曹永昌暗罵一聲流年不利！

    此人本是泰州商賈之子，年紀雖小，平日里最愛往勾欄巷里跑，賭葉子戲，看皮影，斗雞遛狗聽評話，更好與人打架，是個兇橫的小主。

    有次曹永昌沒收住手，把個收印子錢過活的青皮無賴自前心到后背捅了個對穿，這本就犯下大禍，加上當時泰州新上任的府尹是個軟硬不吃的主兒，無奈之下，曹永昌就此辭別家老，流亡天涯。

    這小子在蘇北待過一陣，眼看風聲漸緊，一咬牙干脆北下，想去京城博富貴，沒想到剛到直隸，就碰上了馬賊，然后便是和李閻的遭遇。

    他是有個叔叔，也的確是叫曹正生，可卻遠在泰州，查小刀冒充那死鬼就是個和他一起擠馬車的，還好吹牛，馬車沒走幾里地，就把自己的行當泄露給了曹永昌，讓他得以冒充。

    曹永昌本來想著，事已經過去三個多月，自己背井離鄉，就算碰上兵丁檢查，也認不出來，可沒想到遼東的兵要辨析南來北往探子和斥候，眼光最是毒辣，看他南人相貌，那守城官心里本來只有三分懷疑，再看他一逃跑，自然篤定了十分，立馬吼了起來。

    也是這小子運氣，街上人馬川流，兵丁捉拿不及，李閻本來是有能力拿住曹永昌的，但他睜一只眼，閉一只眼，居然真讓這小子鉆進了街巷里，消失不見。

    立馬有兵丁把查小刀也圍了起來，誰叫他說那熊孩子是自己侄子呢？

    至于李閻，守城官卻沒問責的膽子，就算三人結伴同行，李鎮撫也定是受了這二人蒙蔽。

    查小刀瞪了李閻一眼：“我說什么來著？”

    李閻報以一個歉意的微笑，這次的確是自己多事。

    他走上前去：“兄弟，怎么，這人也是逃犯么？”

    他指向查小刀。

    “那倒不是。”

    守城官也是人精，李閻只說了一句，他便聽出幾分回護之意，硬是把“他與殺人逃犯串通”這句話了咽進肚子。

    李閻是從五品的鎮撫，又兼著飛騎尉的武勛，在東北三鎮也赫赫有名。何況李閻的官是拳腳刀槍拼殺來的，不僅得遼東李氏親厚，更有不少的身居要職的舊友，他是惹不起的。

    李閻看向查小刀，查小刀會意，立刻裝作一副慌張的樣子：“是那小孩給我了五兩銀，叫我假扮他叔叔，我真的什么都不知道！”

    守城官低頭不語。

    李閻靠過去塞了幾錠碎銀，低聲道：“有勞，有勞。”

    守城官咳嗽了一聲：“咳咳，鎮撫太氣了。”他卻真的把李閻的銀子推了回來沒要，然后高聲說：“放他走。”

    李閻拱了拱手。

    “鎮撫。”要領著李閻去總兵府上的兵丁欲言又止：“李總兵等你等的有些急了，他打昨個兒上午就催呢。”

    “我這就來。”

    李閻回頭對查小刀說道：“你找間房等我。”

    “那小孩呢？？”

    “這人可能是個留名青史的人物，不過先別管他了。”

    李閻心里暗自念了幾次“夜燈書劍僧鬼雨”，也就不再推延，和兵丁一同趕到總兵府上。

    ……

    廣寧衛總兵府的校場上，硬木圓靶一字排開，屋館四處立著黑色長幡，深沉肅穆。

    李如梅穿一身黑色武服，箕坐在地板上，手邊青色皮囊里兜著六只鋼箭，白色尾羽中透出一點嫣紅。正矯正弓弦。

    他身后站著一列人，個個穿盔貫甲，虎背蜂腰，鷹眼里鋒芒畢露，單是站著便是一團的威風。

    “大人。”

    日正三竿。李閻一步步越過這些兵將并不算和善的眼光，只身來到李如梅近前，抱拳躬身。

    李閻的馬被人牽去后院，也沒換身衣服，只一身戍甲，腰里還挎個酒葫蘆，顯得有些憊懶。

    李如梅瞥了他一眼：“樣子倒是風塵仆仆，來的卻最晚，莫不是故意穿的破爛讓我心軟。”

    李如梅的語氣不算好，這是他面對更信任的下屬才顯露的態度，在外人看來，李閻是不折不扣的李氏嫡系，七年前自遼東抽調參與壬辰之戰展露頭角，都是在李姓麾下作戰，他那飛騎尉的武勛，還是當時還活著李如松寫奏折討下來的。

    “卑職不敢，只是這些年沒趕過遠路，這官路常年不走，實在是迷糊。”

