明令儀眼瞼微垂，只管頻頻點頭，端的是萬事不管樣。

    “小的斗膽，留了些瓜果菜蔬供夫人院子食用，再有徐先生送來的年禮，估摸著也能用到春后去。夫人這邊若是還缺什么，差人來向小的發個話，小的到時再想法去替夫人尋來。”

    明令儀眼神古井無波，面無表情只頷首道：“一切都有勞高莊頭安排便是。”

    高莊頭也未曾多說，當即告辭退了出去。

    明令儀輕哂，莊子里外幾乎都是李姨娘的人，徐延年給她送來了些過冬的衣物吃食，下一瞬就被人拿來威脅，還好似留了天大的情面。

    夏薇也聽出了其中的關竅，憤憤地道：“去了一個李莊頭，又來一個高莊頭，一個比一個不省心，都是李姨娘的爪牙，真是欺人太甚！”

    明令儀卻不動怒，罪魁禍首可不是李姨娘。她一個妾能翻出什么花樣來？只不過是仗著有人給她撐腰罷了。

    徐延年給她送來東西，才是她最大的收獲，至少在府里的前院，有半個能通消息之人，再也不似先前兩眼一抹黑，對外面與府里發生之事一無所知。

    明令儀回到偏院，立刻吩咐道：“秦嬤嬤，你去將先前選的那兩家人，找一家來院中伺候，另一家仍然放在外面。廚房門房一定要選靠得住之人，定要把偏院守得嚴嚴實實，其余之處，先且不用去管。”

    秦嬤嬤領命下去了，她又繼續說道：“夏薇，我寫一封信，你明日不用陪我去福山寺，找個借口進城去，將信送給徐先生。”

    屋內有了炭，暖意融融，這些都靠著徐先生心慈，夏薇自是樂意跑腿去道謝。她翻著擺在炕上的綢緞料子道：“夫人，你瞧這些面料多鮮亮喜氣，你拿來做一身新衣衫，正好過年時能穿。”

    明令儀微微搖頭道：“無需，你與嬤嬤喜歡什么盡管拿去做來穿吧，只是不能穿在外面。我只用那匹細棉做幾身中衣就好。”

    夏薇一愣，也是，要是夫人穿著這些綾羅綢緞，傳到李姨娘面前去，又該礙她的眼了。

    她手指捻了捻厚綢，覺得甚是無趣，“唉，這些料子貴重是貴重，就是不耐臟，我還是喜歡皮實些的。”她頓了下眼神一亮，壓低聲音道：“夫人，我們把這些拿去死當，可以換回銀子買別的。”

    明令儀想了想道：“你這個主意很不錯，只是這一來一回，虧得太多不劃算。再者當鋪那些朝奉眼毒著呢，你前腳去當，后腳消息就能傳到背后的東家那去。留著吧，料子可以拿來打賞，也可以去換東西，不會沒用處的。”

    夏薇一聽她這么說，忙道：“是我莽撞了，城里的當鋪都背靠貴人，只怕沒有換來銀子，倒惹出一堆禍事。”

    明令儀輕聲細語安慰了她幾句，又靜下心來寫好了信，日次起床用過早飯之后，與往常一樣出門上山禮佛。

    莊子門口停著一長串馬車，車里都塞得滿滿當當，高莊頭提著長衫下擺前后跑來跑去查看之后，見一切妥當之后上了馬車，朝外揮手大聲道：“走吧，路上仔細些別弄壞了車里的東西。”

    夏薇待車馬遠去了，才辭別明令儀往京城趕。

    只是沒想到的是，她與秦嬤嬤上了山，在大殿內坐下之后，不過才念了半卷經，夏薇便跑了回來。

    她臉色發白，一幅受了驚嚇驚魂未定的模樣，低聲道：“夫人，有高手把信搶走了。”

    明令儀嚇了一跳，忙打量著她道：“你人還好吧？”

