謂倚重又看重，但如今，她已貴為太后，地位穩(wěn)如磐石，難免對知曉她的大半秘密的崔瑾汐的感情復雜，以致崔瑾汐在太后跟前一番哭訴，換到的只是些不痛不yǎng的安撫。崔瑾汐還想再說幾句，卻因皇貴妃領著妃嬪們來壽康宮請安，被蘇嬤嬤帶了出去。

    崔瑾汐不想無功而返，于是在壽康宮外徘徊，遇上了來壽康宮見母親裕太妃的和親王弘晝。

    “瑾汐姑姑！

    弘晝喊住崔瑾汐，道：“姑姑進宮見太后，莫非是蘇家侄子不孝順？讓你受委屈了？”

    蘇培盛雖曾對弘晝有過不敬的言辭，但他已經(jīng)去世，而崔瑾汐在宮里當差的時候對那時還是裕妃的母親多有幫助，弘晝不是小雞肚腸之人，不可能為難一個寡fu。

    “回王爺?shù)脑挘K家侄子非常孝順，從未委屈奴才，是奴才想念太后，進宮見太后。”

    崔瑾汐謙卑地回答著，不想把家丑說給外人聽。

    弘晝看她眼睛紅腫，分明是剛剛哭過，卻說這等客套話，心里有些明白，對崔瑾汐道：“姑姑遠道而來，拜見完太后不妨去本王那邊小住幾日，本王可是一直都想念著姑姑呢！”

    “謝王爺關懷，奴才受寵若驚。”

    崔瑾汐有意婉拒弘晝。

    弘晝厲色道：“姑姑，本王很少主動請人去家中小住，你若是拒絕，本王可是會生氣的！”

    “這……”

    崔瑾汐知道弘晝跋扈，當著乾隆的面都敢毆打一品大員，自己不過是個曾在宮中當差的嬤嬤，哪有資格違逆和親王，于是低眉道：“那奴才就叨嘮了。”

    “這就對了。”

    弘晝合上折扇，朝裕太妃處走去。

    ……

    ……

    佘淑嫻從壽康宮出來，恰好弘晝也從裕太妃處走出，手里提著一只鳥籠。

    見到佘淑嫻，弘晝主動道：“皇貴妃留步，本王有件事情想向皇貴妃討教一下！”

    佘淑嫻不知他今日又發(fā)什么毛病，停下腳步，道：“王爺尋本宮有何事？”

    “本王前日得了只不錯的鸚鵡，想問娘娘，是本王的鸚鵡漂亮，還是娘娘的小呆更勝一籌。”

    說話的同時，弘晝高舉籠子，好讓佘淑嫻看清他的鸚鵡。

    這鸚鵡也是機靈，見著佘淑嫻便不住喊“娘娘吉祥”，逗得一旁的妃嬪們都忍俊不禁。

    “這……”

    佘淑嫻不知弘晝是何用意，略一沉思，道：“王爺?shù)柠W鵡聰明伶俐，自非小呆那癡貨能比。然而小呆雖是笨拙無賴又無恥，到底陪在本宮身邊多年，于本宮，它已不單單只是禽畜。”

    “如此說來，哪怕初開始時不喜歡，相處的時間久了也難免會產(chǎn)生感情？”

    不知為何，說這句話的時候，弘晝神情頗有失落。

    佘淑嫻點點頭，道：“世間萬物，莫非如此。”

    隨后，她領著妃嬪們離開了壽康宮。

    ……

    經(jīng)過御花園的時候，舒妃突然道：“娘娘，和親王方才真的只是問鸚哥嗎？為什么話里的味道有點……”

    “王爺?shù)脑捓锎_有弦外之音，”佘淑嫻道，“皇上已為和婉選好額駙，是巴林博爾濟吉特氏德勒克，明年便要嫁過去。王爺有八個兒子卻只有和婉一個女兒，自然是舍不得，擔心額駙對和婉不好，怕和婉不喜歡額駙……所以才以鸚哥為由，詢問本宮。”

    “原來如此，”舒妃恍然大悟，道，“在王爺眼中，和婉公主確實是天下第一等的聰明伶俐，德勒克縱然再有才學，也是個笨拙無恥的無賴之徒。”

    “若是可以，王爺恨不得將和婉永遠留在身邊，但和婉是大清的公主，和親蒙古王公是她的宿命……”

    佘淑嫻嘆了一聲，道：“或許王爺更希望和婉能嫁給普通臣子，如此一來縱然已為人母，也可時時回宮，陪在父母身邊。”

    “若臣妾生下公主，也寧可她嫁與大臣之子，至少可以時常見面，知道她的近況。”舒妃信了佘淑嫻的話，頗為感慨地說道。

    佘淑嫻一邊與舒妃等人對答，一邊卻在不住地尋思，總覺著和親王今日的這番話另有玄機。

    ……

    ……

    乾隆十四年無風無浪地過去了。

    乾隆十五年，經(jīng)過多方考證，乾隆確定皇貴妃的人品、德行都可堪大用，于八月舉