秦嬤嬤一聽也是，府里的姨娘當家這么久，對外說是明令儀不管事一心向佛，大家又不是傻子，明家一敗落，明家女兒就沒有再出現在世人眼前，內里的關竅誰又看不明白。

    明令儀又叫來夏薇，仔細叮囑她們道：“明日不管發生了什么事，你們聽到什么看到什么，都要謹慎小心，不能強出頭，也不要跟著去看熱鬧?！?/br>
    幾人又說了一會，秦嬤嬤先回去歇息了，明令儀正準備要找乾一，他倒先來來了，拿出疊紙遞了過來。

    她接過來打開一看，紙上畫著兩個小童，男童咧嘴笑得牙不見眼，牽著女童的手跳躍，女童抿著嘴沒有笑，頭上的小揪揪卻已飛了起來。

    她忍不住也跟著抿嘴一笑，霍讓從過年時起，不再寫吃飯穿衣的瑣碎小事，而是改畫畫，雖然只寥寥勾勒幾筆，畫上的人卻活靈活現。

    過年他的畫是男童將手里的麥芽糖塞進女童的嘴里，女童笑得眉眼彎彎合不攏嘴，一串口水流出了嘴角。

    元宵節是男童與女童手上各自提著一個貍貓燈籠，互相對視樂得開懷大笑。

    寒食節是男童手上捏著一只面做的燕子，遞到女童面前，女童手上提著一串面棗子與他交換。

    明令儀收起紙，嫣然一笑道：“乾一，我們送件大禮給圣上，就當謝謝他的這些畫。”

    乾一抬頭有些驚喜地看過來，明令儀輕聲細細吩咐了幾句，他不住點頭應下，躬身施禮后消失在了夜色里。

    明令儀晚上睡下時，又將事情從頭到尾細細理了一遍，睡著時辰已晚。秦嬤嬤進屋雖放輕了腳步，她還是醒了過來，起床洗漱用完早飯，天已大亮。

    外面天氣仍然陰沉沉，又悶又熱。明令儀瞧了瞧天，自娛自樂笑了起來。

    若是下雨，自己這樣的打扮被淋雨后，至少臉上不會像被打翻了顏料盤。

    她身著半舊衫裙，素凈的臉不施脂粉，全身上下更無半點飾物，走到二門處，等在那里的徐延年見到她先是愣了一下，頓時又懊惱又歉疚。

    不禁暗罵自己真的是昏了頭，明明知道偏院一窮二白，居然忘了備好衣衫頭面，只進城吉時已定，此刻斷來不及去準備，他也沒法子，只能先將就對付過去。

    趙姨娘與許姨娘也提早來到了二門處，兩人暗自比較拼了命的盛裝打扮，都盼著能壓下對方一頭，身著京城最時興的寬幅裙，戴著珠冠頭面，光彩耀人。見到明令儀一身的寒酸，兩人皆是愣住了。

    “夫人，你這是.....”趙姨娘滿肚子的火氣，今日不但是府里的大事，她娘家的兄弟跟著打了勝仗歸來，要與曾退之一起進京，也是娘家的大喜，她臉上也跟著有光，喜得連許姨娘平時的挑釁都懶得理會。

    她臉上的笑再也掛不住，干脆冷下臉道：“夫人這般打扮，知道的是前去觀禮，不知道的人還以為你是要剃度出家呢。”

    許姨娘冷眼打量著明令儀，嗤笑道：“夫人是要誠心打國公府的臉呢，還是要讓世人看到你的委屈？”

    明令儀垂著頭不答話，繞過她們徑直上了馬車。徐延年咳了一聲道：“兩位姨娘趕緊上車吧，外面街上人多，到時候馬車不好走，耽誤了時辰可不好?！?/br>
    兩人一看天色，無法只得先上了馬車。車夫駕著車往御街走去，果真雖然時辰尚早，街頭巷尾已人潮涌動，出來看熱鬧的人絡繹不絕。小販在人群中穿梭，扯著嗓子叫賣，馬車走走停停，花費了比尋常多幾倍的功夫才趕到。

