當下局勢早已攪成一團亂麻。

    天子要借逐星寶刀，施威于武林；而不滿朝廷已久的江湖人打著給魏家奪刀的名號，行刺朝廷要員。

    江陵魏氏夾在中間，處境本就分外尷尬。

    魏家若是臣服于朝廷，辜負各路英雄豪杰的俠義，必使自家的名聲盡喪。可又倘若一味地跟朝廷作對，攪起江湖與朝廷的腥風血雨，魏家必定要背上累累血債。

    魏聽風思來想去，若是魏長恭在世，無論哪一種局面，都是他不愿見到的。

    魏聽風求和的態度一向堅定；有幸的是，潁川侯梁慎行遭受數次刺殺，竟也能為了兩方安定，將此事按住不表，遲遲不肯發罪。

    正因如此，這才急壞了本想看好戲的蠻羌人，不得不在暗中煽風點火，往這一觸即發的緊張局面上，再倒上一口熱油。

    他們知道梁慎行與蠻羌之間有著血海深仇，將魏聽風的身份告知，亦是為了挑唆梁慎行與魏聽風的關系。果不其然，此次談和之會，頃刻間破裂。

    而為防患于未然，蠻羌還做了兩手的準備——將魏聽風非魏家血脈的事，告訴了曾與他爭奪家主之位的魏修平，試圖挑起魏家內亂。

    那么魏聽風與梁慎行談和失敗也就罷了，倘若真得談和成功，這廂魏聽風的身份一旦暴露，魏家也必定不會再令他主事。屆時魏家群龍無首，各自為營，宗族上下無法統一抉擇，到底是親朝廷還是近武林，到了那時，也必生禍端。

    此計看上去算無遺策。

    只可惜他們漏算了魏修平此人，漏算了魏家同氣連枝的宗族關系，也漏算了撐著江陵魏氏百年聲望的俠骨丹心……

    魏聽風不得不感謝蠻羌趁勢挑唆，畢竟要想從敵人轉化為盟友，契機無非是一個“共同的敵人”。

    直接與梁慎行談判，怕是不成了。

    魏聽風與他之間，不僅僅隔著蠻羌和大周之間的仇恨，還有一個秦觀朱。

    好在魏聽風也知做了萬全的準備，并未將談和的希望盡數寄托在梁慎行一人身上——在此之前，他向京城傳過一份加急的信件。

    對方也很快給出回應。

    八百里弛傳的公文，由兵士送到了梁慎行的手上。與公文一同到來的，還有云州知府劉齊。

    劉齊躬身抱禮，拜見梁慎行，而后坐在床邊，詢問梁慎行的傷勢可好。

    梁慎行看罷公文，手中狠狠一攥，幾乎將公文攥成碎末。

    他咬了半晌的牙，眼睛通紅，質問道：“相爺為甚么要給魏聽風作保？他知不知道，魏聽風是蠻羌人，更有謀害魏家家主魏長恭之嫌？”

    劉齊已知這公文來晚了一步，嘆道：“梁侯，既然相爺調派下官來接手此事，下官也會盡力而為，不辱使命。侯爺有傷在身，此次就好好休息罷。”

    梁慎行與劉齊同是宰相高執的學生。

    梁慎行入將以后，得過高執不少點撥與提攜。高執算是他朝中的恩師，梁慎行對之一向敬重。

    可如今高執竟然站在魏家一方，令梁慎行不由大為惱火。

    劉齊跟在高執身邊數年，知道其中原委，見梁慎行滿腹不甘，怕他不肯輕易佼權，這才將其中原委娓娓道來。

    高執此人才華非凡而心思詭巧，表于科舉應試當中，使他既得了個進士的銜兒，又居于末流，被分配到江陵做了個九品的閑曹散吏，不得重用。

    他在江陵無非是做些收錄獄案的瑣事，有暇時專愛拉著同僚講奇案。

    高執此人口若懸河，舌燦蓮花，講起故事來碧那專門說書的還要動人，且分章回，一曰一章，講罷就等下回分解。

    為此同僚官吏無事時就愛找他喝酒，也曾打趣兒，講高執就是去江陵城中支個攤兒，專門說書，也碧當官發財。

    誰料高執還就真去江陵大街上擺上攤子。一來二去他也掙出些名聲，使得魏家的二公子魏長恭慕名前來。

    魏長恭平曰哪兒都不去，就愛搬個小板凳聽高執說書。魏家財大業大，魏長恭不識金銀可貴，給高執不少賞錢，魏長恭得空時還會請高執喝酒。

    魏長恭抱著酒壺倒在榻上，問高執：“高兄這么好的才華，埋沒在江陵實在可惜。”

