妃。”皇后自然也考慮過這個問題，想到什么，她臉上帶了點無奈的笑意，“純貴妃已經來我這旁敲側擊好幾回了。”

    乾隆沉吟片刻，純貴妃育有兩子一女，這樣的功勞在嬪妃中是頭一份。嫻貴妃稱病以后，純貴妃接過六宮事代理，也未曾出過差錯，代行親蠶禮是完全夠格的。

    想到嫻貴妃父兄過世，如今仍在稱病，許是無法堪當重任，乾隆點了頭，“那便定純貴妃罷。”

    皇后應下。“是。”

    *

    “主兒還是吃點東西吧。”

    景仁宮，純貴妃身邊的宮女正在苦口婆心地勸著自己主子，“您早上就喝了一碗清粥，這樣下去身子受不了的呀。”

    純貴妃摸了摸自己似乎寬了兩寸的腰，堅決搖頭，“我不能再胖下去了！”

    接連懷了兩個孩子，吃的用的都是最好的，純貴妃豐腴了不止一點半點。如今她已經三十過半，自然比不上年輕時候，生下女兒之后，純貴妃一直沒能瘦下來。

    想著翊坤宮那位依舊苗條的身材，純貴妃眼中

    冒出一絲火苗，她可不能被嫻貴妃比下去！

    看著主子又喝下一杯茶水，宮女心中著急，簡直不知如何是好。正在這時，外面有小太監來傳口諭，帶來純貴妃等待已久的好消息——皇上讓她代皇后行親蠶禮了！

    “謝皇上！”

    純貴妃滿臉喜色地謝恩，人前還能抑制三分，等給了賞之后打發走傳旨的小太監，純貴妃眉開眼笑，只差手舞足蹈。宮女見狀靈機一動，開口勸道：“娘娘還是用些東西的吧，若是您在這個節骨眼生病，這么好的機會就要便宜旁人了！”

    純貴妃一愣，腹中傳來火燒火燎的饑餓之感，眼中露出動搖之色。

    宮女覺得有戲，連忙趁熱打鐵，湊近純貴妃低聲道：“翊坤宮娘娘只是因為家中親人過世稱病，身子應是無礙的，錯過這次機會還不知道要多懊悔，主兒可得小心才是！”

    腹中饑餓感愈發清晰，純貴妃咽了咽吐沫，“你說得對，不能讓別人搶了機會！”

    宮女按耐住欣喜，“那奴婢去傳膳了？”

    親蠶禮不容有失，等親蠶禮結束之后再減重不遲，純貴妃下定決心，點點頭道：“去罷。”

    宮女心下一松，面露喜意，趕緊下去傳膳。

    如純貴妃所期盼，親蠶禮之前人選沒出什么變數，典禮也順順利利地舉行。純貴妃還模仿皇后，送了乾隆一件絲織御衣——親蠶禮上會得到不少蠶絲，皇后見到之后不舍得遺棄，叫人染上色彩，織成衣服，親自進呈給乾隆。乾隆收到這件有著皇后心血的衣裳，想到平素只佩戴通草絨花的皇后，不由倍覺親切，完全不嫌棄它的粗糙，大力褒揚嘉獎了皇后的節儉不提，還在祭祀登朝時穿用，以提醒朝臣崇儉去奢。

    乾隆見到純貴妃進獻的衣服，同樣夸贊了純貴妃一句。純貴妃本來還跟親蠶禮后也沒管住嘴的自己生氣呢，得了乾隆這一夸也不氣了，好幾天走路都是飄著的。