    “我人沒事，銀子這些都在，就是信被搶走了，那個人功夫太高強，我都沒有看清長什么樣子。”

    信中只是規矩又客氣的致謝，明令儀倒不怕被人看到，只是何人會來搶一封無關緊要之信？

    夏薇眼神更加驚恐：“還有高莊頭，我回來時見到他坐的馬車從官道上沖出去，他腿被摔斷了，拉年貨的車也翻倒了兩架。你說奇不奇怪，官道那么寬敞平坦，馬車怎么會沖出去？”

    明令儀壓下了心中的荒唐怪異感，見到前面熟悉小沙彌的身影，無奈低聲道：“無妨，你不要害怕。大師又找來了，我去菩薩前問問其中的緣由......”

    第10章 .  找茬   無

    禪房里，原本擺放著蒲團的地方，換上了一張矮塌。

    霍讓慵懶地坐在對面，長腿隨意地翹在面前的案幾上，腳旁邊，放著一張攤開寫著字的紙。

    他神情似笑非笑，眸中閃動著讓人看不清的情緒，令門口的明令儀腳微頓，垂下眼眸默不作聲曲膝施禮后，邁著步子走了過去。

    “坐吧。”他下巴微抬，將腿收了回去，陰陽怪氣地道：“字真丑。”

    明令儀始終不做聲，坐下來后拿著那張紙掃了一眼，疊好收了起來。

    “真是膽大包天！”他臉上笑意退去，語氣冰冷：“別以為我不知道你心中所想，自以為萬無一失，真是蠢不可及！你想要尋求幫助，為何舍近求遠？”

    明令儀見他說翻臉就翻臉，只覺得莫名其妙又苦不堪言，自己怎么就招惹到了這么一個活祖宗！

    她垂下眼簾，低聲下氣忙道歉：“都是我的錯，是我考慮不周。”

    “哦，你何錯之有？”霍讓根本不吃她這一套，不依不饒追問。

    明令儀倒吸了口冷氣，他此刻面無表情，狹長的眼眸微斂，卻掩不住渾身的冷意。

    說多錯多，她干脆怯怯低頭不語，任由他發作。

    霍讓半天沒有聽到回答，眼眸微抬緊緊盯著她，只見面前一段雪白纖細的脖頸，仿若一陣風就能吹斷，原本的一腔無名怒火，不知不覺散了去。

    他微彎下腰，一只手肘放在腿上，身子前傾靠近了些，疑惑地問道：“他真是你情郎？”

    又來了，明令儀只覺得深深無奈，掀起眼皮看了他一眼，他深陷圇圄還有閑心來管這些閑事？

    “不是。信你已經看過，上面可有出格不妥之處？”她腦子轉得飛快，干脆轉守為攻，問道：“你為何要搶我的信？”

    霍讓嗤笑一聲，眉毛抬了抬，神情是說不出的囂張：“幫你啊，瞧著你可憐，還得回府去向一個門客求助，若是被明尚書得知，那豈不是丟盡了他的臉？你那個新來的牢頭很討厭，要我幫你把他殺掉嗎？”

    原來還真是他出的手，想必昨日他前腳還說寺里沒人關注她，后腳高莊頭就找了來，這樣當場被拆臺，面子上擱不住了。

    “多謝你的幫忙，可是真的不用你再出手。”明令儀不理會他的冷嘲熱諷，頷首施禮后淡淡地道：“若是動靜太大，只怕會惹來他人的懷疑。”

    “你是怕受了我的牽連？”他的話又帶上了幾分隱隱的怒意，她微微吃了一驚，沒想到他如此敏銳又敏感。

    她真是有些怕那些盯著他的眼線，因為他的舉動將目標移到她身上來，別說杜相，就是李姨娘她現在都擋不住。

    明令儀現在誰都惹不起，眼前之人最為難纏，她有些頭疼。心中苦苦思索，怎么在不惹怒他的同時，讓他撤出那些埋在莊子里的人，想著一舉一動都暴露在他的眼皮底下，簡直渾身發寒又坐立難安。

