但如?今，這處邊界已經被戰事截的七零八落，已經沒有辦法?通行了。因此，他們?按理說?只能一路向北行走，繞過西?羌占領的兩處小邊城，再重?新折回西?南。

    跟隨著曲長?負出來的禁衛軍基本也都提前了解過情況，大家?本以?為曲長?負會?選擇第二條路，但沒想到他帶領著隊伍，徑直向紅梁山的方向而去。

    一開始沒有人?質疑，但隨著距離目的地越來越近，已經可以?不時看見亂軍與流民，道?路破敗不堪，間或還有流矢亂飛，那些禁軍們?便漸漸有了怨言。

    文官武將之間，本就各自相輕，他們?這次出來跟隨著曲長?負，嘴上雖然不說?，其實心中是很不服氣的，如?今這種不滿情緒總算是浮現出來了。

    曲長?負看在眼里，只做不見。

    直到一日，小端過來告訴他，說?兩名禁軍打起來了。周圍的人?都勸不住。

    曲長?負出去查看，只見外面有不少人?圍成了圈，高聲吆喝，情緒激動，哪里是在勸架，簡直就恨不得挽袖子上去一起打。

    中間有兩個人?手里拿著刀對砍，一時不分?上下。

    曲長?負看了片刻，說?道?：“別打了。”

    他的聲音不大，有人?回頭看見是曲長?負，急忙行禮，打架的兩個人?卻已經紅了眼，根本就不理會?。

    曲長?負張弓射出一箭，長?箭去勢甚急，“呼”地一下從兩名看熱鬧的人?中間穿了過去，正?好撞在了打架那兩人?交錯的刀刃上。

    只聽一聲清脆的兵刃鳴響，兩把刀的刀頭竟然同時折斷，掉在了地上。

    那兩個人?只覺得手臂發麻，一下子各自向兩邊躍開，又驚又懼的盯著曲長?負。

    曲長?負因為這一下的力道?震動胸肺，低頭咳嗽幾聲，等到氣順過來了，才懨懨說?道?：“打什么？”

    他雖然看上去有些氣喘吁吁，但露了這一手，讓禁軍們?大為驚詫，一時無人?敢造次。

    打架的兩人?并排站好了，接觸到曲長?負的目光，都不由低下了頭。

    片刻之后，左側那人?才說?道?：“回稟大人?，是馬援方才嘲笑我父親……寵妾滅妻，我一時不忿，才會?跟他爭斗起來。請大人?恕罪。”

    馬援站在他旁邊，滿臉不忿之色，動了動唇。

    曲長?負看了看這兩人?的身份，再一聽他們?的話，立刻什么都明白了。

    他說?道?：“吳國?勝，你?單說?別人?取笑你?，難道?你?方才就沒有嘲諷馬援出身貧寒嗎？”

    吳國?勝一驚，脫口道?：“你?如?何得知？”

    曲長?負沒理會?他的問題，淡淡道?：“這次隨我出使南戎，并不是什么美差。馬援身為長?子，家?中有兄弟姐妹共九人?，母親臥病在床，只能靠老父種田賣菜維生，你?來這里，是因為出使者每人?補貼一百兩銀子。”

    “吳國?勝雖是五品諫議郎的嫡子，但你?父親寵愛妾侍，家?中無你?容身之地，你?才想另辟蹊徑，以?搏前程。”

    “還有你?，袁芳，剛才喝彩的那么大聲做什么？你?忘了自己家?中寡母了嗎……”

    曲長?負這些天?來，對所有人?都是冷淡以?待，沒想到卻對于他們?的家?世背景了如?指掌，隨口點來，全無差錯。

    他眼見所有人?都不說?話了，這才冷笑一聲：“所以?認清楚現實罷，這一趟，不是別人?求著你?們?來，而是你?們?走投無路之下，把這件差事當成了脫出困境的生路。”

    “正?因為沒有退路，所以?別人?可以?抱怨，你?們?不配！”

    他的話很難聽，激的人?心頭一股火氣，但又不得不承認，那都是事實。

    曲長?負道?：“這一路上，越是艱難，你?們?越應該感到幸運，因為只有走了別人?走不得的路，才不會?被別人?取代。如?果再有心浮氣躁，出言抱怨者，現在就可以?好走不送，我并不稀罕留下這種下屬，我要的，只有絕對的遵從！”