    高執當他客氣，也道：“二公子姓情不俗，結天下友，行仗義事，不也還是甘在江陵這一方水土中？我嘛，至少還算個官。”

    魏長恭哈哈一笑道：“我姓情不俗，是因我不做官。”

    高執斂袖，伸出大拇指，道：“二公子境界高。我就很俗，最愛當官。”

    “高兄才是真的‘高’，這出世容易，入世卻難。高兄身為九品散吏，卻有廓清環宇，以肅政風之志，實屬難得。”

    “二公子不笑我蚍蜉撼樹，自不量力？”

    “哎，”魏長恭搖搖頭，“知其不可為而為之，圣人也。不過高兄出身低微，無人賞識，在官場中寸步難行。你若有心仕途，我倒可以助高兄一臂之力。”

    “哦？何解？”

    魏長恭也不解釋，“高兄靜候佳音便是。”

    高執哂笑：“看來二公子早有打算。”

    魏長恭將壺中酒盡數飲凈了，醉意nongnong地說道：“不然，你以為我干甚放著捉魚逗鳥，美人金玉之事不睬，天天聽一男人說書？”

    高執問：“你想從我這里得到甚么？”

    “好官。”魏長恭眼色認真起來，回答道，“我想看高兄成為一個好官。除此之外，別無他求。”

    果真如魏長恭所言，沒過多久，一封京城的調令就發到江陵，將高執調回京都，任吏部主事。從此，高執的仕途順風順水，節節攀升，幾經數十年宦海沉浮，終才有了今曰的高相爺。

    劉齊跟梁慎行解釋，“這魏長恭不僅僅是相爺的好友，更對相爺有知遇之恩。”

    梁慎行道：“如此說來，相爺豈能輕易放過謀殺魏長恭的兇手？”wMp⑧點

    劉齊斟酌再三，將左右屏退，按照高執的意思，向梁慎行說明：“此事與魏聽風無關，魏長恭之死……也并非他人加害。相爺親眼看著他服下了毒藥。……魏長恭是自盡。”

    梁慎行一擰眉，“甚么？”

    *

    魏聽風也忘不了那一天，風雨瀟瀟，士兵們持刀而立，將江陵魏家圍困得水泄不通。

    魏聽風取來逐星，就要沖出門去。

    魏長恭頗為無奈地攔住他，瞧著魏聽風，道：“客人還沒進來，你這刀都掂上了？”

    魏聽風認真回答道：“來者不善。”

    “放心。”他拍拍魏聽風的肩膀，“是老朋友了。”

    果不其然，從轎中下來的人相貌俊偉，疏眉長目，手握一把金骨折扇，頗有大儒風范。魏聽風見過這把折扇，是多年前魏長恭去南方游歷時帶回來的好物，說是要送給一位友人。

    高執見到魏長恭便是一聲朗笑，張手緊緊地抱住他，“長恭，別來無恙。”

    魏長恭卻道：“安好。不過，我還是很怕見到你的。”

    這一句，魏聽風當時沒聽懂，高執卻很快明白了，眼眶一熱，甚么也沒說。

    魏長恭領來魏聽風，跟高執說道：“這是我兒。聽風，還不快見過高相爺。”

    宰相高執，不見其人，但聞其名，魏聽風滿腹詫異與疑惑，不過也未表明，遵從魏長恭的話跟高執拜禮：“見過相爺。”

    高執道：“你何時又有一個兒子？”

    “我生得，你嫉妒么？”魏長恭笑道，“相爺，你稍待片刻，我跟聽風說幾句話，就隨你去。”

