回到屋里幾人先換了衣衫，夏薇急著去廚房要熱水。往常因張廚娘的關系, 她總是會很快回來，這次她去了許久，才提了小半桶水回房。

    “夫人, 廚房里說熱水要緊著主子用，再有國公爺帶回來的小廝護衛(wèi)，任誰都比偏院里的重要。還是張廚娘看不過眼，勻了個灶眼出來燒了熱水讓我提回來。”

    明令儀看著氣憤不已的夏薇，微微一笑道：“無妨。嬤嬤，你拿些銀子，交給守偏門的黃婆子，讓送水送柴的老翁送些來，我們自己燒水，也省得去跟人搶。”

    秦嬤嬤去抱了小匣子來，明令儀將霍讓給她的銀子分了幾處藏好，匣子里只放了些碎銀，她取了約莫二兩左右交給夏薇：“糊涂些，只要過得去便不用與黃婆子計較，她有了銀子后做事還算穩(wěn)妥。”

    黃婆子經(jīng)常幫著偏院出去買些零碎雜貨，只要漏給她幾個大錢，她保管嘴比誰都嚴實，生怕被別人知曉有賺錢的門路。上次在李姨娘手里僥幸活了下來，如今做事更加謹慎，連不離手的老酒都很少吃了。

    明令儀這次算是與趙姨娘撕破了臉，往常她還會繃著面子不對偏院下手，現(xiàn)在她只怕恨不得活剮了自己，以后在府里的日子恐會愈發(fā)艱難。

    夏薇拿了銀子出去，沒一會就辦妥回了屋，進了凈房幫著秦嬤嬤一起給明令儀梳洗長發(fā)。她神色懨懨，沒精打采地道：“還是莊子里自在，時不時還能出去一趟。現(xiàn)今國公爺回了府，再想出去只怕是癡人說夢。”

    秦嬤嬤遞了塊布巾給夏薇，安慰著她道：“如今能安然無恙就要阿彌陀佛，再說外面哪又真正那般好，你瞧著外面走動的婦人，都是出來辛苦做活，討口飯吃的窮人。

    這人吶，沒看到頭誰也說不準，那不久前還春風得意的高莊頭，養(yǎng)好了傷卻沒了差使，還是干脆自己拿銀子贖了身契離開了國公府。

    府里由著兩個姨娘當家，都忙著安插自己的親信，莊子里也早就換了管事，幸虧夫人沒有將那兩戶人家?guī)Щ馗铮蝗惶茄郏烂矔话l(fā)賣了。”

    夏薇垂著頭悶悶地道：“我知道，就是有些憋得慌。你說國公爺也算聰明，讀書打仗都好，可這人吧，怎么瞧都有些糊涂，姨娘們什么德性，他怎么都看不明白呢？”

    她瞧著明令儀頭上濃密的烏發(fā)，手停頓了下，倒抽了口冷氣后怕地道：“那時國公爺是真的想殺了夫人，一日夫妻百日恩，他對姨娘們那么好，為何獨獨對夫人這么狠心？”

    秦嬤嬤這件事上卻比夏薇看得明白，不屑地道：“以前定國公府算是敗落了，靠著明家才翻了身，現(xiàn)在明家敗了，他當然想要出那口曾低聲下氣的惡氣。若是大公子還在，哪里有國公爺耀武揚威的份。

    唉，可惜，大公子才是難得真正的君子，明家一出事，就放了少夫人歸家，讓她自行婚嫁，不用跟著明家去吃苦受罪。

    不管是什么貴妾賤妾，還不都是個逗趣的玩意？放低身段在國公爺面前伏低做小，他的眼睛被溫情小意糊住了，男人蠢起來簡直蠢得不通氣，哪能看出她們的那些花招手段？若是夫人也這般做，與那玩意兒又有什么區(qū)別？”

    明令儀一直未曾吭聲，聽她們說話聽得津津有味，此時側頭對夏薇笑了笑道：“城里熱，我們過兩天去福山寺，山上涼快正好避暑。”

    夏薇瞪大眼，目光中滿是興奮，又有些難以置信地道：“真的能出府嗎？”

    明令儀對她眨了眨眼，微笑道：“出府去給老夫人祈福，國公爺是孝子，又豈會有不準許的道理？”

    *

    皇宮乾正殿。

    暴雨漸停，雨后的天空清透得讓人心曠神怡，太陽透過窗欞，灑在低頭認真作畫的霍讓身上，遠瞧去像是幅潑墨山水畫，美得令人挪不開眼。

    他放下畫筆，拿起畫紙認真端詳，時而歡心鼓舞，時而皺眉沉思，最后氣惱地將紙揉成一團，扔進已快裝滿了紙團的紙簍里。

    再不厭其煩地，重又拿了紙鋪好，閉眼醞釀片刻，手指在空中虛畫描摹，待到他覺得滿意之后，睜開眼執(zhí)筆在紙上畫起來。

    待到夕陽西下，他總算作好了畫，繞著案幾轉來轉去，看來看去甚覺完美之后，等墨干透正要卷起來，內侍黃貴躬身上前稟報道：“圣上，皇后娘娘來了。”