    他說?完之后，沒有人?說?話，也沒有人?離開。

    “不走是么？”

    曲長?負冷冷地說?道?：“那么就要認罰。吳國?勝馬援，你?們?兩個一人?十軍棍，其余從旁圍觀而不加勸阻者，出去跑十圈，往后誰若是再起爭端，出言抱怨，立斬不赦！”

    眾人?心頭一凜，連忙應道?：“是！”

    曲長?負將眾人?一一掃視過去，稍感滿意，道?：“我知道?這些日子，隊伍一路向紅梁山而行，各位一定?也頗多疑慮。如?今我可直言相告，那是因為有人?根本就不想讓咱們?順利前往，以?為另一條才是必經之路，因而設伏。”

    曲長?負此言一出，眾人?都大吃一驚，但仔細想想，倒也十分?合理。

    他們?雖然不是什么消息靈通的大人?物，但因為隨同出使，多少也能聽說?一些內情。

    知道?曲長?負似乎是礙了魏王的眼，又似乎跟南戎那邊也有點嫌隙，他走這一遭，并不是美差。

    想害曲長?負的人?既然已經把他送出來了，自然不希望看見他立下大功風風光光地還朝，派人?暗殺也是理所當然。

    但就像曲長?負先前所說?的那樣，如?今他們?已經是命運相連，既然選擇留下，只能同進同退。

    曲長?負道?：“我原本的打算是換一條出其不意的路，避開危險。但如?今大家?走的辛苦，我也改變主意了。”

    小端問道?：“少爺，您要如?何做？”

    曲長?負道?：“一再躲避不是辦法?，與其被動挨打，不如?主動出擊。”

    接觸到眾人?迷茫的目光，他微微一笑：“不光是郢國?有人?不希望咱們?出使成功，南戎的不同派系之間也有很多爭斗啊。我記得，赫連英都……應該也不喜歡我能跟赫連耀談和吧。”

    小端差不多領悟了曲長?負的意思：“您的意思是：？”

    曲長?負拍了拍他的肩膀：“將我們?的前進路線放給南戎罷，我需要他們?。”

    *

    那些負責圍殺出使團的死士們?收到的任務內容是，所有負責出使南戎的人?一個不留。

    他們?計劃等到把使者們?斬草除根之后，再將一切偽造成是南戎人?所為，涉及兩國?糾紛，，讓別人?無法?求證。

    結果這些人?沒有想到，世上居然還有如?此輕松的任務，他們?什么都沒做，就直接全都莫名其妙地被完成了。

    死士們?在路上等了好幾天?，沒看見曲長?負手下的人?有半條人?影經過，正?想擴大搜索范圍，便收到了上頭傳下來的消息。

    消息說?，皇上那邊已經直接收到了前往南戎的使團出事的消息，龍顏大怒，下令徹查。

    這樣，一來是聽說?了曲長?負等人?的“死訊”，二來是皇上先他們?知道?消息，很可能起了疑心，人?員若還留在此地，容易被抓了把柄，背上這口黑鍋。

    于是京城派人?前來調查，所有的死士被紛紛撤離。

    總結起來，曲長?負所用的方法?就是，在別人?解決掉你?之前，先自己解決掉自己，一勞永逸。

    聽到派出去的探子回報，說?是前方再也無人?埋伏，曲長?負滿意地頷首。

    他令眾人?原地休息，自己催馬到了一處高坡之上，凝望沙塵上廣闊的星夜。

    南戎目前的新任大君雖然已經上位，但是幾方勢力不服，仍在與他明爭暗斗。

    如?果這個時候誰得到了郢國?的支持，那么勝算就會?增添不少。

    赫連英都自然不希望赫連耀見到郢國?的使者，與他們?合作?，所以?聽說?了曲長?負他們?的行程之后，立刻也暗中派人?前來圍剿。

    這就給了曲長?負一個帶領手下假死遁逃的機會?。

    現在計劃進展順利，果然一切成功。

    眼下前路浩浩，已可順他之意東南西?北而行。

    這樣出來一趟的好機會?，可絕對不能給浪費了。

    腦海中出現一張面容，他忽然想，也不知道?靖千江這個時候到哪里了，到底有沒有收到自己之前寄出的信。

    *

    謝家?的庭院里，謝九泉赤著上身，持劍而舞，雖是隆冬時節，他臉上身上卻是不停有汗珠滑落，周圍地面上的積雪也紛紛化去。

    這么多年已經成了習慣，只要他拿起劍，腦海中就會?浮現出曲長?負的身影。

    他一直以?打敗對方、留下對方為目標，雖然如?今已經意識到，一切執念不過是一廂情愿，但要放下或者改變，卻也不能夠了。

    正?舞的盡興，有小廝進了院子，期期艾艾地道?：“少爺！”

