能與小公子同科應(yīng)試，實為大幸。”

    我一笑，想自己日常愛著男裝，當(dāng)此春試之期倒讓他誤會了，便道：“鐘兄謬贊，我并不是來考試的，只是來見識見識罷了。我曾在越州住了七年，如今雖口音漸改，卻還是有些的，你倒沒聽出來？”

    “哦！便說公子口音有些不同，卻不料還算是鐘某的鄉(xiāng)人！”他驚訝不已，面上添了些慶喜之色，以后不再多言，彼此靜坐吃茶。

    時下寅時已過，天光大亮，安上門內(nèi)接連出來兩隊專差胥吏，總有三四十人，為首的一聲高呼，小吏們開始引導(dǎo)眾學(xué)子驗身入場。這鐘灝便向我告辭，去了幾步又回身對我深深作了一揖，甚是重禮。

    我就在這茶棚里遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，心中由忐忑而變得五味雜陳。科舉取士固比古時察舉、征辟等取士之法公正合理得多，卻也是一朝一時定人命運(yùn)，大抵都是無情的。

    學(xué)子們?nèi)雸鐾戤叄址桓鲬粢查_始了一日的營生，車來人往，語笑喧嘩，自與城墻之內(nèi)是兩樣世界。

    “jiejie！玉jiejie！”

    正yu回府，待晚間散場再來，卻見頭前駛來一駕馬車，里面下來之人倒是同心。她一副著急忙慌的模樣，也不及侍女給她理好裙子，便向我跑來。

    “早知jiejie也來，昨晚便與jiejie同住了！今早為避我母妃耽誤久了！怎樣？我是不是來遲了？他們都進(jìn)去了嗎？！”

    看她這般，我不免好笑，有意打趣，便佯作認(rèn)真道：“嗯，進(jìn)去了，你再晚些來，直接能趕上放榜了。”

    “啊？真的啊？！今天就能知道中不中嗎？那我就在這里等吧！”她是一點(diǎn)話外之音也沒聽出來，只對我的話深信不疑，明眸含情，兩頰微紅。

    “你真是……”我算是給自己添堵了，抬起手便朝她腦門一拍，“好歹也是皇宗縣主，竟連這點(diǎn)常識都沒有？哪有今日開考今日就放榜的？逗你都聽不出！”

    “我又不考試，哪里管這些，jiejie既知道，便與我說說？”她卻不論，只嬌憨地挽住我，貓兒似的往人身上蹭。

    我是拿她沒辦法，不過搖了搖頭，請她一起回府，也正好借此打發(fā)打發(fā)時辰，遣散遣散心神。

    寢房內(nèi)閣，一盆炭火燒得溫暖，霜黎安排上了些茶點(diǎn)果食，不免我與同心二人就此談講起來。

    先為冊妃之事說了一回，她知此中內(nèi)情，便也安慰幾聲，而她雖無婚事所擾，卻也為天闊的前途頻頻傷懷。總之，兩個人同病連根，各自都不算暢快。

    另便說起這舉試之法。我先將最淺的考期、時辰與她說明，再便深析考試的內(nèi)容定制，一應(yīng)都與她細(xì)作解釋。

    “方才說了，春試凡試三場，這第一場考的是帖經(jīng)，也就是叫人背書，觀其是否諳熟經(jīng)文；第二場考的是雜文，便是命考生作文，箴銘論表，詩詞歌賦都是可以的；最后一場是試策，考的是學(xué)子們對政事的見解。如此三場，難度遞增，而又有每場定去留的規(guī)矩。”

    “我的天！這么難，還要每場定去留？！”同心一邊感嘆，臉色也沉了下去，“楚天闊那么傻，會不會第一場就過不去啊！”

    “應(yīng)該……不會的吧。”我答得勉強(qiáng)，卻也不是看輕天闊。只想從前學(xué)中讀書時與他最親近，他有多少斤兩，我哪里不知，可又不愿挫敗同心，想了想又道：“帖經(jīng)不過，還能以詩贖救。我曾聽老師說，這也是常有的事。”

    “呵，讓他作詩？唉……”同心立馬直搖頭，似冷笑又似苦笑，沉默了會兒卻又提起三四分精神，問道：“那jiejie可知每年春試會取多少人中第？”

    “這個啊，都是定數(shù)，每年……”我舉起了三根手指。

    “三千？還是三百？”她瞪大雙眼，很是急迫。

    “呃……三……三十。”我知這數(shù)目必定要叫她失望，更是沒了底氣，眼睛也不敢看她。

    果然……

    “什么！！千人應(yīng)試，只取三十？！那不就跟沒參加一樣嗎？還有什么意思？！這到底是誰定的規(guī)矩啊……”

    她高聲呼，低聲叫，又是埋怨，又是委屈，不平的話說了長長一大篇，好似義憤填膺的俠士，明朝