    霍讓滿腔的歡喜霎時無影無蹤，他啪地將奏折蓋在畫上，垂下眼瞼端坐在案前一言不發(fā)。黃貴知曉他的脾氣，閉上嘴退出了大殿。

    皇后娘娘杜琇抬起手，攔住了要跟進來的嬤嬤宮女，自己獨自進了殿，上前曲膝施禮后起身，鳳眼從紙簍上掃過，秀美的臉龐上堆滿了笑意：“圣上又在作畫？”

    霍讓抬起頭掃了她一眼，鼻孔里嗯了一聲算是回答。

    杜琇也不生氣，只四下打量著殿內，喚了黃貴進來道：“天色已暗，去點上燈，仔細著圣上作畫看不清楚傷了眼。”

    黃貴卻躬身沒有動，霍讓嗤笑一聲，靠在椅背上懶洋洋地道：“去吧，皇后的話你都不聽了？”

    杜琇的臉色有些難看，不過極力忍住了沒有發(fā)作。黃貴輕手輕腳點燃了殿內的燈盞，又悄無聲息退了出去。

    霍讓拿著本奏折在案幾上敲來敲去，寂靜的屋子里只有空洞又單調的敲擊聲，令人心煩意亂。

    “時辰不早，傳晚膳吧。”杜琇深吸一口氣，揚聲道。

    “我不餓。”霍讓干脆伸了個懶腰站起身往外走去，光腳踩著木屐走在青金石地面上，踢踢噠噠聲音像是敲在杜琇的心頭，她忍了又忍，還是忍不住問道：“你去何處？你可忘了今日是初一？”

    初一十五按著規(guī)矩要與皇后同寢，只是霍讓借著侍奉菩薩要清心寡欲，從不留宿后宮。杜琇無法，只得退一步，每逢此時來找他一起用飯，大多數(shù)日子他都干脆不吃飯，避得遠遠的。

    杜琇滿肚子的委屈與辛酸，自己身為一國之后，已經(jīng)拉下臉來甚至算是祈求，如其他嬪妃一般，貼上去還是得不到半點回應，她眼睛漸漸濕潤，顫聲道：“你就這么討厭我么？”

    霍讓停下腳步，回頭詫異地道：“皇后從何處得來此說法？”

    杜琇愣住，心里漸漸浮上些希冀，向前一步斟酌著道：“那你為何從來不......”余下的話饒是她臉皮再厚也說不出口，臉頰泛紅期期艾艾地道：“我們雖然是帝后，可也是夫妻。”

    霍讓想笑，卻沒有笑出來，滿腹的荒唐壓過了那些噴薄的笑意。他突然沒了說話的興致，轉身往外走去，站在殿外的廊檐下望去，皇宮隱匿在夜色中，連綿不絕望不到盡頭。

    按說他是這座皇宮的主人，卻沒一處屬于他，甚至這個天下，也沒有躲避之地。

    他蹙眉有些納悶地想，以前的那些歲月是怎么熬過來的呢，是什么時候開始不能忍受的呢？

    他深深懷念福山寺上的那間禪房，那里不會有人來打擾他，不會有嬪妃借著各種借口偶遇或者徑直上門來，想與他上床生個皇子，母憑子貴帶著娘家一起雞犬升天，瓜分霍家天下。

    那間禪房里，還曾有她，與他一樣的可憐人，堅韌又冷靜，不會想隨時撲上來咬他一口。

    她在做什么，她現(xiàn)在可好？

    殿內傳來紙張窸窸窣窣的聲音，霍讓轉回頭瞧去，杜琇拿開奏折，展開他的畫看得出神，她放下那張紙，又彎腰從紙簍里撿起紙團拆開來瞧得目不轉睛。

    杜琇最后干脆蹲下來，一個個紙團拆開，她看得太過入神，連霍讓進殿的木屐聲都未聽見。

    “你在看什么？”頭頂突然傳來霍讓疑惑的聲音，她驚了一跳抬頭怔怔地道：“這些都是畫的同一人嗎？她是誰？”