    李如梅聽后更是不悅：“怎么，我幾年沒見你，連路都不會走了？要是不中用，就回直隸去，別耽誤了差事，又送了性命！”

    李閻并不在意，只訥訥地發笑。

    人靠衣裝，李閻這些天風餐露宿的趕來，衣服上多少帶些泥土雪印，加上他現在不似一開始降臨時那樣心情激蕩，意氣也趨于內斂，在這校場上，的確是最不起眼的那個。

    而在場的兵將，見李閻這副樣子，嘴上不說，心里卻又對他看低了幾分。

    李如梅見李閻只發笑，沒好氣地白了他一眼，伸手去指自己旁邊這些如狼似虎的兵將：“你來看，這是我從遼東二十五衛當中，提拔出來的邊將，這些年戍守邊疆，都有以一敵百之勇。”

    李閻依言抬頭，一個個地看了過去，除了或暗淡，或明亮的白光，只看到一雙雙桀驁不馴的面孔。

    李如梅叫李閻審閱，分明高看他一眼，可眼前這個掛葫蘆的將官來的最晚，官職也不算高，姿態更不必說，實在難以讓這些人服氣。

    李閻把隊伍從頭掃到尾，又從尾掃到頭，收回目光再次抱拳低頭：“大人莫不是開卑職的玩笑，這里哪有什么以一敵百的邊將，不過是幾個扛弓遞箭的家兵罷了。”

    一名中年將官濃眉倒豎，一抬腿去撞李閻的膝蓋，嘴里罵道：“好張狂的毛頭小子。”

    他話先到，膝蓋后到，也不算偷襲，李閻硬吃他一膝蓋，紋絲不動，只是面無表情地偏頭看他一看，隨即收回目光。

    那人見李閻動都不動，不由得臉色大變，他不是不知天高地厚的性格，隨即往后退了兩步。低頭不語。

    李如梅搖頭：“你這話說得大了。”

    李閻站直了身子：“敢問大人，此行是否兇險無比？”

    李如梅正色：“光怪陸離，若沒有潑天兇威的猛將護送，便是有幾千人的隊伍，也會分崩離析。人多了，反而更兇險。”

    李閻點頭，一臉沉吟之色：“既然如此，還是讓這些人散了吧，卑職不用分心，或許趕路還能快些。”

    幾名兵將聽了怒火攻心，一人忍不住出言：“總兵大人，看得出來，這位李鎮撫本領超群，不過口說無憑，不如和我等比試一番，再來商討護送事宜？”

    李閻也沒說話，讓他帶著這些人去龍虎山，無疑是給自己行動找麻煩，在李閻看來，讓他一人護送是最好不過，既然不能帶去，干脆就把話說死，他現在不是當初在壬辰戰場沒有根基的總旗小兵，沒必要跟誰說話都斟酌人情往來。

    “……”

    李閻沒心思和這些人比斗，他左右看看，向李如梅請示道：“卑職斗膽借大人弓箭一用。”

    李如梅自然無不允之理，有伴當給李閻遞過來牛角大弓和一只紅尾羽箭，李閻抓在手里提弓便射，弓弦拉如滿月，飛箭離弦，破入靶心直穿而過，在箭靶上留下一個黑色窟窿。

    李閻的射藝向來一般，但自從天命雅克的強化過后，這些技藝對他來說就顯得極為簡單了。

    “好。”

    李如梅是弓道高手，自然見獵心喜。

    只是，剛才出聲那將官卻并不滿意：“李鎮撫這是要與我等比較弓術？鎮撫能開五石弓，力破箭靶，的確了不起，只是開五石弓，我平日也稀松平常，力破箭靶？金洲衛的蓋通山將軍在軍中也有傳聞，這些本事，只怕不能服眾……”

    李閻以眼觀口，也不理他。

    旁邊被點名的蓋通山卻臊的不行，他暗自踢了說話那人一腳，沉著臉搖頭，低聲道：“人家沒帶扳指。”

    那將官一愣，再看李閻的手，果然空空如也。

    徒手開五石弓，這人的手指頭是精鐵打的么？！

    “總兵大人。”有伴當跑了回來：“李鎮撫的箭射進后苑的置石當中，沒入兩尺，卑職無能，拔不出來。”

    李如梅聞言站了起來，他沒穿靴子，兩只白色的襪子踩在地上，立馬就沾了灰土：“帶我去看看！”

    他走得急，這些將官也臊眉耷眼地跟著。

    大概走了七百多步，李如梅一行人看見沒入山石中的箭矢，不由得拍掌大叫：“好！”他望向李閻：“李廣射虎不過故紙一堆，你卻讓我開了眼界！護送龍虎旗牌一事，除你之外，不作第二人想！”

    “卑職定不辱使命。”

    李閻躬身。