明令儀定定看著他的背影片刻，才跟著上前，淡淡地道：“先前有些著涼，所以晚了些?！?/br>
    曾退之回頭，目露懷疑，她生病還那么開心？待進了正屋聞到里面的藥味才未多想，大馬金刀坐在上首，指著下首的圈椅道：“坐吧?！?/br>
    明令儀依言坐下，秦嬤嬤上了茶，退下去時還不住往屋里張望，擔心得不知如何是好。夏薇一把拖開她，低聲道：“嬤嬤，別惹怒國公爺，到時候倒霉的又是夫人?！?/br>
    屋內安靜清幽，只聽得到外面偶爾蟬鳴的聲音。曾退之許久未曾這般獨自與明令儀共處一室，反而有些不自在起來。他端起茶杯喝了口茶掩飾住自己的尷尬，開始時還未察覺，待喝了兩口之后才回過神。

    茶水又苦又澀，一看茶湯黃黃綠綠，上面還漂浮著茶葉碎末，頓時失去了胃口，將茶杯扔回了案幾上。他還是有些自知之明，沒有質問明令儀為何不上好茶。

    “咳咳?！彼辶饲迳ぷ?，臨到這時又覺得那些話如同茶湯般難以下咽，下意識抬眼看向明令儀，她仍然靜靜端坐，自在又淡然。心中氣又蹭蹭上漲升騰，她算什么東西，難道自己能指揮千軍萬馬，還會怕她一個后宅柔弱婦人？

    他狀若隨意問道：“聽說昨日皇后娘娘召見了你？”

    明令儀愣住，先前他還一副難以啟齒的模樣，問出口的這句話可不是他真正的來意。不過她還是不動聲色，答道：“是，昨日是孝賢貴妃的忌日，皇后娘娘前來祭拜，林老夫人也在，召我前去說了幾句話?！?/br>
    曾退之又繼續閑閑地問道：“說什么了？”

    明令儀心中一動，大致知曉了曾退之的來意。想到先前秦嬤嬤對她的擔憂，暗自無奈嘆息，沒想到事情來得這么快，她便將杜琇說的話一字不差轉說了。

    曾退之臉色難看了起來，雖然他恨明家，恨明令儀，可她始終是定國公夫人，她當著眾人面被斥責，他一樣跟著沒臉。聲音不由得更冷了幾分：“明氏，你嫁進國公府七年，國公府迄今未有嫡子，你身為國公夫人，難道還不知自己的錯誤？”

    明令儀只覺著荒唐至極，頭也開始隱隱跳動著疼。她抿了口枇杷膏沖泡的溫水，讓喉嚨好過了些，才平靜地道：“先前不是有嫡子么？只是命薄，沒能長大。”

    他們都明白先前的嫡子是怎么回事，曾退之像是被當場打了一巴掌，臉青紅不定，神情漸漸猙獰起來，正要發怒，又聽到她說道：“如今府里還有泰哥兒與晉哥兒，兩人都聰明伶俐，國公爺選一個滿意之人，再記在我名下便是?！?/br>
    曾退之好半晌才回過神，她這是主動要將姨娘的兒子記在自己的名下充作嫡子，難道她真不打算自己生孩子？兩個哥兒都早已懂事，知道自己的生母究竟是誰。就算她是嫡母，有姨娘在，難道不孝順自己的生母，會來孝順她這個不相干的嫡母？一個女人若沒有孩子傍身，到了老的時候該怎么辦，莫非她真打算出家？

    他微微閉了閉眼睛，想干脆讓她就此剃度出家，杜相那些話又在他耳邊回蕩。

    “如今圣上那頭狼崽子長大了，隨時會撲出來吃人，樞密使之位空缺了許久，你不能再在當下的節骨眼上出差錯，惹來御史的彈劾。

    一個兩個我還可以壓下去，可這個位置太惹人眼紅，若是彈劾的人多了，我就是有三頭六臂也壓不住。你府里亂成一團糟，后宅不穩，怎么能安心在外做事？”

