一連趕了幾天的路，李閻和查小刀沒(méi)有感覺(jué)，曹永昌卻有些吃不住了。

    真不是小孩嬌貴，是查李二位爺不當(dāng)人。

    大雪封山，他們還要趕車，一直封山，一直趕車。

    更邪門地是，這幾天的路上，堪稱虎熊踞路，飛雪殺人。

    深山老林中罕見(jiàn)的野獸，讓三人遇了個(gè)遍。

    單是六百多斤的野豬就碰上兩頭，都急哄哄地沖撞馬車，讓查小刀撂倒，因?yàn)楂C物太沉，查小刀只切了兩大塊里脊上路，冰天雪地連凍也不用凍。

    還碰上過(guò)一頭三米多的吊睛白額虎，讓曹永昌大開眼界，不過(guò)這野獸倒頗有靈性，他跟了馬車幾天，最終還是默默離開。

    在這個(gè)過(guò)程中，雪就沒(méi)停過(guò)，當(dāng)初三人順風(fēng)順?biāo)畞?lái)的路，想走卻是難上加難。

    這一路波折，終于讓曹永昌病倒了，別說(shuō)曹永昌，連雇的那匹馬都凍得皮膚青紫，生了凍瘡。

    另一匹飛雷倒是神采奕奕，但它終究不是凡物，不能比較。

    李閻本來(lái)也是不著急趕路的，見(jiàn)曹永昌受不住，便和查小刀商量，投一家客棧，先歇歇腳。

    只是遼東地帶，到底荒涼。不常有開設(shè)客棧驛站的大城，三人趕著馬車出了山林，只能就近找到了生煙的村落。想在鄉(xiāng)鎮(zhèn)上借宿一宿。

    這個(gè)地方叫牛頭欄，幾戶青石瓦房的門前，眼前紅色的燈籠中間掛著一張牌匾，上頭寫著“甄府”二字。瓦片門環(huán)都是嶄新的，看這門戶，也是個(gè)財(cái)主家。

    自然是李閻出面，去叫開府門，出來(lái)的是個(gè)碧綠衣裳，水靈靈丫鬟打扮的女孩。

    她瞅見(jiàn)雪天門前立著一個(gè)身背劍匣，穿鎖子甲的男人，不禁吃驚地袖子掩住小嘴“敢，敢問(wèn)這位大人。您這是？”

    李閻和善地笑了笑“這位娘子請(qǐng)了，我姓李，是大寧衛(wèi)的將官，奉軍令去江西，途經(jīng)寶地，想借一間屋炕，升個(gè)火爐，避避大雪。這二位與我同行。”

    李閻指了指身后馬車上的兩人。

    “這，這我做不了主，要去后堂問(wèn)過(guò)夫人。”

    “有勞小娘子了。”

    李閻往后退了兩步。

    那小丫鬟剛關(guān)上門，又突然開門一探頭“小女子鄉(xiāng)村陋婦，見(jiàn)識(shí)短淺。大人可有路引或者官府的憑信，能與我拿到后堂給夫人過(guò)目，若是保長(zhǎng)問(wèn)起，我們小門小戶，也好應(yīng)答。”

    這丫鬟年紀(jì)不大，說(shuō)話卻頗為得體。

    李閻干脆拿了打驛站租賃馬匹的單據(jù)出來(lái)，上面的內(nèi)容也足以證明自己的官家身份。

    那姑娘接過(guò)單據(jù)，盈盈施了一禮，細(xì)腰似迎風(fēng)擺柳，往內(nèi)宅走去。

    等小姑娘走遠(yuǎn)了，曹永昌笑嘻嘻地“我要是你，便把大門砸開，把鎮(zhèn)撫的腰牌往身上一掛，大喝一句，叫你們牌頭，甲長(zhǎng)。保長(zhǎng)一齊來(lái)見(jiàn)我，那小娘子忒地標(biāo)志，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)，與某家暖暖被窩！”

    他學(xué)得還繪聲繪色，一雙眉毛亂舞。

    曹永昌早把查李當(dāng)成了話本故事里下凡的金甲神人，這一路上，李閻雖然不茍言笑，對(duì)他卻極有耐性，一來(lái)二去，曹永昌也就放得開了。

    “待會(huì)兒進(jìn)屋少說(shuō)話，別給我找麻煩。”

    李閻給曹永昌打了個(gè)預(yù)防針，不過(guò)這小孩也知道分寸，應(yīng)當(dāng)不至于亂來(lái)。

    果不其然，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，這少女返身回來(lái)，恭恭敬敬地把單據(jù)還給李閻，脆生生地道“太夫人請(qǐng)三位到外堂一敘。馬交給仆人，牽到后堂去就行了。”