    御街兩旁搭滿了彩棚，杜相家的自然最靠前，緊挨著圣上駐蹕的彩樓，定國公府緊挨著杜相家，依次排下去都是些勛貴實權之家。

    明令儀一下馬車，就覺得有無數道視線投了過來，她低著頭佯裝不見，快步走進定國公府里的彩樓坐下來，眼觀鼻鼻觀心萬事不管。

    趙姨娘與許姨娘跟在她身后，聽著人們的小聲議論，開始還繃得住，到了彩樓里后才拉下臉，想要坐下來，又礙著規矩咬牙切齒站在了她身后。

    明令儀忙誠惶誠恐站起身，怯怯地道：“你們坐吧，我站著就好?！?/br>
    趙姨娘冷冷地盯著她，皮笑rou不笑地道：“還是夫人坐吧，人總要守著本分規矩，是你的就是你的，不是你的也坐不穩?！?/br>
    許姨娘目不斜視儀態端方，像是沒有聽到兩人的話，仍舊筆直站著。趙姨娘斜了她一眼，掩去了眼眸里的鄙夷。

    許家在御街上根本連搭棚的資格都沒有，許姨娘一直以讀書清貴之家自居，清貴清貴，清是清了，離貴還差了十萬八里，不是她嫁到定國公府做妾，今日連御街走走不進來。

    思及此，她臉上重又浮上了得體的笑，緊緊拽緊了手，又是期待又是激動。

    下人領著一個利落的老嬤嬤走過來，她笑著對明令儀規規矩矩施禮后道：“夫人，小的是林老夫人跟前的林嬤嬤，老夫人說許久未曾見到夫人，想請夫人前去一敘，不知夫人可否得空？”

    林老夫人是杜相夫人，人老人精極為聰明。明令儀掩去眼里的詫異，忙站起來有些慌亂地道：“我不忙，嬤嬤請前面帶路。”

    林嬤嬤笑著側身道：“夫人請?！?/br>
    兩人來到杜相家的彩樓，林老夫人上了年紀，眼角布滿了皺紋，一雙眼睛卻銳利無比，看上去與杜相一般隨和，見到她忙起身相迎。

    明令儀恭敬地曲膝施禮，林老夫人避開還了一禮，攜著她的手仔細打量，親切地道：“還是成親的時候見過你，一晃這么些年過去了，你倒沒怎么變，只是瘦了些?！?/br>
    明令儀有些緊張，像是不知該怎么回話，只是嗯嗯附和了幾聲。

    林老夫人也不介意，招呼著她坐下來，“昨天老頭子回來說，今日你要來觀禮，當時我就有些生氣，你一心向佛，哪耐煩應酬我們這些凡夫俗子。

    可老頭子又說，年紀輕輕的丫頭就該熱熱鬧鬧地過日子，等到老了再念經也不遲。我覺著也是，你出來走動走動也好。”

    “老夫人說得是?！?nbsp;明令儀有些摸不著林老夫人的意思，只垂下頭，聲音如蚊吶應了一句。

    林老夫人半晌沒有說話，深深嘆息一聲，拍了拍她的手，溫聲道：“這些年委屈你了，雖說外面男人的事歸男人，可受苦的都是我們女人，像你阿娘，還有你?！?/br>
    明令儀總算知曉了林老夫人的真實意圖，她的主意就是杜相的主意，看來杜相真對自己不放心。

    她更加謹慎，掏出帕子按了按眼角，再抬起頭眼眶泛紅，只勉力笑了笑。

    林老夫人盯了她一陣，旋即又輕聲問道：“你可恨老頭子？”

    明令儀臉上神情有剎那的迷茫，然后點了點頭道：“恨?！焙芸焖制鄾龅匦α诵?，喃喃地道：“恨有什么用呢，一點用處都沒有。”

    “是啊，還是好好活著吧，以后也多出來走動走動，大家一起說說話，這一生啊，就這么過去了。”

    林老夫人輕拍著她的手安慰，笑著道：“吉時快到了，回吧，以后我再尋你好好說說話?！?/br>
    明令儀忙起身曲膝施禮道別，林老夫人將她送到門口，她往回走了幾步，聽到圣上的彩樓前腳步聲響，停下來回頭一看，羽林軍身穿盔甲守在周圍，霍讓一身大朝服端坐上首。

    他看上去又瘦了些，面若冠玉的臉上帶著笑，正側身傾聽杜相說著什么，頭上冕旒晃動，擋住了視線看不清眼里的神色，她卻突然想到畫上咧著嘴笑得眼睛彎成一道線的男童，不敢再看忙匆匆走了回去。

