午時剛過，三百下擊鼓聲遙遙傳遠，京城百姓便都知道，集市開市了。

    沈遙凌左邊牽著李萼，右邊挽著安桉，走在列肆的長廊里，幾人的隨從婢女則墜在身后跟著。

    兩輩子以來這是第一次跟同齡人這般手挽手地逛街，沈遙凌面上不顯，心中卻在偷偷開心。

    安桉性子活潑，貨商推著獨輪車哐啷啷地經過，都能招得她嘰嘰喳喳看上好半天。

    李萼雖不愛言語，但喜好卻很明確，一路上看見樣式獨特的珠花便要拿起來，放到沈遙凌鬢邊比一比，看一會兒，露出個含蓄的笑容，夸沈遙凌好看，問她喜不喜歡。

    四方珍奇琳瑯滿目，不過沈遙凌真正感興趣的卻不在這里。

    沈遙凌手上悄悄用力，將兩人扯近了些，輕聲問。

    “要不要，去西市看看？”

    大偃京城的集市分東西兩市，東市里常年有鐵行、筆行、錦繡財帛等等，名貴鋪子數不勝數，官家少爺小姐們常常來逛的都是此處。

    在西市經營的則是各國胡商，聽說有各類新奇的珠寶、香料，但是胡商相貌有異習氣也不同，守規矩的人家便往往不許孩子去逛那些地方。

    果然李萼有些遲疑，安桉也驚得縮了嗓子。

    “能、能去？”

    沈遙凌點點頭。

    “別怕，西市亦有市令官，也有官吏巡邏，與其它人間繁華之地并無分別。”

    “你竟然去過！”安桉雙眸里冒出崇拜，“那我也要去！”

    李萼點點頭：“沈姑娘想去，我便也一同去。”

    沈遙凌彎了彎唇角，拉著兩人穿過坊門進了西市。

    甫一進門，吆喝聲便占滿了耳朵。身穿各色服飾的胡商們手拿商品招攬過路客人，到處酒旗林立，陌生的香料飄在熱烘烘的空氣里鉆進肺腑，走在小隧上渾身暖洋洋的。

    李萼和安桉先是嚇得緊貼著沈遙凌，沒過多久變得興奮活泛，拽著沈遙凌的手，恨不得撲到每個攤子前去看。

    沈遙凌含笑由著她們，順手拿起旁邊一個陶俑把玩。

    這是個彩繪的胡商俑，陶泥捏的胡商彎著腰，歪著腦袋，頭戴尖尖的小帽，高鼻深目，鼻子下方一圈蓬松的胡須。

    是沈遙凌印象中最熟悉的胡商形象。

    眉目陌生，笑容滑稽。

    他們在大偃什么都賣，腆著看起來幾乎一模一樣的諂媚面容，將所有一切出售，除了香料美酒，還有幼童奴婢。

    體面的人看不起西市，就是因為嫌棄這些胡商“在大偃的白銀之下，連神魂都敢出賣”。

    但沈遙凌活了上一輩子，她知道，現在幾乎是大偃最后的繁華。

    如今他們在都城的日子雖過得平穩，但其實就在此時此刻，大錫、隆同的萬里草原正因罕見的極端天氣土地沙化寸草不生，大批流民被迫南遷，屯墾自救。

    大錫和隆同一百年前曾被北夷占去，十余年前才成功收復，兩地牧民與周邊百姓不和已久，如今擠在一處更是爭端不休。

    朝廷屢次賑濟遷還難民，花在這上邊的款項就多達粟米六十萬石、白銀十萬余錠、魚網五千、農具四萬。（1）

    而這，僅僅是個開始。

    在大錫隆同更北的北地，已然“暴風大雪，壞民廬舍，雨沙陰霾，馬牛多斃，人亦有死者。”（2）

    再過幾年，“朔漠大風雪，羊馬駝畜盡死，以子女鬻人為奴婢。”（3）

    為收復大錫和隆同，大偃打了數年拉鋸戰，國庫尚未恢復元氣。

    再要賑災，銀兩便更是虧空。

    陛下為賑災每日忙得頭不沾枕，需要錢，便要想法子，陛下嘗試了一系列的舉措。

    結果……從此之后暴露出來的重大隱患，成了之后大偃整整二十年都未能解決的難題。

    不僅如此，極端天氣的影響很快就從北地蔓延至了中原一帶，夏寒、夏大旱、夏澇，頻頻積發，冬雪蔓延，哪怕最南的泉州也連綿大雪。

    天災人禍碰在一處，拉著大偃走向了沈遙凌記憶中二十年后的饑苦，即便是陛下也回天乏力。

    時人說，天不佑大偃，欲使大偃貧弱。

    但就在大偃危難的時候，外朝異邦卻在迅速茁壯，原本匍匐在大偃白銀之下的異邦人，轉身化作舉著彎刀槍炮的厲鬼，幾乎壓斷大偃的最后一口氣，好在寧家軍千錘百煉，在糧草急缺的情形下硬生生扛住了外敵，未曾輸過一仗，大偃才得以殘喘，百姓尚有安居之所。