    飛雷打了個(gè)響鼻，李閻開口道“小娘子勿走，我這匹黑馬不吃草料，若是有豬羊內(nèi)臟，不妨倒在食槽里，金貴是金貴了些，勞煩你們多費(fèi)心。”

    他也大方，塞了一大塊銀子過(guò)去。這丫鬟把大塊銀兩攥在手里，暗暗咋舌，自然滿口答應(yīng)。

    甄府的宅子，有十多間大瓦房，四處貼著年畫，窗沿?cái)[著曬干的玉米，雞籠犬窩，一派興盛。

    三人進(jìn)了宅子，曹永昌興奮地四處打量，查小刀卻感到一股讓人不太舒服的針刺感。

    他一擰眉頭。拿胳膊肘杵李閻“這地放是不是有問(wèn)題？”

    李閻卻一愣“應(yīng)當(dāng)是沒(méi)問(wèn)題，咱們出發(fā)之前，我專門找過(guò)去的軍伍弟兄問(wèn)了路，這里是該有個(gè)牛頭欄的村子。保長(zhǎng)姓林，不該是什么鬼村荒宅的把戲。”

    查小刀點(diǎn)點(diǎn)頭“可我老覺(jué)得這宅子讓我有點(diǎn)發(fā)毛。”

    李閻聽了留了個(gè)心眼，他自己倒是沒(méi)什么感覺(jué)，反倒是覺(jué)得這宅子挺合眼，但是查小刀這么說(shuō)了，十有八九是有問(wèn)題。

    自打背了龍虎旗牌在身上，李閻早就做好了這一路多災(zāi)多難的準(zhǔn)備。

    老虎豹子，野豬黑熊，最多打打牙祭，倒不礙事，可能讓查小刀覺(jué)得不舒服，那必然是鬼怪無(wú)疑。

    進(jìn)了內(nèi)宅，有人奉了熱茶，點(diǎn)了火爐，不多時(shí)，有丫鬟攙扶著一位須發(fā)皆白，舉止端莊的老夫人走了出來(lái)。

    寒暄了兩三句，李閻得知，這戶甄家人原本是做官的，甄老爺子最高做到過(guò)六科給事中，告老還鄉(xiāng)后，半年便病死了。

    甄老爺生前有一子，已經(jīng)娶妻，在遼東做皮毛生意，家財(cái)豐厚，這宅子是二月份新蓋的，在牛頭欄這一帶很是闊氣。四月，甄大官人便出了門做生意，家中剩下老母和妻子，平時(shí)有仆壯丫鬟侍奉。

    丫鬟上了果點(diǎn)，還有幾大塊熱氣騰騰的熏火腿，幾塊烤得焦黃的豆餅子，曹永昌野氣慣了，當(dāng)下不見(jiàn)外，拿到嘴里就吃。

    甄老夫人不著痕跡地看了這小孩一眼，話頭一轉(zhuǎn)“李大人，老身多句嘴，您是朝廷命官，沿途自有驛站迎送接待，大雪封山能露宿我家，是老身的榮幸，要?dú)㈩^肥豬，取幾壇老酒來(lái)招待您，更要送些盤纏取用，只是老身總要知道，你是幾品的命官，在哪里任職，就是日后與他人吹噓，也好有個(gè)來(lái)由。”

    甄老夫人這話軟中帶硬，其實(shí)是想讓李閻拿出更詳細(xì)的公職證明，畢竟，哪有公務(wù)在身的將官連個(gè)兵丁都不帶，反而帶個(gè)孩子呢？

    吃人家嘴軟，李閻只是覺(jué)得開始便拿官職壓人太過(guò)唐突，眼下甄夫人問(wèn)起來(lái)，他也順?biāo)浦郏贸鲆粔K象牙牌來(lái)。

    這牙牌浮雕云紋，正面刻大明大寧都司鎮(zhèn)撫，世襲飛騎尉。背面刻雨字二千五百三十號(hào)，調(diào)防當(dāng)駕懸?guī)Т伺疲辉S借失違者治罪的字樣，除了憑牙牌每年可領(lǐng)150兩銀和若干糧食，也是調(diào)用大寧衛(wèi)所兵丁的憑證。

    其實(shí)除了這個(gè)，李閻身上還有那龍虎道士給他的無(wú)字鐵牌，能調(diào)遣十三省南北撫司衙門的緹騎。

    此外還有加印手書一道，由遼東總兵李如梅親手所寫，是遇到特殊情況，拿給各地方府臺(tái)官員看的。這兩樣?xùn)|西都不適合在這個(gè)場(chǎng)合拿出來(lái)。

    甄夫人看過(guò)牙牌，神色越發(fā)和善起來(lái)。她讓丫鬟攙扶站了起來(lái)，李閻連忙阻攔。

    “大人遠(yuǎn)道而來(lái)有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪。”

    。九天神皇