    “明家是明家，明氏已經嫁給了你，就算流放也不禍及已嫁女。退一萬步講，你再不喜歡，等生了孩子后就當菩薩供著，孩子抱去自己養，管她吃齋念佛去，丟在一旁不去管就是。你府里總不能沒有嫡子，又會被御史惦記上，指責你寵妾滅妻。”

    明令儀不知曾退之心中所想，她也不關心他心中作何之想，她神色平和，十足的賢惠模樣：“國公爺的孩子就是我的孩子，你選誰都一樣，再說我本就是他們的嫡母，也不好有所偏頗，還是得請國公爺自己拿主意?！?/br>
    曾退之不知為何，神使鬼差般脫口而出道：“你就不恨許姨娘與趙姨娘嗎？”

    明令儀雙手合十，溫和地道：“大師跟我說，人要心懷善念，得以慈悲為懷。姨娘平時替我分憂伺候國公爺，又生育有功，我作為主母正妻，理應感激她們才是，不嫉不妒，這才是賢妻之道。”

    曾退之定定看了她一會，才輕哼道：“隨便你?！闭f完他站起身，頭也不回大步離開了。

    秦嬤嬤與夏薇忙進屋，見明令儀坐在椅子上發呆，也不敢打擾，輕手輕腳收走她用過的杯盞，她就那么一直坐著，直到了天黑時分，才啞著聲喚人點燈。

    “夫人，你沒事吧？”秦嬤嬤終是忍不住開了口，她又恢復了以前的波瀾不驚，沉穩寡言。對比她現在的模樣，秦嬤嬤還是喜歡她早上時靈動活潑的樣子。

    那樣的明令儀，才是活生生的人，令人親切，而不是令人畏懼。

    “我沒事。”明令儀無法言說自己心里的起伏，只簡單說了曾退之的來意，末了笑道：“總算是落下了一樁大事，只是呀，新的嫡子別又早殤，否則又要再選另外的嫡子了?！?/br>
    第36章   無

    趙姨娘額頭上纏著布巾, 有氣無力斜倚在軟塌上，原本圓潤的臉龐瘦了一大圈，蠟黃枯瘦毫無生氣。怕她身子弱受不了寒涼, 只在屋子角落放了少許冰，悶熱不堪再夾雜著藥味, 人只呆上片刻就覺著透不過氣。

    她在屋子里呆習慣了倒不察覺, 娘家大嫂任氏早發了福人胖, 才坐下來就熱得滿頭大汗。實在受不住，招呼著貼身嬤嬤將窗欞全部打開透氣，又在香爐里扔了把沉水香, 待香燃燒了會后, 屋里雖然仍然炎熱, 卻少了那股子讓人憋悶的濁氣。

    “這人就活著一口氣, 屋子里敞亮了, 心頭也跟著舒坦?！比问虾舫隹跉?，見原本珠圓玉潤貴氣逼人的玉人兒，此時完全脫了相，心中說不出的滋味。

    任氏嫁進趙家時，趙家只是普通的小吏之家, 趙大郎不過是個小捕快，每當領了俸祿之后，總會來她家的生炒肺店來買吃食，一來二去彼此看對了眼成了親。

    趙姨娘比趙大郎小十來歲，趙母得了這么個小女兒, 自小當眼珠子般寵著，生炒肺買回去，不是先緊著家里的男人吃, 而是先讓這個小女兒吃到飽。

    趙大郎的俸祿每月交上去，趙母雖對銀子看得緊，卻對趙姨娘極為大方，給她買上好的胭脂水粉，綾羅綢緞，從來沒有虧待委屈過她，將她養得眼高于頂，心心念念著嫁入高門大戶。

    趙姨娘長得水靈出眾，又心眼頗多，逢人總先露三分笑，在鄰里之間落了個好名聲，長大后來求親的也絡繹不絕，她卻一家都看不上。后來不知怎么攀上了定國公，一頂小轎抬進去做了姨娘。