    沈遙凌抬眸看了眼周圍市列珠璣戶盈羅綺的景象。

    二十年后，這般場景就再也不會出現了。

    安桉和李萼心無掛礙，已經撲到了戲臺前去。

    勾欄唱戲看過無數遍，但外邦人的雜技武術還是第一回看。

    兩人看得專心致志，沈遙凌挑挑揀揀，買了些西市才有的玫瑰油、乳香和萬歲棗。

    買完交給若青，沈遙凌回頭找李萼，正巧此時臺上袒胸露腹的外邦人朝這邊噴出一口烈火，火中綴有金亮星子，引起眾人歡聲驚叫，熾烈得仿佛永不落幕。

    沈遙凌定了定神，慢慢抬頭看向天空。

    如此的熱鬧。

    怎能沒有未來。

    再去上學時，沈遙凌特地帶了一個箱子。

    若青拾著箱子，心里止不住地驚訝。

    這箱子里邊兒裝的這些東西……不知主子要用在何處？

    到了學堂，沈遙凌還親自將這箱子提在手里，隨身帶著。

    李達路過同她招呼道：“遙姐早。”

    沈遙凌道：“跟你打聽個事兒。”

    “學舍之中，有哪些去處最清幽？無人打擾的那種。”沈遙凌想了想，“臟點亂點都不礙事。”

    “這你可問對人了！”李達活力滿滿，“這角角落落沒有我沒去過的，要說最安靜——”

    李達數著指頭，這般那般地同她介紹一番。

    最后道，“我尋小黑時，它就常常待在這些地方。”

    小黑是那只被學子們逮來治傷的貍奴。

    沈遙凌回想了一下那人躲在防蟲布下睡得安詳的模樣。

    又想想甩著尾巴打盹的小黑。

    點點頭：“這個佐證十分有力。謝謝你。”

    李達摸著后腦勺一笑：“嘿，這算什么。遙姐問這個，難道，是打算開溜？”

    非下學時間，學塾大門有人把守，不得出入。

    但學塾之內就查不得那么仔細了。要是躲得好，藏到角落里玩一會兒也是沒人發現的。

    李達自以為通曉了沈遙凌的心意，朝她擠眉弄眼。

    沈遙凌不打算在他面前扮什么好學生，也不辯駁，只是笑笑。

    “嗯，到時候幫我遮掩些。”

    “嘻，包在我身上！”

    過了半晌午，窗外日頭正好，暖得熏人。

    沈遙凌站起來朝夫子示意。

    “我有些頭暈，想出去透透氣。”

    不巧，這堂課是院正親自教，最是嚴詞厲色。院正把手背在身后，一雙老練的眼睛仔細打量沈遙凌的面容，似是要給她診病。

    李達忽然站起來，一臉驚恐打破安靜：“遙姐你又頭暈了嗎！早晨你差點就昏倒過去，現在又頭暈，你必須立刻休息！要不我陪你出去吧？”

    院正臉色微沉，回頭斥李達：“胡鬧！”

    “……”

    沈遙凌也覺得他有點夸張。

    溫聲道：“不必，謝謝。我只需在空曠處走一走就好。”

    有了李達襯托，院正登時覺得沈遙凌的要求很有分寸，很值得體諒。

    略加思索便點頭：“去吧，若實在不舒服要早些去醫館。”

    沈遙凌行禮謝過老師。

    彎腰提起身邊的箱子，慢悠悠走出學堂。

    她在堪輿館的學舍附近尋了一會兒。

    按照李達跟她說的那幾個地點。

    果然沒過多久，就在后山的亭子里找到了想找的人。

    湖面波光粼粼，全映在涼亭頂上，柔和晃蕩。

    樹木掩映的背后，一個清俊身形蜷在朱紅亭椅上，將大半身子團在陽光之中，像只打盹曬太陽的大貓。

    沈遙凌眉眼微彎，眸中盛上一點笑意。

    走過去彎下腰，觀察了下對方安恬的睡姿，輕輕喚他。

    “魏典學。”

    “睡著了嗎？”

    作者有話說：

    （1）（2）（3）化用或摘抄自《元史》

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