    “天上的神仙。”霍讓面不改色回答，順手將那張滿意的畫也揉成一團，扔進了紙簍里。

    她碰過就臟了，干脆不要了。

    杜琇心頭微微一松，霍讓總是喜歡些稀奇古怪的東西，有時候學街頭的倒立吃冷淘，有時學女關撲摔跤。總是一段時日迷上一種愛好，最后玩膩之后就丟掉到了腦后。

    現(xiàn)今他喜歡上了畫小人兒，沒準過幾日便丟下去喜歡別的。杜琇不再糾結，反正她現(xiàn)在是皇后，姑母沒有生育，最后照樣是太后。

    她站起身嫣然一笑，“我先回宮了，早晚還是有些涼意，寒氣從腳入，你還是穿上羅襪吧。”

    杜琇施禮后走了出去，霍讓低頭看著自己的腳，猛然將木屐踢得老遠，光著腳踩在地面上走來走去。乾二聽到殿內的動靜，探頭探腦好一會，才硬著頭皮走進殿。

    霍讓看到乾二，怒喝道：“過來，鬼鬼祟祟成何體統(tǒng)！”

    乾二忙躬身上前，余光見到霍讓光著腳踩在地上，往后朝黃貴努嘴，都快把嘴扯到了后腦勺，他也一動不動仍舊低頭裝死。無奈之下腦子轉得飛快，低聲道：“圣上，出了五百兩銀子讓曾二老爺......”

    霍讓不耐煩地打斷他：“廢話少說，她有沒有事，誰要聽你說那潑皮？”

    乾二縮回脖子，忙道：“是，夫人......”

    “夫人夫人，什么夫人，再亂叫擰斷你的狗頭！”霍讓又是一陣怒喝，無名怒火亂竄，燒得他胸口直快炸開。

    “是，明.....，”乾二傻了眼，不知該如何稱呼，干脆想囫圇帶過去。

    “叫老大！明什么明，我是你老大，她是我...”霍讓咽回了到嘴邊的話，梗著脖子道：“傳令下去，以后都叫她老大！”

    乾二努力合上張大的嘴，繼續(xù)道：“老大暫且無事，定國公差點要殺了她，曾二老爺及時趕了去岔開了。不過小的覺著乾一有些吹牛，有他在，還有徐延年在......”

    “蠢貨，徐延年算什么東西，他能護住她？”霍讓氣得想將木屐脫下來扔過去，抬起腳才發(fā)現(xiàn)木屐已被自己扔了，悻悻地只得又瞪了乾二幾眼。

    乾二頭皮發(fā)麻，頭幾乎埋到了地上，忙道：“是，總歸是無事，后來李老夫人又犯了病，府里在忙著給她請大夫，姨娘們都守在青松院，無人去管老大。”

    霍讓沒有再說什么，慢慢走回案幾前坐下，定定瞧著某處沉思。乾二松了口氣，這才細細從頭到尾說了府中發(fā)生之事。

    說完之后半天沒有聽到回應，他壯著膽子抬頭看去，霍讓下筆飛快，已經(jīng)在紙上描好了最后一筆。

    “這些你給明令儀送去。”霍讓吹干紙上的墨，乾二接過來轉身要走，突然又斗膽道：“老大淋雨后喝了姜湯，說是天氣就算炎熱，也得小心為上，切不可貪涼。”

    霍讓面無表情盯著他看了一會，冷哼了聲，揚聲道：“黃貴，拿鞋襪來。”

    乾二抹了把虛汗，不敢再耽擱匆匆送信去了。

    夜里，明令儀雖然喝了驅寒的藥湯，還是稍稍鼻塞頭沉。早上起得太早，晚上只胡亂吃了幾口，已睜不開眼。洗漱完后想早點上床歇息，才從凈房出來，乾一便來了，恭敬地遞上了信件。

    明令儀打開蠟封，里面除了畫之外，還有一封書信。許久未曾見霍讓寫信了，她先看了信，上面寫了件小事。

    “前些時日，大齊從胡人處買了幾匹良種種馬，我好奇前去觀看怎樣接種，不雅過程不一一贅述。當時覺著新奇好玩，笑了許久。如今細細想來，我亦是大齊的種馬。”

    他以前寫一手飄逸的行楷，這次是龍飛鳳舞的草書，明令儀盯著那筆字看了片刻，將書信放在旁邊，又打開了畫。

    畫上的男童女童，蹲在墻腳避雨，前面大雨傾盆，兩人緊緊擠在一起，身上還是被雨淋濕。頭上的沖天辮與包包頭都在往下滴水，順著臉頰流淌，分不清是雨水還是淚水。

    明令儀鼻子莫名發(fā)酸，被沖得生疼，她忙抬起手掩住臉，仰起頭，將淚意生生逼了回去。

    第31章   無

    天氣愈發(fā)炎熱, 府里主子其他院子有冰盆，偏院里的月例又開始被克扣，冰這一應貴重物事, 被克扣得干干凈凈。

    晚上就算洗過，早上睡醒時, 全身還是被汗濡濕, 黏糊糊非常不舒服。

    幸好偏院可以自己燒水, 起床之后有熱水沐浴，洗之后總算清爽了許多。明令儀從凈房出來，夏薇也恰好提了早飯進屋, 見她氣呼呼的模樣, 笑問道：“怎么了？”