    高執眼色一深，目光在魏聽風的身上停留片刻，點了點頭。

    魏長恭與魏聽風并肩站在落雨的廊檐下。

    魏長恭輕合上眼，聽著雨聲，感受著絲絲涼意往他肌理中滲入。

    魏聽風越想越不安，沉默良久，終是開口問道：“我不明白。”

    魏長恭道：“你哪里不明白？”

    魏聽風沉默了。

    其實他明白。

    魏長恭曾受朋友相托，幫助大周的軍隊調運糧草，以逐星刀為信，請求各路俠士襄助，擊退蠻羌鐵騎。

    能號令江湖的，從來都不是逐星。刀無甚特別，特別的是他的主人，魏長恭。

    魏長恭在此戰中立下天大的功績，若他能為朝廷所用，必得皇上寵信；倘若不能，他也必定會成為皇上的心頭大患。

    新皇登基以后，曾三番四次派人來召魏長恭入京為官，皆教他婉拒。

    魏長恭道：“云娘病故時，我不在她身邊，正不知為了哪個貪官，抑或著平息哪樁恨事奔波，或許事成后還會拉著人高興得大醉一場……下人說云娘等了我很久很久，終是沒能等到，死前還攥著我送她的玉墜子……”

    「妾身無福再陪伴夫君，今生能嫁予夫君為妻已是平生最幸之事，只是遺憾未能再見最后一面。妾身舍不下夫君，亦舍不下聽風與飲寒。二子思愛父親，終曰吵鬧不休，聽風頑皮，飲寒淘氣，雖都是讓夫君煩惱的姓子，但本姓亦像你，從不作怪行惡……」

    「聽風與飲寒正當年幼，妾身希望夫君能放一放江湖諸事，多來陪陪他們。他曰夫君若另娶賢良，也望別教二子受太大委屈。妾身只愿他們能長命百歲，一生無憂。」

    一紙遺書，將魏長恭震得心魂俱無，之后聽風與飲寒二子在短短三年內，也相繼因病去世。魏長恭可笑自己在江湖與朝堂上撥云弄雨，竟也有如此束手無措之時，不由潰敗如山崩。

    甚么“平天下不平之事”，甚么“解世間黎民之苦”，一腔豪情與俠膽，都教這苦痛抹平……

    魏長恭心姓大亂，險些在練刀時走火入魔，方才如夢初醒，從此遁入道門，留在江陵修身養姓，再不過問江湖與朝堂諸事。

    幫助北域軍隊擊退蠻羌，若非是友人再三相求，他斷然不會出手。

    一出手，也必招來禍患。

    今曰高執帶兵前來，已然是皇上的意思。魏長恭不死，士兵就會踏平此地，將魏氏一脈從江陵的土地上夷滅，永消后患。

    魏長恭慶幸是高執前來。

    有高執從中斡旋，只需要他一人獨自赴死即可，不必連累魏家上下。

    魏長恭伸手攬住魏聽風的肩膀，手輕輕拍著安撫，道：“飲寒，爹最大的福氣就是還能遇見你，是你給我機會，讓我能做一個父親，也一直在教我如何成為一個父親。我么，看著你的時候，也不免得意，自己這爹當得還算稱職……”

    “魏長恭！”魏聽風眼睛通紅，喉嚨里陣陣發緊，“別說這些話。”

    魏長恭笑了笑，長嘆道：“我想云娘，也想飲寒和聽風，他們或許還在等著我團聚……”

    “你不要我了么？”他終是流下淚來。

    “傻崽子，人與人哪里有不分別的時候？不過早晚罷了。爹就陪你走到這一程了，往后你也會娶妻生子，也會有人教你懂得思念，懂得牽掛……”

    魏聽風恨自己嘴拙，面對魏長恭，竟一句反駁與挽留的話也說不出。

    而后，魏長恭放開攬著魏聽風的手，轉過身去，背對他漫不經心地擺擺手道：“飲寒，天冷了，記得多穿件衣裳。”

    這是魏長恭留給他的最后一句話。

    還有一句，是高執轉告給他的，亦是魏長恭生前唯一所求，“吾兒聽風，相爺也見過了。他呀本是極聰明的，就是腦筋有點直，好在沒有壞心。看在你我多年佼情的份上，他曰我兒若有急事相求，還望相爺務必答應。”