女大公的書房里，塞爾瑪?shù)纱罅搜劬Γ骸笆裁矗俊?/br>
    泰爾斯也呆呆地看著口出驚人之語(yǔ)的新老師。

    這……

    這這這……

    你真的是來(lái)當(dāng)教師的么？

    “我……”尷尬的氣氛中，不知所措的女大公張口結(jié)舌，半天也沒能冒出一個(gè)字來(lái)，只能習(xí)慣性地向泰爾斯投去求助的眼神。

    “希克瑟先生，”最后，還是看不下去的泰爾斯硬著頭皮開口了：“這個(gè)玩笑有些……我和塞爾瑪，我們……”

    然而這種氣氛的罪魁禍?zhǔn)祝墒莸拿防铩は？松獏s依舊握著他的拐杖，似笑非笑地看著塞爾瑪。

    下一秒，少女深吸了一口氣，像是下定了什么決心似的，然后——她果斷地低下頭，俯下身，去撿跌落腳下的那本《卡希爾·葉落詩(shī)選》。

    似乎那非常重要。

    把尷尬留給了泰爾斯一個(gè)人。

    但他很快就不尷尬了。

    “是的！”戴著眼鏡的老烏鴉側(cè)過頭，毫不氣地打斷了泰爾斯。

    老人單片眼鏡后的眼眸輕輕一眨，掠過張口欲言的泰爾斯，緊緊盯著塞爾瑪：

    “你一定非常喜歡他。”

    剛剛抱著書直起腰來(lái)的塞爾瑪又是尷尬地一僵，不得不出聲：“那個(gè)，我們只是好朋友……”

    泰爾斯頗以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “否則，沒有女大公的刻意保護(hù)，一個(gè)來(lái)自星辰的人質(zhì)王子，”出乎意料的是，老烏鴉希克瑟臉上的戲謔慢慢消失，他沒有理會(huì)塞爾瑪和泰爾斯的澄清，只是搖搖頭，繼續(xù)著自己的話：

    “根本不可能在北地人的龍霄城里，在群狼環(huán)伺的敵意中，安然無(wú)恙地呆上整整六年。”

    兩位學(xué)生齊齊一怔。

    只見希克瑟的表情已經(jīng)褪去了初始時(shí)的輕松和愜意。

    盡管笑容依舊，但他眼里的渾濁已經(jīng)緩緩消失。

    他把手上的拐杖拉得近了一些。

    “你覺得呢，泰爾斯？”

    王子回過神來(lái)。

    他突然意識(shí)到，這位老人剛剛的話，絕非是在無(wú)聊地拿他們的關(guān)系打趣。

    看來(lái)……

    是他想太多了啊。

    面對(duì)希克瑟的詢問，放下心中尷尬的泰爾斯緩緩地嘆出一口氣。

    “我無(wú)法否認(rèn)，”少年瞥了一眼臉色微紅的少女，心有顧慮地點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果沒有塞爾瑪?shù)谋Ｗo(hù)，北地人們不會(huì)對(duì)我這么氣——我對(duì)此感激萬(wàn)分。”

    塞爾瑪沒有說(shuō)話。

    希克瑟?jiǎng)t輕嘆一聲。

    “那么，能否容我試問一句，塞爾瑪，”跟稱呼王子一樣，老烏鴉毫不見外也全無(wú)顧忌地直呼女大公的名字：“你的人民，你的封臣，你的屬下，為什么對(duì)泰爾斯如此不氣呢？”

    “難道王子對(duì)他們做了什么不可原諒的事情嗎？”

    塞爾瑪盯了泰爾斯一眼。

    “不，泰爾斯沒有做錯(cuò)什么，”女大公用力地?fù)u搖頭：“但他是個(gè)星辰的王子，所以北地人都有討厭他的理由——這是國(guó)家之間的仇恨。”

    新來(lái)的老師瞇起眼睛：“為什么？為什么北地人就該討厭星辰的王子？”

    “十八年前，星辰的‘血色之年’里，”塞爾瑪停頓了幾秒，她頗有擔(dān)憂地看看泰爾斯，見到后者臉色如常，這才深吸一口氣，開口回答：“我們——埃克斯特和星辰王國(guó)打過一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)。”

    泰爾斯認(rèn)真地看著依舊笑意不減，卻給人以莫名嚴(yán)肅感的老烏鴉：他突然有些明白希克瑟想聊什么了。

    “血色之年，當(dāng)然，這是星辰的叫法，”希克瑟目光幽深，默默感慨道：“終結(jié)歷660年初到661年中，血色之年啊……”

    新老師的目光一肅：

    “所以，在戰(zhàn)爭(zhēng)里，星辰人做了什么事情？”