    夏薇眼眶都紅了, 打開食盒拿出碗碟擺在案幾上, 委屈地道：“廚房說要緊著主子用飯, 就只有這些了。”

    明令儀走近一瞧，碗碟里是油膩膩的湯餅，發(fā)黃的青菜煮爛了，飄在湯水里，陪著黑乎乎小兒拳頭大的咸菜疙瘩, 令人食欲全無。

    秦嬤嬤收拾好凈房出來看到后，驚奇地叫了起來：“大熱天的早上誰吃得這般油膩？這咸菜疙瘩府里最低等的下人都不吃，什么時候府里有這個了？”

    夏薇氣憤地道：“可不是，我到府里這么多年，也是第一次見到。都是些最苦的人家才會吃這種咸菜疙瘩, 小時候我家里窮極了，也不稀罕這個東西，真難為他們還得特意跑出去找來膈應人。”

    這幾天曾退之衣不解帶伺候李老夫人, 施針吃藥吃后，李老夫人總算能睡一會，病情稍微緩解了些，不再如先前那樣時時發(fā)瘋。

    明令儀聽說李老夫人沒有再用朱砂，心里說不出的遺憾，不過她也不急，這藥吃了這么久，已經(jīng)入了血脈，要一時半會解除，甚至好起來除非她有神仙出手搭救。

    曾退之忙著伺疾，生怕李老夫人死掉他要丁憂，趙姨娘與許姨娘亦寸步不離其左右，卻還是沒有放過偏院這邊。兩人原本是死對頭，在對付明令儀的時候倒又齊心協(xié)力攜手了起來。

    夏薇耷拉著腦袋滿臉愁容：“張廚娘也不敢再幫忙，說是上面下了死令，誰敢陽奉陰違就革職趕出去。”

    明令儀倒不生氣，笑了笑道：“不要麻煩張廚娘，她討口飯吃也不容易。嬤嬤，拿銀子讓黃婆子去買些清淡的回來。”

    秦嬤嬤瞧著這些飯菜誰也吃不下，只得拿了銀子去給黃婆子，府里后巷出去就是繁華的大街，吃食鋪子應有盡有，沒多時就拿著清粥饅頭等回了屋。

    “這黃婆子拿了銀子辦事還真是利索。”幾人用完早飯，秦嬤嬤收拾干凈案幾，感嘆道：“人真不可貌相，瞧上去她稀里糊涂，在府里也甚是沒出息，可她卻交游廣闊。

    先前還在說她有個走街串巷幫著人家里念經(jīng)祈福的結拜姐妹，嫁給了個木匠。木匠做活賺不了幾個大錢，她那姐妹腦子靈活，干脆讓木匠做牌匾，靈牌神龕，甚至靈符桃符這些都做，平時都忙不過來，還收了徒弟做幫手，京城里高門大戶差下人去做的可不少。

    黃婆子還說，我們府里的管事也有，她前些日子不當值去尋姐妹喝酒，遠遠還瞧見我們府里趙姨娘院子里的下人了呢。”

    明令儀愣住，陷入了沉思中。思索之后匆匆起身，喚來了乾一囑咐了之后，又與秦嬤嬤夏薇商議了許久。

    次日早上，夏薇在收拾屋子，秦嬤嬤提著黃婆子買回來的早飯進屋，才將粥飯點心擺好，趙姨娘與許姨娘帶著隨行下人小廝，一行人浩浩蕩蕩來到偏院。

    趙姨娘的丫鬟紫藤跑上前徑直掀簾進屋，曲膝胡亂施了禮，幸災樂禍地道：“夫人，姨娘傳你出去問話呢。”

    明令儀也不著急，仍舊四平八穩(wěn)坐在案幾前，溫和地道：“好，待我用完粥就出去，屋里熱，粥放不住，沒一會就餿了不能吃。”

    紫藤愣了下，偏院沒有冰，屋外有風還涼快些，屋子里悶著不太通氣，站著都能流汗。

    她理了理貼在額前濡濕的發(fā)絲，惱怒地道：“外面那么熱，怎么能讓姨娘等著，真是好大的膽。姨娘管理府里中饋里里外外忙碌，又要照顧國公爺，忙著在老夫人跟前伺疾，忙的哪件不是天大的事？

    夫人不過是少吃兩口飯而已，少吃些又餓不死。若是識趣，你還是趕緊出來吧，否則到時候有你好受的。”