一間臨河食肆，二樓雅座內有一俊朗少年，正側著耳朵聽河邊浣衣洗菜的兩個婦人閑話。

    “你聽說沒？前兩日，陸家的三少爺去了。”這是個胖婦人，耳朵上帶了米粒大的金耳塞。

    “哦喲，這誰不曉得啊？他家的喪事辦得大咧，沒想到這三少爺無父無母的，族里長輩還挺看重的。”這是個瘦婦人，正捏了皂角放在衣服上，旁邊放著一個棒槌。

    “嗐！做給人看的！”胖婦人壓了聲音道：“我男人聽陸家的一個管事說，陸大老爺讓三少奶奶把三少爺手上的財產都交公，讓公中打理，每月按時拿收益。”

    “這不是欺負人嘛？三少爺還有個弟弟呢，以后娶妻生子怎么辦？”

    “都瞅著三少奶奶的嫁妝呢，她又沒孩子，將來不留給小叔子還能給誰……”

    “哎呀，三少奶奶年紀輕輕的，又沒孩子，何不趁早改嫁？”瘦婦人有些焦急，拍打衣服的聲音有一下沒一下的。

    “只怕找不著更好的了。陸家是這兒有名的大戶了，三少爺十三歲就考中了秀才，本來打算明年去考舉人，誰知道就……”胖婦人知道的多些，“三少奶奶嫁過來第二年，唯一的叔叔也去了，還有誰能幫她做主啊？”

    “就沒有其他親人了？”

    “說得上話的，怕是沒了。她叔叔就一個兒子，今年才十二三，還幫不上什么忙呢。”

    兩人長吁短嘆了一陣，復又響起搗衣聲。

    二樓雅座，熱氣騰騰的早飯端了上來。一個身穿碧色掐腰坎肩的妙齡女子，擺好碗碟，取了一雙青玉頂鑲銀箸和一根銀簽子。用銀簽子一一試過后，才請少年動筷。

    用了蟹h小籠包兩個，桂花糕兩塊，如意酥咬了一口便放下了，糖粥喝了兩勺也不要了。倒是桂花糖水j頭米用了半碗，現(xiàn)捧了一碗碧螺春漱口。

    “我用完了，你吃吧。”

    少年起身走到窗前，河邊的婦人早已離開，他把身前的頭發(fā)往后一撩，有些發(fā)愁，“幫不幫她呢？”

    “少爺又要去招惹誰？”

    “誒？我可沒有，這不是發(fā)發(fā)善心嘛。”他搖了搖食指，義正言辭。

    “少爺忘了昨晚那個歌妓？要不是我們攔著，您是不是就要把她帶回去了？”說起來還有些生氣，“要是良家女子就罷了，偏偏是這等人。這讓我們回去怎么跟夫人交待啊？”

    女子面帶薄怒，竟不似一般婢子怯弱。這位少爺也有些心虛，只道：“最多就幫她贖身咯，要是真想做什么，就不會讓你們女扮男裝跟著去了對不對？”

    說完像想起了什么，又道：“梅染因為這事氣著了？今日也不出門了？”原來這兩人正是趙立暄和香樺。

    “梅染說了，得趕緊把江南的菜色學會了，省得您還要再帶個江南的女廚子回去。”昨夜春來閣舉辦游湖宴，趙立暄帶了她們一起去玩兒，正巧幫一位歌妓解了圍。人家特意烹制了一道“太湖三寶”答謝，正是這道菜讓趙立暄起了見見這位歌妓的心思。

    “瞎折騰，江南的菜色講究時令，她學會了，在京城也做不出這個味兒啊。”

    香樺用了兩塊糕點，把剩下的半碗桂花糖水j頭米吃完，就了趙立暄的茶碗漱了口。

    “走吧，今天得去把行宮里要更換的花草樹木定下來。”

    自打趙立暄從母后那里知道父皇明年就要退位的消息，這幾個月就是連軸轉來著。先是料理了二皇子趙立昕和三皇子趙立昱，前一個抹了爵位，后一個降成了淮安王。給外界的解釋則是頂撞父皇，心術不正。隨后，就被父皇派到江南行宮進行修檢。

    這江南行宮還是先皇在位時修的，許多年沒人住過了。前些年，皇帝就開始讓人修繕，但沒法兒親自來看，又怕皇后住得不舒服。思來想去，還是讓太子先來看一看，把行宮各處都安排妥當，就連附近的官員民生也要探查一番。要說何牧也是不走運，剛好碰上皇帝想來江南住，不然也不一定會注意到這里的賦稅呢。

    中秋節(jié)后，趙立暄便啟程來江南了。按慣例，太子身邊是要帶伺候的人的，可他是微服，主子們身邊還要帶婢女就太麻煩了。李攸寧便讓梅染和香樺兩個陪著過來了，一路上端茶倒水，捏肩捶腿，順帶暖個被窩。重要的是，二人都是太子妃身邊的大宮女，一些勸誡的話孫德忠不敢說，她們倒是能說兩句。

    晌午，行宮，一處四四方方的院落，里面站了二三十個人，都是一個領頭的加四五個仆人并十來株花苗的配置。來得早的，已經(jīng)等了一個時辰了。

    “陸兄，我還以為你今天不來了呢。”這位姓王，家中培育的菊花一絕。

    “陸某雖然為小侄傷心，可也不敢因此對天家不敬啊！”陸恒明拱手朝天，無懈可擊。陸家種花樹，白蘭花，桂花，梅花這三種最多。

    “哎，王兄，你與這等侵吞侄兒財產的人有何話可說啊？你過來這里，莫要沾了晦氣。”說話的這個是個端正國字臉，此刻就差在臉上寫“鄙視”二字了。鄭家最有底氣，他家的牡丹不愁沒有出路。

    他這話一出，周圍立刻響起了嗡嗡聲，都在小聲討論陸家的這檔事。有的說陸大老爺太貪心，有的說人家的家事不好多嘴，還有的說陸三少爺陸榕怕是死得有蹊蹺……

    陸家的幾個仆人心里發(fā)緊，低著頭仿佛地上有金子。陸恒明則氣得臉發(fā)紫，可又不好扯著嗓子去解釋。怎么說呢？

    祝氏她年紀輕輕的，又沒有一兒半女的，二房就剩她和桐哥兒，誰能放心她掌著全部財產？桐哥兒才八歲，財產放他那兒又和放祝氏手里有什么區(qū)別？

    再說二房總共能有多少身家，他用得著放在眼里？！還不是想等桐哥兒長大了，能一起交到他手上。若是祝氏到那會兒還算守規(guī)矩，他自然不會虧待她的。若是她受不住寂寞，另尋了出路，也舍得到時候再扯皮。

    可這些話怎么好對外人講，真是辯都沒處辯！讓他知道這些話是誰傳出去的，定要他好看！

    作者有話說：這一章字數(shù)有點少，因為你們都不夸我最近更得勤快！t^tＰó二０二1.cóм(po2021.)