    趙姨娘此時的神情，除了怒意之外，更多了幾分審視，盯著她好一會才收回了視線。許姨娘臉上帶著幾分輕視，只不屑冷哼了聲。

    明令儀低頭一語不發坐回去，很快禮樂奏響，前方馬蹄陣陣，帶著地都在震動。定國公身著盔甲，騎著高頭大馬走在最前，身姿矯健面容豐神俊朗，威風凜凜。

    趙家兄弟一左一右跟在他身后，嚴肅無比，跟在他們身后的，是身著玄衣的邊軍，馬匹腳步整齊劃一，讓人看得熱血沸騰。

    圍著的百姓看得目不轉睛，連著爭先恐后叫好：“定國公真是好威風！”

    “我大齊男兒就是厲害！”

    “國公爺又會打仗，長得還這么俊，哎喲人比人真是氣死人。”

    “嘖嘖，這次三十萬大軍對陣敵人十萬大軍，就是李牛兒你這樣的膿包去做主帥，也能打勝仗?！?/br>
    “是呀，別說打仗了，就是一人一口唾沫，吐去也能將敵人淹死。”

    議論聲笑聲紛紛，有大膽的將手中香包花朵朝著他們投擲過去，曾退之耳朵靈敏，自然聽到那些質疑的聲音，他眼里閃過一絲陰霾，仍端坐馬上神色未變。

    在離御街還有一射之地時，所有將士翻身下馬，對著迎上來的霍讓與百官，恭敬齊聲叩拜，喊聲震天，引得周圍看熱鬧的人也齊聲跟著喊。

    霍讓上前兩步扶起曾退之，朗聲道：“定國公無須多禮，眾位將士也快快請起，你們是大齊的勇士，今日得勝歸來，朕替大齊百姓感謝你們守衛大齊疆土，保百姓安寧?！?/br>
    曾退之順勢站了起來，落后圣上半步與他一同穿過御街，在經過定國公府的彩樓時，側頭看去，眼神漸漸冰冷，視線如刀，在明令儀臉上停留了片刻，像是要將她刮下一層皮來。

    霍讓也跟著曾退之看過來，視線若有若無掃過她的臉，嘴角微微上揚，她垂下眼簾，掩去了眼里隱隱的笑意。

    一行人到了御前，又是幾跪幾起，禮官抑揚頓挫念著華麗的駢文，沒念幾句，尖利的喊叫聲打斷了四周的肅穆：“滾開！讓我進去，我要見我兒，我兒定國公打了勝仗歸來，來人呀，打死他，快打死他！”

    御街外一陣sao動，羽林軍見是老婦人，也只是把她推搡開，怒斥道：“再敢亂闖當刺客斬立決！”

    旁邊看熱鬧的人不嫌事大，跟著起哄道：“哪里來的瘋婆子，你兒是定國公，那我兒還是今科狀元呢！”

    “咦，瞧她穿金戴銀，莫非還真是貴人？”

    “就是，不是說李家出了事遭了報應，李老夫人也瘋瘋癲癲的嗎？”

    “哎喲！”羽林軍手被咬住，他氣得抬手用力一甩，李老夫人被甩了出去，有人趁機悄悄順去了她頭上的珠釵藏在袖子里，還有人怪叫著又見她推了回來，來回間她站立不穩又重重摔倒在了地上。

    首領聽到旁邊的議論，心里一驚，忙低喝道：“住手，快去把她扶起來！”

    手下領命才上前彎腰正要將人拉起來，突然被人從背后猛地撞開，惱怒回頭正要開罵，見到來人是曾退之，又忙不敢吭聲了。

    “阿娘！”曾退之目眥欲裂，難以置信看著眼前頭發蓬亂，狀若瘋婦的李老夫人，伸出手撫著她的雙肩，手下瘦骨嶙嶙，他的手開始簌簌發抖，聲音堵在嗓子里，熱淚奪眶而出。

    府里從未來信說最近發生之事，還是管家迎來時在路上匆匆說了一些，只是也沒有功夫說仔細，只說是杜相吩咐，怕他收到信后會忙著趕回來，路上顛簸腰腹的刀傷難以愈合，反倒得不償失。