    “才讓主動(dòng)入侵的埃克斯特，對(duì)星辰王國(guó)如此恨意滿滿？”

    泰爾斯皺起眉頭。

    塞爾瑪猶豫了一秒，但在希克瑟的笑容下，她還是回憶起和過去上課的內(nèi)容，原原本本地回答道：“因?yàn)椤兑图s》。”

    “戰(zhàn)爭(zhēng)的最后，北地人在多方的壓力下被迫與星辰和談，甚至簽訂和約。”

    “除了戰(zhàn)前在要塞西北的一片爭(zhēng)議林地，以及一些錢財(cái)上的賠償之外，埃克斯特沒有得到多少土地和戰(zhàn)利。”

    “很多人——從大公到封臣，從貴族到士兵，都對(duì)自己已經(jīng)攻破了北境，拿下了戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利，結(jié)果卻不得不灰溜溜地回到北方的事實(shí)不服，所以，”女大公再次小心地望了泰爾斯一眼：“所以他們覺得，這是星辰人用卑鄙手段帶給他們的恥辱。”

    聽著一老一少的問答，泰爾斯想起國(guó)是會(huì)議的前夕，基爾伯特在馬車中向他敘述的一切。

    與其說(shuō)這是一份和約，毋寧說(shuō)這是一份屈辱記錄。

    “很好，所以這就是答案——與戰(zhàn)果不成比例的《要塞和約》，這就是北地人對(duì)星辰仇恨的來(lái)源，”說(shuō)到這里，希克瑟適時(shí)地露出疑惑的表情：“然而這個(gè)答案卻不得不帶來(lái)更多問題。”

    “雖然你們彼時(shí)都未出生，”希克瑟一下一下地點(diǎn)著自己的拐杖，吐出一口氣：“但是，按照剛剛的說(shuō)法，為什么？”

    “在埃克斯特已經(jīng)獲得了那樣巨大的優(yōu)勢(shì)，以至于整個(gè)北境和半個(gè)崖地都被他們擊潰的情形下，為什么《要塞和約》會(huì)那樣簽訂？為什么埃克斯特僅僅索求償款，卻放棄了每一片辛辛苦苦打下，已經(jīng)占領(lǐng)了近半年的星辰土地？”

    泰爾斯和塞爾瑪雙雙蹙眉，開始思考老人的話。

    希克瑟轉(zhuǎn)過頭，和藹地看向星辰王子。

    “泰爾斯，你有什么答案？愿意猜猜看嗎？”

    泰爾斯微微挑起眉毛。

    他的腦中閃過一片恒久以前的記憶。

    依舊是在那個(gè)明亮的教室中，依舊是此起彼伏、噼里啪啦的按鍵聲和筆記聲。

    葺仁，這個(gè)問題，你有什么答案？

    過去六年里，這樣陌生而熟悉的記憶閃回并不多，至少不如他六年前在那些驚心動(dòng)魄的冒險(xiǎn)中那么頻繁。

    但它們絕非就此沉寂。

    比如現(xiàn)在。

    社會(huì)關(guān)系，或者說(shuō)，個(gè)體在社會(huì)關(guān)系圈中的位置，是怎么影響個(gè)體行為的呢？

    按照“理性人”的假設(shè)……那么，明明知曉行動(dòng)會(huì)帶來(lái)相應(yīng)損失，或至少風(fēng)險(xiǎn)不可預(yù)期的情況下，為什么不少的個(gè)體還要習(xí)慣性地按照關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近，跟隨并重復(fù)周圍個(gè)體的行動(dòng)？

    只是……

    記憶中，那個(gè)模糊、隱約，總讓泰爾斯情緒難抑，卻怎么也叫不出名字的，溫柔女聲的主人，卻再也沒有出現(xiàn)過。

    “泰爾斯？”

    在希克瑟微微的催促聲中，泰爾斯這才回過神來(lái)，連忙開口道：“我想……”

    “是因?yàn)槎鄧?guó)的聯(lián)合干涉？我想無(wú)論是海對(duì)岸的翰布爾、夙夜，還是西陸的康瑪斯以及一眾小國(guó)，都不愿意看到一個(gè)過分強(qiáng)大的巨龍國(guó)度……”

    但嘴上不停的泰爾斯，看著那片鏡片后的那只眼眸，看著那目光中的莫名深意和笑意，心中微動(dòng)，不自覺地緩緩收住話語(yǔ)。

    坐在皮椅上的希克瑟笑了。

    他的肩膀一抖一抖，扶著拐杖的雙手微微顫動(dòng)。

    他的笑聲虛弱卻歡快，仿佛一個(gè)逗弄著孩子的幸福老人，絲毫沒有陰森感。

    就像一只……快樂的烏鴉？

    塞爾瑪不明所以地看著老人。

    終于，希克瑟收住了笑聲，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“抱歉……我想起了曾經(jīng)看過的一本書。”

