時分，十八山莊。

    屋門“吱呀”一聲，從外頭進來一個年輕男人，穿一身短打，看著極精干，只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到墻角，點燃了桌上油燈。

    凳子上正坐著一個漂亮姑娘，單手撐著腮幫子，大眼睛水汪汪地盯著他。

    年輕男人慌得后退兩步：“你是誰？”

    “噓。”靈星兒單手豎在嘴邊，做了個噤聲的手勢，“張大哥，我是為你meimei來的?！?/br>
    張生生聞言一愣：“我meimei，你……瑞瑞有消息了？”

    靈星兒搖頭：“沒有，我今日聽說了一些事情，你應當很疼自己的meimei吧？”

    張生生坐在桌邊，沒說話。

    “孫達已經杳無音訊很久了?！膘`星兒繼續道，“張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶著你meimei去了南洋謀生？若不信，那這后頭隱藏著什么，你當真想不明白？”

    張生生道：“你到底想說什么？”

    “我是在查其余案子的時候，無意中得知了張家的事情。”靈星兒道，“孫達不是個好東西，望星城里人人都知道。不過張大哥若不想深究，我看你現在日子過得也挺好，不打擾了?！彼f完之后，起身就想走，卻被張生生在后頭叫住。

    “我想！”他語調有些激動，胸口也起伏著，“我來這十八山莊，就是為了找meimei，我從來就沒相信過，她會拋下爹娘與我，跟著那無恥之徒私奔！”

    靈星兒背對他，偷偷松了口氣。

    下午的時候，云倚風在聽張孤鶴說完張生生的事情后，就判斷他或許依舊對meimei的消失存有疑慮，并沒有放棄查找真相——否則為何要拒絕許家最初的安排，不去城里商號當賬房，非要進十八山莊做雜役？

    現在看來，果然是這樣。

    “瑞瑞從小就很老實，而且人也聰明，那孫達莫說是花言巧語，就算把心肝全挖出來，也斷哄不走她。”張生生道，“進了十八山莊后，我一直在暗中打聽，我meimei在這里有幾個好朋友，她們都說瑞瑞有偷偷喜歡的人，是一個護院，壓根就不關孫達的事?！?/br>
    她出事的日子是六月初五，白天表現得并無異常，還說過幾日要回家給爹娘送錢，結果當天夜里就消失了。幾個小姐妹都不信什么“私奔”的胡話，可又無憑無據不能亂說，后來聽說孫達已經去見了張家爹娘，便也只好稀里糊涂將這件事壓進心里，再沒提過。

    靈星兒問：“最后一個見你meimei的人是誰？”

    “是個叫鐘姑的廚娘，她當時正在準備晚飯，瑞瑞洗了一半衣服，又熱又口渴，就去討了碗水喝。”張生生道，“那天許家要擺宴，廚房里忙不過來，瑞瑞還幫著切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？”

    “許老太爺要擺家宴？”

    “是許大掌柜。”張生生道，“他那日新娶了一房小妾，家中熱鬧得很?！?/br>
    又是這個許大掌柜啊，靈星兒心想，白骨是藏在許秋旺的枯井里，而許秋旺自己也是被人拋尸井中，莫非是有俠士以牙還牙，要給這位無辜慘死的小丫鬟報仇？

    “姑娘。”張生生忐忑不安地問，“你都查到了些什么，我meimei是不是真的已經……”

    “還沒結論，你放心，這事我會管到底?！膘`星兒叮嚀，“但在真相大白之前，你不能有任何行動，好好保護自己，懂嗎？”

    張生生點頭：“是，我明白?！?/br>
    靈星兒離開十八山莊時，耳邊依舊是不絕的誦經聲，那嗡嗡的聲音呵，如暴雨來臨前的大片黑云，將天地罩了個密不透風，沒有一絲光能透入。

    烏黑的，壓抑的。

    只等著一聲春雷，好劈開這混沌不堪的人世間。

    ……

    翌日中午，云倚風與季燕然又帶人去了十八山莊。

    許秋意與許秋平雖已回家，但他二人皆是那殺人童謠的目標，在兇手落網之前，顯然不宜到處走動，所以一切家事仍在由袁氏cāo持。這陣她剛從賬房回來，還沒來得及坐下喝杯茶，就聽到下人通傳，說云門主與季少俠已經到了門口，像是丟了東西。

    難不成這山莊里還有賊？袁氏趕忙出去，果然就