    “我區區小命何足掛齒，豈能與你相比？你的事才是天大的事，關乎著江山社稷，若是被這些后宅芝麻大點的小事所牽連，因小失大，我倒成了大罪人。”

    案幾旁小爐上的銅壺煮著水，此時水沸騰后咕嚕咕嚕作響，明令儀伸手剛要去提，被他一下撥開了。

    “這么弱逞什么能？”霍讓嫌棄地瞥了她一眼，提壺洗茶沖茶，形容舉止優美又嫻熟，倒了一杯放在她面前。

    雖然他說話帶刺，但事必躬親，毫無君王的架子，還做得有模有樣，想必以前真的是什么苦都吃過。

    明令儀心中嘆息，雙手捧著茶杯舉起來，神情真誠：“我無以為謝，就以茶代酒感謝你的幫忙。”

    霍讓臉色緩和了些許，只是仍舊不太滿意，冷哼一聲拿起杯子，吃了一口茶又嫌棄地道：“你既然要以茶代酒，也要好茶才拿得出手吧？這地不是你的，茶也不是你的，倒是會借花獻佛。”

    這茶可是他的！算了算了，他說什么就是什么，明令儀亦不辯解，只是垂首謙遜全部應下，由著他嫌棄挑刺。

    “也是，你那情郎沒有給你送好茶葉來。”霍讓放下茶杯，斜了她一眼，“你還真是膽大，若是信落到別人手里，你就是全身上下長滿口也說不清楚。”

    這些危險明令儀怎么會不知道，只是現在她一沒錢二沒勢，就算是算得再好，也沒有算到福山寺有這么一尊大佛，還喜歡不時跳出來橫插一腳。

    她關心地問道：“你的人手很多嗎？”

    “你想打探什么？”霍讓手里捏著茶杯，身子往后仰靠在塌幾上，神色淡了下來。

    明令儀見他防備的樣子，怕惹得他誤會，忙道：“我不是要打探，先前我說了你的事才是大事，該把人手放在重要之處去，我知道你為了我好，可這么個小莊子能有什么大事，哪里值得你放人盯著？”

    “我的事豈由你指手畫腳？”霍讓臉沉下來，語氣冰冷，見明令儀神情委委屈屈，琉璃般的眼眸里霧氣蒙蒙，話語一滯。

    他別開頭，煩躁地道：“巴掌大的莊子，不過一兩人就能看過來，我難道還會缺這么幾個人手？”

    明令儀偷偷覷了他一眼，肩膀微微抽動了兩下，晃眼一看像是在哭泣，頭垂得更深了。

    霍讓頓住，將杯子放在案幾上，卻沒放穩眼見往地上掉落，他手忙腳亂地去接，手下一滑杯子還是掉下去，摔成了幾瓣。

    明令儀盯著碎瓷片，又見他滿臉怒容，只覺得無語至極，他身手不是很好嗎，再說一個杯子而已，用得著這么生氣嗎。

    她彎下腰正要去撿，他猛地抓住她的手，片刻后又用力一甩，冷著臉揚聲道：“來人！”

    明令儀差點被他甩倒，深深體會到了伴君如伴虎的感覺，便不再自作主張，只管靜坐一旁。

    小沙彌弓著身子無聲無息走進屋，收拾好碎片后又重新拿了套杯盞放好，又躬身退了出去。

    霍讓神色平靜下來，再次提壺倒茶，緩緩地道：“我要回宮了，過年慶典宴請百官，總得由著我這個蓋章圣人露面，再說在霍家的祖宗面前，姓杜的人總不敢去祭祀。”

    他這話說得太重，明令儀聽得心驚膽戰，根本不敢搭話。

    “這世上我敬佩的人不多，你阿爹算得上一個，如今他在西北那種苦寒之地，只怕早就落下了一身病。

    你是他唯一的嫡女，算得上幸運又算極為不幸，不管如何好好活著吧，這兩個人留在莊子，守著你的一條小命。”