    泰爾斯露出疑惑的神情。

    “根據(jù)《北境戰(zhàn)史》記載，當(dāng)兩國(guó)開始談判的時(shí)候，雖然諸如康瑪斯和翰布爾這樣的國(guó)家都表示了關(guān)切，然而，在關(guān)于埃克斯特撤兵的條件上，康瑪斯的內(nèi)部久久莫衷一是，翰布爾則表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使節(jié)正在路上，只是象征性地派出了信鴉表明態(tài)度。”

    “這么一看，要么是《北境戰(zhàn)史》的作者在吹牛皮，為他所獲得的‘內(nèi)部消息’作偽證，要么是……你們?cè)趺纯矗俊毕？松痤^來(lái)，玩味地看著泰爾斯。

    王子重新皺起眉頭。

    所以，這個(gè)意思是，所謂的多國(guó)干涉其實(shí)效力頗弱，對(duì)埃克斯特而言根本不值一提？

    埃克斯特放棄戰(zhàn)利，乃至兩國(guó)之間的和談都另有原因？

    “啊，我又想到了，我一個(gè)學(xué)生告訴過我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾經(jīng)把所占領(lǐng)的星辰北境中的八個(gè)郡，慷慨地分封給了六位伯爵，作為對(duì)他們的獎(jiǎng)勵(lì)。同樣，戒守城大公、威蘭領(lǐng)大公和黑沙大公也曾試圖把他們打下的土地?fù)?jù)為己有。”

    希克瑟眼珠輕轉(zhuǎn)：“埃克斯特甚至成功地讓原星辰土地上的不少家族，都轉(zhuǎn)而向北地人的新領(lǐng)主效忠。”

    越發(fā)迷惑的泰爾斯和塞爾瑪對(duì)視一眼，雙雙對(duì)老人露出不解的表情。

    “但最后，埃克斯特人還是撤走了，放棄了？”泰爾斯疑惑地問。

    “看上去似乎是如此，”老烏鴉輕輕頷首：“先是黑沙領(lǐng)的門德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龍霄城的伯爵們，當(dāng)他們的軍隊(duì)撤走，名義上還屬于他們的星辰土地就紛紛撤換旗幟，拒絕納稅和赴役，趕走留守的埃克斯特貴族，回歸了舊主的統(tǒng)治，就連原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版圖里。”

    泰爾斯心思一沉。

    “為什么？”

    塞爾瑪好奇地開口：“難道是常治之王的統(tǒng)治長(zhǎng)久以來(lái)深入人心，以至于民眾和貴族的忠誠(chéng)無(wú)可動(dòng)搖嗎？”

    希克瑟搓了搓手腕，嘖聲道：“那樣的話，為什么忠誠(chéng)的貴族們，一開始還會(huì)向埃克斯特投降呢——北境的人民嚴(yán)格來(lái)說(shuō)也是北地人，他們不缺少奮戰(zhàn)至死的勇氣。”

    塞爾瑪頓時(shí)語(yǔ)塞。

    但一旁的泰爾斯卻陷入了沉思。

    等等……

    拒絕納稅和赴役……

    趕走留守的埃克斯特貴族官吏……

    王子心中一動(dòng)。

    他突然想起六年前，在英雄大廳里劍拔弩張、驚險(xiǎn)萬(wàn)分的那場(chǎng)談判，想起查曼·倫巴的表情，想起……他所真正恐懼的東西。

    “我明白了。”

    星辰王子猛地抬起頭，看向笑容依舊的希克瑟。

    他鄭重地道：“當(dāng)年的埃克斯特，并沒有統(tǒng)治北境的能力。”

    塞爾瑪好奇地看著他。

    希克瑟的眼神變了。

    下一秒，老人笑瞇瞇地舉起右手，對(duì)他做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

    頂著另外兩人的目光，得到鼓勵(lì)的泰爾斯深吸一口氣，回想起六年前曾經(jīng)思考過的事情。

    “無(wú)論是繳稅、裁判、兵役，還是日常的生活事務(wù)，從高到低，從貴到賤的星辰人都漸漸習(xí)慣了本國(guó)的統(tǒng)治方式：從賢君開始步步成熟的制度和規(guī)矩。”

    “而埃克斯特，他們無(wú)法沿襲星辰的制度，也不能用星辰的方式統(tǒng)治這片土地——不僅僅北地人的貴族們不習(xí)慣，巨龍國(guó)度能夠派遣去統(tǒng)治北境的合格官僚也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們只能也只會(huì)用埃克斯特的老辦法統(tǒng)治星辰。”