    長?劍脫手而出，釘在樹上，謝九泉轉身，從他手中的托盤上拿起帕子擦了擦，問道?：“怎么？”

    小廝低聲道?：“小的……小的方才聽說?，前方傳來消息，咱們?派往南戎的使團，半路上遭到南戎忽韓王赫連英都的伏擊，已、已全數覆滅……啊！”

    他的話還沒說?完，謝九泉已經猛然探手抓住他的衣領，竟然生生將小廝從地面上提了起來，厲聲喝道?：“你?說?什么？！”

    他雙眼充血，全身顫抖，這幅樣子實在太?過恐怖，把小廝嚇得語不成調：“曲、曲、曲大人?他被南戎人?，殺、殺了！”

    謝九泉手一軟松開他，一連退了好幾步，那個瞬間只覺得頭腦一片空白，前世熟悉的恐懼頓時席卷上來，幾乎讓他無法?思考。

    這時，他的副將走進來，瞪了那名小廝一眼，低聲斥道?：“冒冒失失的。你?先下去罷，此事莫要對他人?提起。”

    小廝下去之后，他又轉身扶住謝九泉，說?道?：“將軍且先莫急。這種時候，咱們?一定?不能沖動，那么多人?怎么可能說?死就死了？說?不定?曲大人?吉人?自有天?相，另有脫身的法?子呢！”

    這名副將跟隨謝九泉最久，也了解他對曲長?負的重?視，生怕他悲怒之下做出什么不好挽回的事來，這才有此一勸。

    但他的無心安慰之語，卻讓謝九泉陡然想起曲長?負離開之前說?過的那番話來。

    當時曲長?負說?，“寒冬已至，看似草木枯零，實際上春風一吹，來年自然別有生機暗藏”。

    這么多年的交道?打下來，謝九泉很清楚，聽他說?話，一定?得多心，可不能光從表面那層去琢磨，這分?明是在暗示著什么……

    難道?，他在沒有前往南戎之前，就早已經料中了某些事情？

    對了，那封信！

    當時曲長?負已經給靖千江送去了消息，對他講述目前的情況，以?免他情急。

    但那邊戰火阻隔，交通不便，為了防止對方無法?收到，于是曲長?負臨走之前又留給了謝九泉一封信，跟他說?如?果靖千江回來了，就轉交給他。

    謝九泉酸是酸，但卻是個十分?守信的人?，那封信他沒有打開，一直好好地放在書房里。

    不過目前顧不得那么多了，得到提醒之后，他連上衣都顧不得穿，依舊光著膀子沖回了自己的書房當中，迅速將曲長?負留給靖千江的信翻出來。

    拿在手里猶豫了一下，謝九泉在心中暗道?一聲“對不住”，還是打開看了。

    他呼吸急促，一目十行，草草讀完之后，大松了一口氣，癱在了座位上。

    直到這個時候，謝九泉才察覺到自己還沒穿上衣，身上的汗水被寒氣一凍，竟然已經結成了一層白霜。

    副將為他找來衣服披上，覺得謝九泉一驚一乍，忽憂忽喜，簡直要對他的精神狀態感到擔憂了。

    “將軍……”

    謝九泉喃喃地說?：“我想去一趟南戎。”

    計劃趕不上變化快，雖然曲長?負有言在先，說?是他這一走，或有些不好的消息傳來，不可盡信，但即便他料事如?神，誰知道?又會?不會?真有什么意外發生呢？

    看了信，心中雖然寬慰了一些，但要說?完全放心，還不可能。

    這時候去南戎并非明智的選擇，更何況以?謝九泉的身份，這京城，也不是他說?走就能毫無顧忌離開的。

    副將剛要勸說?，門外又傳來了敲門聲。

    還是剛才那名冒冒失失的小廝。

    副將方才對他憨直莽撞印象深刻，看見這廝便有些頭疼，皺眉道?：“你?怎么又來了，這回又是什么事？”

    “大人?！”那小廝道?，“方、方才又傳來消息，璟王殿下回京城了，是一個人?回來的！”