之后派人報復，竟起了殺心。天子雖然自幼習武，但畢竟手無寸鐵，只好落魄到倉皇奔逃的境地。

    好不容易逃到一條官道上。身后仍是手持刀劍大步追來的賊寇，路上倒有一輛馬車慢悠悠地行來，天子心一橫，徑自爬上馬車，往車夫身邊一坐，喝令車夫趕快走。

    突然冒出一個大活人，車夫都怔住了。

    這時身后的車廂內傳來一道溫軟的女聲，道：“且聽他的，快些走吧。”

    車夫這才揚鞭疾行。

    風把車簾吹得飄了起來，天子回首一望，里頭只坐了一個小娘子，戴著帷帽，看不清面容，只能瞧見曼妙的身段。

    天子心神一動——這不正是“江南覓美”嗎？

    他當上位者習慣了，便屈身進了車廂，不由分說地去掀小娘子帷帽前的輕紗，才掀起一半，堪堪露出下半張臉，小娘子便惱了，一把將他的手推開，聲音羞怒而清越：“請公子自重。”

    天子倒也不急。這天下都是他的，美人遲早也是他的。

    過了一會兒，小娘子說：“公子既已脫險，還請下車吧。”

    天子深深地看了她一眼，輕笑一聲下了馬車。

    后來天子的親衛一路尋了過來，天子便派他們追查那輛馬車和那個車夫是誰家的。親衛們辦事妥貼且迅速，很快就查到了一戶姓萬的人家。

    天子覺得真巧——定遠侯娶的夫人也是這家的。他家還有一個未嫁的女兒，是寄居在萬府的表姑娘，姓徐，名淑兒。天子去瞧了一眼，那徐氏下半張臉的輪廓一如他那日所見。便把她帶回禁中，冊妃盛寵。

    如今同太后講起這遭舊事，天子便把他當初唐突徐氏那一段隱去了，只說當年徐氏是如何臨危不亂、鎮靜從容地帶他脫險。

    太后聽了當真一陣后怕，一時對徐氏改觀了不少。但仍舊不許天子復她的后位，道是：“便是她當初搭救了你，這么多年的恩賞與寵愛也足夠償報了。現今她德行有虧，如何能坐母儀天下的位子？”

    天子猶想轉圜：“倘若朕連自己心愛的人都不能冊封為后，那朕這個皇帝當得還有什么意思。”

    太后竟勸不住他，只好以母親的身份反對立后一事。幸而后來淑妃派人來請，兩人才停下僵持，聯袂去了宮宴。

    所以此刻這個叫“阿魚”的能入皇帝的眼，太后一點也不覺得奇怪——她不許天子把徐氏接出冷宮，天子想找個模樣相似的寄情罷了。

    ***

    天子望著跪在眼前的阿魚，又問：“多大了？”

    阿魚道：“十三歲。”

    ——年紀太小，天子倒有些不忍心下手了。但看著阿魚低垂長睫，溫順可親的模樣，又覺得這個小丫頭頗具美人資質，尤其是周身的氣韻，倒和當年戴著帷帽、泰然不迫的徐