    王子蹙起眉頭，他想起不久前，小約瑟夫的大廚父親對(duì)他講過的，他們村子里的事情：

    北地領(lǐng)主的親信們來(lái)向農(nóng)民們收稅，這個(gè)月的稅可能是一只雞、一袋小麥，可過幾個(gè)月，如果你的土地收獲了，或者換了一個(gè)收稅人，可能就要收一頭牛，兩袋小麥，端看收稅人的心情和貪婪，取決于領(lǐng)主是仁慈還是嚴(yán)酷。

    如果你是個(gè)手工匠人，用個(gè)好點(diǎn)子在集市上做點(diǎn)小生意賺了錢，想要擴(kuò)大生意的時(shí)候，也許就要面對(duì)領(lǐng)主或貴族的覬覦——因?yàn)槟氵B能在集市上交易，都是他們的恩惠。

    泰爾斯一邊繼續(xù)著腦里的猜想，一邊對(duì)笑容更甚的希克瑟和目瞪口呆的塞爾瑪?shù)溃骸八裕绻魍跸褚郧皣?guó)內(nèi)一樣，隨意分封星辰北境的土地給臣屬貴族們，讓他們按照共治誓約里的老傳統(tǒng)去管理自家的新領(lǐng)地，就會(huì)出現(xiàn)種種問題……”

    希克瑟咳嗽了一聲，嘿嘿一笑。

    老烏鴉淡淡地道：“據(jù)我所知，埃克斯特在占領(lǐng)北境的期間，負(fù)責(zé)管理后方的倫巴大公，也就是現(xiàn)在的查曼國(guó)王，曾經(jīng)試圖像在本國(guó)一樣，履行領(lǐng)主的責(zé)任和權(quán)利，以保證安全生活為條件，向北境的居民收稅，以補(bǔ)貼耗費(fèi)。”

    “但顯然效率頗低——人們都不愿意跟他的稅吏打交道。”

    猜想得到佐證的泰爾斯眼前一亮：

    “當(dāng)然，因?yàn)樾浅降耐恋厥遣灰粯拥摹！?/br>
    “北境的人們已經(jīng)漸漸習(xí)慣了另一種生活和統(tǒng)治的方式，并非盲目而順服地向一個(gè)從北方而來(lái)，有著巨龍粗獷風(fēng)格的領(lǐng)主悶頭效忠——這還只是北境，中央領(lǐng)甚至南部可能更甚，因?yàn)樗麄兡抢锏某鞘懈螅l(xiāng)村更復(fù)雜，我聽說(shuō)工匠和商人們甚至組成了同業(yè)會(huì)，有權(quán)跟領(lǐng)主們協(xié)商。”

    泰爾斯想起當(dāng)年倫巴的眼神，心生感慨和明悟：“簡(jiǎn)單地說(shuō)，當(dāng)時(shí)的埃克斯特王國(guó)，在贏取了勝利之后，并沒有安穩(wěn)地統(tǒng)治北境的能力。”

    “相應(yīng)的，一旦入侵者沒有這種能力，那星辰北境的人民當(dāng)然就不會(huì)服膺埃克斯特的統(tǒng)治，”王子想起那位從星辰王國(guó)投向黑沙領(lǐng)，在倫巴麾下效力的小小稅吏：“因?yàn)楹笳叻堑荒芙o他們想要的生活，還在粗暴地?fù)p害他們的利益。”

    泰爾斯嘆了一口氣：“所以，哪怕努恩王的軍隊(duì)在事實(shí)上占領(lǐng)了北境，他也無(wú)力有效地治理它，只能用暴力壓服它。”

    塞爾瑪眨了眨眼睛，像往常一樣，對(duì)著泰爾斯露出一個(gè)驚嘆的眼神。

    老烏鴉希克瑟聳了聳肩，臉上的溝壑似乎更深了一些。

    “從我們剛剛的討論來(lái)看：埃克斯特沒有把被入侵波及的土地和人民變成受益者，”干瘦的老人幽幽地道：“而是變成了敵人？”

    泰爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情凝重：“所以，如果埃克斯特要持續(xù)占領(lǐng)北境，就意味著必須長(zhǎng)期駐軍，用大公們的暴力來(lái)壓下連綿不絕的叛亂和不服，來(lái)平息因?yàn)樯罡淖兌桨l(fā)沸騰的民憤。”

    又或者——泰爾斯想起倫巴在六年前的“龍血”里對(duì)大公們的承諾。

    或者由大公甚至國(guó)王本人，親自駐節(jié)北境，撲滅一切可能的禍亂根源，然后逐步地……向星辰王國(guó)的既有制度同步、靠攏。

    把它真正變成……自己的土地。

    王子不自覺地捏緊了拳頭。

    所以，這就是你在十八年前的血色之年里，所學(xué)到的么？

    查曼·倫巴？

    (本章完)