    在娘家時任氏就有些怕這個小姑子，她進了定國公府以后更覺著高不可攀，就像在戲曲中見到的仙子般，離得遠遠的非常不真實。

    如今趙姨娘跌下了凡塵，任氏覺得她反倒親和了許多，說話也隨意了起來：“來時我先去探望了老夫人，她如今瘦骨嶙峋，精氣神遠不如從前。躺在床上看了我半晌，才認出了我是誰，說話也不太清楚，唉，人一上了年紀，就一身病痛?！?/br>
    趙姨娘始終沉默不語，看著任氏嘴一張一合，她油膩的臉龐好似自從生了孩子以后就從未洗干凈過。趙家的日子一天天好起來，也買了丫鬟婆子伺候，可任氏還是時不時自己下廚，給趙大郎做吃食，辛苦cao勞家事。趙大郎自從發達之后，也未置通房納妾，仍然守著發妻過日子。

    “這上下嘴皮子還有打架的時候，夫妻之間哪能沒有沒有口角之爭？男人氣性大，勁頭一上來不管不顧，難免有閃失。”

    任氏轉動著眼珠子，四下打量著屋子，湊上前去低聲道：“屋子里可都是你的人？”

    趙姨娘下意識往后靠了靠，懨懨地道：“無妨，你說吧?！?/br>
    任氏為人謹慎，還是壓低了聲音說道：“你大哥讓我轉告你，說后院也連著外面，國公府那個神仙仙子般的正妻，娘家一倒還不是跌進了凡塵？如今國公爺沒有真正怪罪你，就因為你大哥他們立了功。

    再說你還有一對兒女，沒有功勞還有苦勞呢。如今吶，你千萬不能這樣病下去，得趕緊好起來，男人都喜歡新鮮水靈的女人，病懨懨的誰看著都煩，晦氣。還有啊，國公爺今日去了福山寺?！?/br>
    趙姨娘的瞳孔猛地一縮，強烈的恨意惹得任氏都忍不住脊背發寒。她實在是弄不懂趙姨娘的恨從何處來，福山寺的那位，怎么與國公爺都是堂堂正正的夫妻，趙姨娘再受寵，也不過是一個妾，難道還真妄想能越過妻去，真真是太自不量力。

    任氏說不出的煩躁，強壓住性子道：“外面的局勢你大哥也沒有跟我細說，反正說了你我也不懂。他只說杜相召了國公爺去，細談之后他就去了福山寺，估摸著是為著府里的嫡子之事。

    后來下山之后，國公爺就找了你大哥去吃酒，里里外外說了一通，你大哥大致猜出了些，說先前李姨娘那嫡子怎么來，現在也要怎么來。府里就兩個哥兒，不是泰哥兒就是晉哥兒。如今你可要做好打算，許翰林這次又升了升，去了禮部做侍郎。”

    趙姨娘憶起那天曾退之絕情地一摔，頭上的痛不算痛，心里的痛卻讓她夜不能寐。從前的溫情小意，他在枕畔所說那些讓人臉紅心跳的情話，好似一場虛幻的夢。

    她臉色慘白如紙，胸脯不斷起伏，閉上眼，淚水從眼角汩汩而下，絕望又凄厲地道：“我不甘心，不甘心吶！”

    任氏見趙姨娘痛苦不堪，也心生不忍，握住她的手安慰道：“meimei，這女人吶，男人就是你頭頂上的那片天，你再不甘心，又能怎樣呢？”

    趙姨娘神情越發悲涼，她睜開眼，喃喃道：“大嫂，若是大哥這樣待你呢？”

    任氏心中惱怒頓生，這不是詛咒人嗎？她暗自呸呸呸幾聲，沒好氣地道：“若是你大哥這樣待我，我還不是一樣得忍著，日子總得過下去，難不成還能合離？

    不僅僅是為了自己，我還有兒有女呢，總得為他們打算。好了，你大哥特意叮囑我，說一定要讓你想開些，養好傷再多生幾個孩子，有了孩子傍身，就算你是妾，也無人敢隨意動你。

    現今你可要提防的是那邊，而不是福山寺的那位，反正那也只是個擺設。不過嫂子勸你一句，你跟人家正妻較什么勁，人總要謹守本分，該是你的就是你的，搶來的你能用得安心？”