    曾退之先前在彩棚沒有見到李姨娘，反而見到了最不應該出現的明令儀，心里就覺得有些不對勁。

    李老夫人自從老定國公納妾后，晚上就睡不好，這么多年下來行為好過，他還以為不過如從前一樣只是睡眠不足。

    在聽到她熟悉又有些陌生的聲音時，他才知道，為什么管家說起來的時候，神色為何如此緊張難安。

    “兒?。　崩罾戏蛉吮犻_渾濁的雙眼，打量著曾退之良久之后，才一把摟住他，嚎啕大哭。

    “老夫人......”汪嬤嬤跑得氣喘吁吁，與徐延年趕了過來，曾退之抬眼看去，臉色黑沉渾身散發著殺氣。

    汪嬤嬤慌亂得連禮都忘了見，哽咽著道：“國公爺，小的只不過一晃眼，老夫人就不見了?！?/br>
    徐延年也是滿頭大汗，他早已囑咐了又囑咐，從青松院到府里的大門門房，上上下下守得嚴嚴實實，一個神智不清的老婦究竟如何到了御街前的？

    他四下看了看，周圍人神色各異，對著他們指指點點，伸長脖子看笑話的興奮，將他們進城時的威風完全壓了下去。

    今日之后，京城又會起什么樣的傳言，他已不敢去想象，湊上前去低聲說道：“國公爺，我先送老夫人回府。”

    李老夫人還在又哭又笑，曾退之心里恨意滔天，正要發怒，見霍讓與杜相等官員已走了過來，也只得生生壓住情緒。

    “究竟是怎么回事，李老夫人真是瘋了嗎？”霍讓站在一旁，好奇地問道。

    “這就是圣上？哎喲圣上長得真比花兒還好看?！?/br>
    “是呀，先前還覺著定國公好看，這么一比，定國公一下就被比下去了。”

    “廢話，圣上可是真龍天子，定國公再厲害不也得三跪九叩，君是君，臣是臣，臣怎么能越過君去？”

    周圍的閑漢們又悄然說得唾沫橫飛，杜相眼神凌厲，目光掃過人群，原本探長脖子看熱鬧的人嚇得趕緊縮回了頭。

    他臉上浮起溫和的笑意，像是話家常般感嘆道：“人說母子連心，老夫人這是太牽掛遠在邊疆打仗的兒子，知道國公爺今日回京，就算病著也要趕著來見一見?！?/br>
    他轉身對霍讓施禮道：“圣上，念著李老夫人的拳拳愛子之心，臣提議讓定國公與眾位將士先歸家，給父母長輩報一聲平安?！?/br>
    “準了?！被糇尭纱嗬鋺?，下一刻像是被什么事難住，眉心帶著些許的困惑，清亮的雙眼看著杜相：“朕該去探病嗎？”

    杜相神色不變道：“圣上親臨倒是定國公府里的榮幸，只是有擾他們母子共敘天倫，待他日再召進宮賞賜亦不遲?！?/br>
    “那好吧?！被糇屢膊粻庌q，在群臣的恭送下，擺駕回宮。

    其他百官權貴也悄然散去，看熱鬧的百姓不肯走，被羽林軍與捕快衙役一起驅散，免得他們鬧事。一場聲勢浩大的圣上親迎將士入城，最終草草收場。

    *

    霍讓扯下頭上的冕旒，懶洋洋斜躺在靠背上，下一瞬又爬起來坐好，將乾二喚了進來：“磨墨，我要畫畫?！?/br>
    乾二才拿出筆墨紙硯，霍讓又改了主意，喃喃自語道：“算了收起來吧。車上畫不好，會把我畫丑，她看了會嫌棄?！?/br>
    乾二又默默將筆墨紙硯收回去，剛要下車，霍讓又道：“你說她是不是很厲害？那么可憐還那么厲害，都快與我一樣厲害了。

    可是她那么弱，打個哈欠都能吹走，回去怎么能對付得了曾退之那樣的小人呢，不行，乾二，你過來.....”

    *

    杜相腿腳不好，每到陰濕天氣腿就隱隱發疼，他見好好的一場典禮成了鬧劇，交待了幾句就干脆回府先歇息。

    他靠在馬車里，微閉著雙眼，拳頭輕輕敲打著膝蓋，問身邊老伴林老夫人：“見到那明家丫頭了？”