“州府的衛所就是有錢啊。”張老黑走過護城壕的吊橋時感慨，“就咱們呆的那個百戶所，就是個泥巴巴糊的小破墻，蠻子的馬抬蹄子一踹就塌了，更別提什么守城。”

    卓鉞抿了抿唇角，沒有吭聲。當年的他或許也會如張老黑一般覺得，邊境守軍一擊即潰是因為城防不強。

    然而如今他重生一遭，早已看清軍械老舊只是很小的一部分原因，他們不敵草原敵軍的真正原因是由于士兵憊怠、疏于cao練。憑他們這群懶兵散將，哪怕是以中興城這般的關隘為據，恐怕也難抵外敵侵伐。

    入城之后，兄弟幾人頓時被卷入了一片混亂的人流。前線潰敗的殘兵如今都到此處匯聚，烏泱泱、亂糟糟的，將一座好好的州府攪成了一鍋粥。

    舉目一看，到處是往來奔走的兵將，有的還穿著甲胄軍袍在忙活，有的干脆裹著不知從哪兒搶來的夾襖三三兩兩席地而坐，開始聚在一起嘮閑天兒了。

    而剛入城的兵將們都擠在人堆里一片茫然，尤其是那些和大部隊失散了的人，甚至不知該往何處報道去。于是這城門口處便擠成了一團糟，人喊馬嘶車轱轆滾動吵成一片，遠處不知是誰在大叫著“往前走往前走”，可這人挨人得早就攮得結結實實的，誰都動不了半步。

    卓鉞幾人在城門口堵了有小半個時辰，才從路邊兒一個躺著的老兵處打聽到，新來的兵將要去守備署衙門點卯。

    “那處兒啊也是一團漿糊。”那老兵剔著牙縫兒含混道，“有人來了三日了，愣是沒擠進衙門，更沒掛上牌，再這么下去人干脆全逃了也怪不了咱們你說是不……你們啊，還不如找地兒歇著，等等再說吧。”

    “咋整！”張老黑頂著一片混亂人聲沖卓鉞喊，“先去衙門掛牌，還是先歇著？”

    前方的潰軍少說也有三四萬人，刨去戰損，也有個一兩萬人。在如此短的時間里蜂擁涌至中興城，短時間內的確是難以安頓。卓鉞心里明白，接下來幾日，他們幾個可能連帶屋頂的床鋪都睡不上。

    “先去衙門。”卓鉞還是道。

    不是為了掛牌，也不是為了和大部隊匯合。他心里掛念著一個人……要去找一找。

    兄弟幾人穿過擁擠的街道，一路往守備署衙門去。然而在距衙門還有幾條街的地方便被堵得走不動道了，路中央堆得全是要去點卯的兵將們，有些甚至席地而坐準備要炊火做飯了，一問全都是來了至少有一兩日了。

    “卓哥，要不咱們也先別急了。”小嘎貼近卓鉞低聲道，“這天寒地凍的，晚上要是沒鋪蓋睡得趕緊生生火，不然該凍著了。”

    卓鉞嘆了口氣，正想讓他們先安置自己再去左近找找，卻忽聽身后有一人大喊：“哥——卓哥！”

    卓鉞猛一回頭，卻見人流里有一少年高高蹦起露了個頭，拼命沖他們揮著手。卓鉞心里那根緊繃的弦兒頓時一松，出了口氣低低笑罵了聲。

    那少年身法并不靈活，身量也不高，被擠在一堆人高馬大的兵將中又是掙扎又是告饒，好不容易才沖了出來。他急得滿頭是汗，一雙眼睛卻亮晶晶的，尚待稚氣的白皙面孔上全是呼之欲出的欣喜之色。

    “卓哥，黑哥，嘎子哥！”他大呼小叫地跑近，“急死我了！我還以為你——”

    卓鉞一聲不吭地大步上前，一把將他攬入懷中，狠狠按在了胸口之上。

    “唔！”少年被卓鉞拽得一個踉蹌，后半句話全堵了回去。他有幾分錯愕，但立刻也十分動容地回抱住了卓鉞的肩胛，悶悶地道，“哥我沒事兒，別擔心啊。我就是太想你們了，見到你們真好啊嗚……”

    “行了老卓。”張老黑抱臂站在一旁，嘲笑道，“你再摟小關一會兒，他又該娘們兒唧唧地掉眼淚了。”

    卓鉞深吸了口氣，放開了懷中的少年，雙手卻依舊緊緊按著他的肩，細細打量他的眉眼。少年被他看得有些不好意思，耳朵尖兒悄悄地紅了，扭捏道：“我真沒事兒。你看，油皮都沒擦破一道。”

    他此時的確是安然無恙，臉色甚至比卓鉞幾人還要紅潤些。但無人知道，卓鉞上一次見到他時，眼前這鮮活的少年已是一具冰冷的殘尸。

    ……

    烽火漫天，刀劍如雪。這冰火交織的土地上已宛若一片煉獄，嘶吼、慘叫、踉蹌的人、跪倒的馬皆化為一片虛影。

    他麻木地揮著宣花斧，腦中已是一片空白。

    究竟是哪里錯了？

    不過是一趟普通的巡防，他們為何會被逼到如此走投無路的境地？

    “哥！”有人頂著震耳的火石聲厲聲大吼。

    他怔怔回頭，僵直的雙目中霍然撞入一張被血污染盡的臉。頭盔之下，那年輕的面孔已滿面飛土瘡痍，那雙瞳孔中遍布血絲，眼角滲出的淚水正將塵土化為泥濘。

    “哥，我要告訴你……”少年狠狠揪住他的手臂，嘶聲喊道，“我后悔了，我、我早該告訴你——”

    而他心跳如擂鼓，渾身的血都在往腦袋里沖，耳朵里是一片“咚咚咚”的轟鳴根本什么都聽不清。他踉蹌著想推開少年，讓他滾遠點兒，這可是戰場！保命要緊。可少年卻似被魘住了似得，瘋了般拽著他不肯撒手，滿面癡魔癲狂。

    “哥！這次巡防，其實——”

    其實什么？他永遠無從得知了。

    隨著一聲穿云裂石的巨響，那后半句話被火石聲淹沒，他的眼前驟然黑紅一片，萬物倏忽歸于寂元。