    趙姨娘怔怔看著任氏，嘴角浮起凄涼的笑意。原來，自己從來瞧不上眼的任氏，遠比比自己活得通透，還遠比自己有福氣。自己這么多年來，原來一直羨慕她，雖然她粗魯蠢笨，卻傻人有傻福，正因為她的這份本分，從來不癡心妄想，大哥才一直敬重她吧？

    趙家如今如烈火油烹，任氏忙得不可開交，也沒有功夫多耽擱，只略坐了一會便起身離開。她走后趙姨娘又發了會呆，才振奮起精神，招來心腹密議了許久。

    任氏一進府許姨娘那邊就得到了消息，她連眼皮都沒抬，仍然低頭認真地碾著石臼里的茉莉花瓣。

    茉莉香味淡雅，蒸出來的香露總會失去些味道，還是碾成細末，再混著金粉制成花箋，貴氣又不落俗套。國公府拿來做做帖子，送出去后大家都一致夸贊府里是真正雅致。

    “姨娘，小的聽說國公爺去了福山寺，回來后就去見了趙將軍，這國公爺前腳見了人，后腳任氏就跟著來探望趙姨娘，這其中只怕......”

    許姨娘抬眼看了許嬤嬤一眼，向來淡漠的臉上終于有了絲裂痕，除了不耐煩之外，更多的是鄙夷，趙姨娘不過靠著趙家人這次才能僥幸逃脫。

    國公爺查了一半李姨娘的事，到了緊要關頭卻沒有再查下去，他心里恐怕也知曉了是怎么回事，人死不能復生，他不能讓自己的另外兒女再遭受同樣的命運。

    自那時起，她就知道李姨娘與她的一對兒女白死了，京城大戶人家后宅沒了個小妾，根本算不得什么大事。

    許姨娘更多的卻是心寒，男人所有的寵愛都做不得數，前有李姨娘，后有趙姨娘，甚至是自己，不過是如這茉莉花般，是拿來點綴的閑情雅致罷了。

    “國公爺想去哪里，想見誰，誰敢說個不字？”許姨娘將石臼里的花粉倒在細紗布上，小心翼翼抖動著篩出粉末，涼涼地道：“爭，有什么好爭的？只要阿爹大哥還在，我就還是這個府里的姨娘。福山寺的那位都不在意，我一個妾去爭，豈不是笑話？”

    許嬤嬤愣住，想了半晌也不得要領，只得作罷，前去幫著許姨娘做花箋。

    福山寺的明令儀，一天的湯藥喝下來，雖然熱退了些，喉嚨也舒服了許多，可灌了一肚子藥，晚飯吃了幾口青菜豆腐就再也吃不下任何東西。

    她早早打發了秦嬤嬤夏薇她們下去歇息，自己靠在床上看書，卻發現無論如何都看不進去，怔怔望著窗欞出神。

    天上的一彎新月，斜斜綴在天際，印在窗欞紙上，時而有云遮擋，窗欞也跟著明明滅滅。直到窗欞黑了許久，她也盯了許久，才驀地回過神，拿起衣衫披在身上，下床急切奔過去，猛然用力推開窗門。

    霍讓已經往外走了兩步，聽到身后的動靜，他回過頭，眼里是掩飾不住的驚喜，接著不知所措，甚至有些慌亂，就那么斜站著，靜靜地，不錯眼地看著倚靠在窗邊，同樣呆呆的明令儀。

    “我來看看你。曾退之來過了？”霍讓語無倫次開了口，才說完就恨不得鉆到地里去，這話自己都聽不下去，好似自己是來抓jian一樣。

    明令儀見他緊張，自己反而莫名其妙冷靜了下來，她笑笑道：“是，他來過了。你沒有回宮嗎？”

    “回了。”霍讓不自在地扯了扯自己的衣袖，明令儀這才發現，他鬢發濡濕貼在額頭，身上的深青衣衫皺皺巴巴貼在身上，看來是疾馳打馬上了山。

    她原本靜下來的心又跳得飛快，不敢看他，啞著嗓子道：“多謝你的藥?！?/br>
    “蜜餞還喜歡嗎？喜歡的話我再給你做。”霍讓暗自運氣，盡力讓自己看起來不那么無助。

    他也不知犯了什么病，聽到曾退之上了福山寺，就再也坐不住，白日忙著無法脫身，告訴自己要忍，可忍到晚上時，就全然不顧了。

    不斷告訴自己只要看她一眼就好，她不是病了嗎？方外那老和尚的醫術差得很，人討厭廢話連篇，說不定她更加嚴重了呢？

    不行，一定要去看看她，就看一眼，看一眼就走，絕不多看一眼，多看就走不了......

