“鄭秀？鄭秀是誰？”

    唐若拉愣了愣神。

    報信的士兵也說不清楚，只保留地說：“這是一位大海盜的女兒。”

    唐若拉臉皺在了一起，他呢喃幾句什么，把杯子里的新鮮綠茶喝干凈，這才說道：“帶我去見亞力克斯爵士。”

    亞力克斯·貝奇，這次東印度公司派出的，地位最高的一位的管事人，畢業(yè)于伊頓公學(xué)，下議院議員，曾任黑斯汀總督的高級秘書，不列顛海軍準(zhǔn)將。

    而當(dāng)唐若拉見到亞力克斯爵士的時候，被這個剛滿三十歲的硬朗青年人的眼神嚇了一跳。

    “主教大人，有一件事，我務(wù)必要通知到你。”

    “南洋海盜的聯(lián)軍已經(jīng)逼近，先頭部隊甚至有直接遭遇的可能，我已經(jīng)知道了……”

    唐若拉點點頭。

    “是……另一件事。”

    亞歷克斯語氣古怪，把手里精致的羊皮紙遞了過去。

    唐若拉漫無目的地掃過執(zhí)掌，瞳孔猛地收縮，臉上的老人斑都顫抖起來。

    歐羅巴史上最好的戰(zhàn)術(shù)家之一，法蘭西皇帝陛下拿破侖·波拿巴麾下，有“勝利之子”之稱的安德烈率領(lǐng)七萬法蘭西軍隊，直指葡萄牙東部城市阿爾梅達，而葡萄牙境內(nèi)最具戰(zhàn)斗力的，也只是一支兩萬人不到的英格蘭援軍……

    “唐若拉主教，你的看法呢。”

    亞歷克斯爵士問道。

    唐若拉艱難回答：“我覺得，如果遠東的局勢陷入僵持，也許我們可以考慮……”

    “那就不要讓他陷入僵持，我們需要一場快戰(zhàn)。”

    亞力克斯拳頭縮緊：“正因為局勢吃緊，我們才要保證遠東的利益，我們聽到這消息的時候，可能戰(zhàn)事已經(jīng)打響，這不是我們的干預(yù)的了，可巨大的利益，就在眼前，主教大人，我們距離成功只有一步了。”

    唐若拉主教久久說不出話來，不知道過了多久，他才輕輕點了點頭：“我，我明白。”

    ……

    五十多條英格蘭戰(zhàn)艦，最終全部潰敗，只逃回了二十二條，其余要么被火炮擊沉，要么在接舷戰(zhàn)當(dāng)中，被紅蔡聯(lián)軍的海盜清剿干凈，連船帶人都被俘虜。

    “首戰(zhàn)告捷，紅旗幫兵威之熾，我今天是見識到了。”

    甲板上，蔡牽和李閻并肩而立，他一身紫底黃紋的長馬褂，話中半是恭維，半是驚嘆。

    洋人的堅利船只，兵員素質(zhì)和海盜的差距有多大，蔡牽心里是最清楚的，前幾日，葡萄牙大檢察官巴羅斯帶隊撕破官府防線，雙方七萬人在海上交鋒，官府水師一觸即潰，傷亡逾萬，而葡人的損失，是讓人不可置信的十位數(shù)！

    也是這一戰(zhàn)，讓官府的水軍將領(lǐng)徹底看清，如今的官軍，遠遠不是這些遠道而來的虎狼的對手，從而收縮防線，放棄海戰(zhàn)，據(jù)險而守，可惜，最終也沒能回天。

    而今天，被官兵吹成妖魔的紅毛水兵，卻猝不及防地嘗到了失敗的滋味，折損一千多名水兵，還是在一群海盜的手里。

    之前蔡牽已經(jīng)盡量拔高去評價紅旗海盜的敢戰(zhàn)，以及其船只火炮的精良程度，可如今看，還是低估了人家。考慮到天保仔擔(dān)任紅旗龍頭不足一月，這份基業(yè)的牢固，還得把功勞算在已故的厭后手中。

    此戰(zhàn)之后，蔡牽也不禁慨嘆，如今的天保仔雖然勇猛無匹，堪稱萬夫莫開，可海戰(zhàn)一打，一身詭異厭勝，出手能讓百里盡是一片赤水的厭后才更讓人忌憚。

    想起這女人還活著的那些歲月，其余四旗也甘心蟄伏。五旗聯(lián)盟，的確是整片南洋最大的拳頭。明顯高出其余四大海盜一個層次。

    不過那樣的日子，一去不復(fù)返了……

    李閻聽到蔡牽的吹捧，搖了搖頭：“人手是對手的幾倍，船是差了點，也沒差到天上去，紅毛也不是三頭六臂，這都打不贏，抹脖子算了。何況，我們的船只人手的損失，是對手的兩倍，沒什么值得夸耀的。”