    明令儀見他此時恢復了帝王本色，心中一凜不敢再推辭，只得捏著鼻子接受了，苦中作樂地想，就當多了兩個不用付銀子的護衛。

    只是當晚，她就無比慶幸，幸好有了他留下的人手，不然還真是小命難保。

    第11章 .  爛泥味的鮮魚   無

    明令儀回到莊子，用過飯后差夏薇去打探消息，在快歇息時，她興沖沖跑了回來，繪聲繪色講起了白日的熱鬧。

    高莊頭還未回莊子，送年禮的其他下人倒回來了，一身晦氣四下嘀咕抱怨。

    大家辛辛苦苦將年禮送進了國公府，不僅熱水都沒喝到一口，還被李姨娘劈頭蓋腦罵了一通，嫌棄他們沒本事，連車都趕不好，毀損了那么多貨物。

    高莊頭腿受傷送去藥鋪看過，大夫說是腿斷了現今不宜動彈，最好歇息幾日才動身回莊子。

    李姨娘總算大發善心，準了高莊頭歇在府里，兩日后再回莊子送余下的貨。

    “莊子里備了好多東西，上次那么多車都沒有拉完，湖里還準備起鮮魚。廚房張娘子說，李姨娘吃魚只吃魚鰓邊的那塊rou，她吃一次魚，至少要殺十幾條魚才夠。還嫌棄其他莊子里的魚腥，只有明莊湖里養的魚她才會吃幾口。”

    夏薇說不出的鄙夷，她從小就長在府里，對府里的事如數家珍。

    “夫人沒嫁進來時，她難道沒有吃過魚嗎？也是，李姨娘家以前本就是鐵匠出身，老國公喜歡刀劍，一來二去認識了李老夫人他阿爹，與李老夫人就......。

    那時候老國公像是喝了迷魂湯，一定要娶李老夫人，家里拗不過，就由著他娶了。

    靠著國公府，李鐵匠捐了個員外郎，從此開始抖了起來。仗著國公府庇護，居然開始偷賣科舉考題，被明尚書送進了大牢。

    李家的官也被奪了，家里又恢復了一窮二白，可李家人沒本事，又養得四體不勤五谷不分，連鐵錘都提不起來，祖傳打鐵的功夫都丟掉了。”

    明令儀有些驚詫，原來還有這么一出，李老夫人與明家這梁子是徹底結下了。

    “唉，當時好多人都說明尚書六親不認，夫人最左右為難。可那么多士子出來鬧事，李鐵匠又蠢，連掩飾都不知道掩飾，大家都推了他出來做靶子。明尚書是科舉主考官，向來公正不阿，根本是騎虎難下。”

    夏薇看了明令儀一眼，眼含同情，“自從那以后，李家又開始窮了起來，李姨娘本來是李老夫人的遠房侄女，家里比李家還要窮，經常來府里打秋風，撈得的一星半點都接濟了娘家。

    張娘子在廚房里當了很多年差，我聽她說過一次笑話，李姨娘第一次來府里，覺著肥rou蹄髈才最好吃，一口氣吃了兩大碗，撐壞了腸胃，在床上躺了好幾天才好。

    府里稍微老一點的人都知道這個笑話，也只是后來啊，她搭上了國公爺，才沒人敢說了。

    夫人，我不明白，李姨娘那般人，國公爺看上了她哪一點呢？”

    明令儀笑了笑道：“這你就要去問國公爺了，估摸著是祖傳的吧。”

    夏薇愣了下，然后噗呲一笑，“夫人真是...，不過也是。”她將帳子放下來，“夫人你且好好歇息。”她吹熄燈，輕手輕腳去了暖閣值夜。

    明令儀睡眠淺，迷迷糊糊中聽到外面混亂的腳步聲，驀地翻身坐起身，摸到床頭的外衫才披在身上。