    他憑著滿腔勇氣上了山，卻離她隔著一堵墻站了許久。卻沒有再如從前那樣，手猶如有千鈞之重，再也抬不起來，能如以前那般坦然敲響那扇薄薄的窗門。

    如果她拒絕呢，她那么弱小。自己現在還焦頭爛額，再拉她一起沉淪嗎？自己喜歡的，從來沒有留住過......

    “很喜歡?！彼难凵裉?，神情太過小心翼翼，明令儀也跟著無助起來，她手緊緊抓著窗欞，暗自深呼吸后才開口道：“你有酒嗎？”

    霍讓愣了下，雖然不解，還是飛快道：“你等等?！彼D身匆匆奔出了院子，很快又滿頭大汗跑了回來，遞給她一壺酒，像獻寶似的那般道：“給你。”

    明令儀伸手去接，微涼的手指碰到他的指尖，他手一抖酒壺握不穩，慌得手忙腳亂抓住了酒壺，才長噓出口氣，再次小心翼翼遞過來時，神情是怎么都掩飾不住的赧然。

    她揭開酒蓋仰頭一口氣喝了小半壺，霍讓啞然看著她，擔憂得數次抬手想阻止，卻最終沒敢張口。見她豪邁的一抹嘴，原本雪白的臉孔上浮上了些紅暈，貓兒眼里也似覆上了層月色，盈盈波光閃動。

    “為何？”她定定看著他，開口問道。

    霍讓不解，吶吶地道：“什么為何？”

    “為何是我？”她眼里的波光漸漸暗淡，如有烏云遮蔽，“我始終想不明白，我有什么好？”

    霍讓眼中也漸漸浮上了些許的迷茫，仔細回憶著兩人相識的點點滴滴，究竟是哪一天哪一日呢？

    他一時也想不明白，憑著本心，緩緩地道：“我也不知道。先是覺著你像我的阿奴，你的脖子雪白，我的阿奴脖子也有處雪白。啊對了，阿奴是我幼時養的一只宮里的野貓，那時候沒人陪我玩，他們都欺負我，說我是舞姬生的賤種。只有阿奴不會，只要有吃的，它就會過來陪伴著我，后來阿奴被太后扔在滾水里殺死了?！?/br>
    “然后我就看著你，看來看去，看久了覺得你很順眼，不知不覺就這樣了?！?/br>
    霍讓抬頭看著彎月，“興許就像日升月落，四季變換?！?/br>
    他說完并不敢去看她，沒有看到她眼里漸漸蒙上的水霧，她抬著衣袖擦了又擦，水霧卻越來越多，干脆仰起頭，笑著道：“你上次喝酒壯膽，我這次也喝了酒壯膽，所以才有勇氣問。”

    霍讓猛地回頭看著她，眼里剎那迸發出的喜悅，沖得她的心又開始翻滾。

    “其實上午時我就準備要來找你，后來曾退之上山，我又退縮了。要是你不來，我想就這么算了，可是你來了啊。”

    她笑靨如花，他發誓，從來沒有見過如此美的景象，這輩子從來沒有如此快活過的時光。

    他手顫悠悠伸出去，想撫上她的臉，又如被刺般縮回來，啞聲慌亂道：“我的手臟，都是馬的臭味。”

    明令儀愕然，忍笑點點頭。

    他又可憐兮兮期盼地道：“不過，以后我洗干凈了，可以嗎？”

    明令儀緊緊抿著嘴，眼里晶光閃動，再次笑著點了點頭。