    李閻心里算過，單是這次開胃戰(zhàn)當(dāng)中，紅蔡聯(lián)軍的折損，換算成銀子，大概是三十萬兩左右，夠得上他和查小刀兩個人加起來，打生打死才能獲得的收獲了……

    眾木支持的凌云寶樹，便是如此的格局。

    想著這些，李閻拿起一把水兵配的單眼火槍，砰地試射了一發(fā)，盯著草靶子上的窟窿眼，心中估量：“比蘇都的羽毛威力強點有限，有雕雪在身，倒是不礙事。”

    蔡牽笑了笑：“對了，天保龍頭，這場遭遇戰(zhàn)打下來，大概有四五百人的俘虜，你準(zhǔn)備怎么安置？”

    李閻眼珠一轉(zhuǎn)，哼了一聲：“仗打得緊，沒工夫防備他們，這幫票又扎手，干脆割喉扔下海。省的麻煩。“

    蔡牽一愣，急忙勸阻：“就這么把這些洋人殺掉，不僅會激起對方的憤慨之心，也太過殘忍，留下他們，等勝下英葡聯(lián)軍，讓他們花錢贖買豈不是更好？”

    “殘忍？紅毛對著我的兄弟捅刀子的時候，就不殘忍了？這次蔡老板的人只是敲敲邊鼓，自然輕松，可我紅旗兄弟折損就超過兩千人，不殺他們，還留著過年么？至于贖買。你就知道我們一定打得贏，再叫這幫子水兵鬧出事端，折的可不是你的弟兄。”

    蔡牽摘下瓜皮帽子攏了攏頭發(fā)，苦笑搖頭：“天保兄弟，你我也不是第一次打交道了，你怎么又拿出這副面貌來談生意？直說了吧，這次反攻，我有七成以上的把握能打贏，俘虜破牢鬧事這種離奇話本，不必饒舌，我想讓天保仔做出承諾，對投降的紅毛網(wǎng)開一面，并把這次南洋大戰(zhàn)的所有俘虜，都發(fā)送給我。”

    “誒呀，我的弟兄辛苦流血，你叫我把俘虜給你……再說其他幾位渠帥頭領(lǐng)，也未必答應(yīng)吧？”

    這次反攻，給各家海盜頭領(lǐng)的職務(wù)官稱，仿了當(dāng)初黃巾起義三十六渠帥的制式，五大海盜頭領(lǐng)，封作五大渠帥。

    當(dāng)然，也就是個稱呼，做不得真。

    “要多少贖買銀子，天保兄弟你開個價。”

    “嘿嘿，從我這買了，再倒手賣給紅毛。還賺了交情，蔡老板做的好生意。”

    “這生意，你等也不好做不是?”

    “銀子，我不稀罕，紅旗的需求，當(dāng)初在琉球島也提過了。蔡老板這話，可真是讓我為難啊。”

    李閻瞇了瞇眼：“我倒真有件東西，想讓蔡老板幫忙。”

    “請講。”

    “林阿金手中，那位泉郎海鬼，是如何煉得的？”

    蔡牽聞言一皺眉毛：“泉郎種之術(shù)難得，更是林姓不傳之秘。好比是厭姑手中的楚服厭勝，章何手里的太平文疏，我可弄不到手，天保龍頭的胃口實在太大了。”

    “這就奇怪了，高里鬼，泉郎種本是一套，他林姓只有泉郎種，那個敖興哪里得到我們五旗聯(lián)盟高里鬼的煉制法門的？”

    蔡牽回到：“好像是當(dāng)初黑旗內(nèi)亂，林阿金從郭婆一個心腹手中得到。當(dāng)然，我也是道聽途說。”

    李閻隨即說道：“這樣吧，法門就算了。你和林家交涉，我要林家為我紅旗，煉一位泉郎海鬼出來！這總沒問題了吧。”

    “我盡力而為。”

    “那我可就等蔡老板的好消息了。”

    兩人三眼兩語，浩大艦隊兵和一處，兵鋒直指廣州灣。不料，天際的海面上，突起無數(shù)黑色桅桿，海浪翻卷，氣勢如虹的黑色三桅帆船艦隊，糾結(jié)著大批銀色瓦斯科戰(zhàn)艦，正靜靜等待著紅蔡聯(lián)軍的來臨……