但眾人心思各異。

    祝隱洲和祝尋到的時候，陳蘭霜仍然?跪在沈晗霜的桌案前。

    在場的人陸續起身朝祝隱洲和祝尋行了禮。

    祝隱洲目不?斜視，徑直朝著沈晗霜走去。祝尋便出聲讓眾人免禮。

    看見跪在原地一動不?動的陳蘭霜時，祝尋有些意外，但他并未多問什么。

    祝尋很清楚，嫂嫂不?是會刁難人的性子。陳蘭霜跪在此處自有她自己?的道?理，祝尋與她之間并無?交情，自然?不?會插手?。

    沈晗霜也起身向祝隱洲和祝尋福了福身。

    祝隱洲在她面前站定，溫聲道?：“不?必多禮。”

    無?論多少次看見沈晗霜在自己?面前禮數周到地只將他看作是太子，祝隱洲心底都會有些失落。

    沈晗霜越有禮有節，便越代表著，在她看來，兩?人間沒有任何別的關系。

    祝尋悄悄覷了一眼兄長的神色，隨即神色輕松地同沈晗霜說了幾句話，才去了對面自己?的位置落座。

    祝隱洲的桌案被布置在沈晗霜的旁邊，他神色冷淡地繞過陳蘭霜，在沈晗霜身旁坐下。

    而此時，沈晗霜才后知后覺地明白過來，她為何會覺得?自己?的位置有些不?對。

    祝隱洲的位置在沈晗霜的右手?邊，二皇子祝尋在她正對面。而本朝以右為尊，按理來說，上首的皇后右手?邊這個位置本該是太子的。

    眼下卻是她坐著。

    沈晗霜自覺不?妥，正欲起身和祝隱洲換位置，卻聽見有內侍高聲通報，皇后已經到了。

    眾人俱整理好衣冠，垂首朝緩緩走來的皇后行禮。

    皇后還未走近上首，便已溫聲道?：“今日只是閑話家?常罷了，無?需多禮，都平身吧。”

    在場的人依言照做。

    除了陳蘭霜。

    如?此一來，一直跪在沈晗霜的桌案前的陳蘭霜便尤為顯眼。

    緩步從陳蘭霜身后經過時，皇后有些疑惑道?：“昨日便在本宮那里跪了一場，今日怎么又跪上了？”

    “起來吧，別跪壞了膝蓋。”

    一直沉默不?語的陳蘭霜這才柔聲回道?：“謝娘娘體恤。”

    待皇后在上首落座后，陳蘭霜才由長久保持的跪姿站起身來，轉而朝皇后為她安排的位置走去。

    任誰都看得?出，和來時一樣?，陳蘭霜的腳步不?似平常那般平穩。即便神色再平靜如?常，她的步伐也有些不?自然?。

    顯然?是因為跪得?太久。

    陳蘭霜知道?有很多人都在看著自己?，但她仍然?面容鎮定地維持著名門貴女的儀態，盡己?所能?地穩步朝自己?的位置走去。

    皇后因為陳蘭霜與李荷月多次言語針對沈晗霜而懲罰她，想要?在人前折斷她的脊背，羞辱她的顏面。但陳蘭霜只能?恭恭敬敬地受著。

    只因要?為沈晗霜出氣?的人是皇后，是她無?力反抗的人。

    在聽聞皇后特意命人去將她請來行宮，以陳相嫡女的身份代表陳府隨皇后參與今年的秋祈時，陳蘭霜以為皇后會是自己?能?夠爭取與把握的一道?助力。

    卻不?曾想，皇后將她叫來，只是為了懲罰她，羞辱她，讓人人都能?居高臨下地俯視她的卑微丑態。

    昨日罰她在鳳寧宮外跪至黎明，讓經過的人都能?看見，不?曾經過的人也能?聽說。

    而今日，更是讓她跪到沈晗霜面前去，求她原諒自己?。

    俯首跪在眾人面前時，陳蘭霜并非感覺不?到旁人落在自己?身上的那些異樣?眼光，也不?是猜不?出祝隱洲繞開自己?時會是何種漠然?的神色。

    但她無?力更改任何事情。

    皇后一句重話都不?曾對陳蘭霜說過，卻讓陳蘭霜在所有人面前顏面盡失，徒剩一個相府嫡女的空殼子。

    將她踩進污泥里的人是尊貴的皇后，而陳蘭霜只能?像接受賞賜一樣?恭順地應下。

    因為她手?中沒有權柄，也無?人可依靠。

    可偏偏，同樣?出身相府的沈晗霜什么都有。

    陳蘭霜長睫微垂，掩下紛亂的心緒。

    聽了皇后與陳蘭霜之間的對話，沈晗霜便也確認了，的確是皇后讓陳蘭霜來跪在自己?面前，向她求所謂的原諒。

    可她不?明白皇后如?此做的用意。

    這不?僅讓陳蘭霜顏面盡失，也將沈晗霜推到了風口浪尖上。無?論她如?何說，如?何做，都有可能?會受人指摘。

    或許會有不?少不?明內情的人以為，皇后此舉是為了給沈晗霜出頭，讓她解氣?。恐怕還會有人覺得?這于沈晗霜來說是莫大的榮耀與體面。

    可沈晗霜沒有覺出絲毫的快意來，只覺得?自己?莫名成了局中人，承了什么她自己?都不?明晰的因果。

    但皇后是國母，她做下的決定，若她不?愿解釋，除了皇帝以外，無?人有身份與資格去追問或質疑。

    沈晗霜便也只能?暫時掩下心底的種種猜測。

    皇后落座后，今日的賞楓宴便終于開始了。

    從皇后及她身邊的幾個位置望出去，輕易便能?看見對面連綿起伏的楓林，如?一片被秋意點燃的山火，映得?山間的風與云都染上了霞色。

    但沈晗霜此時根本無?心賞楓。

    宴席開始后，循例，皇后便會陸續給隨行來洛陽的命婦和貴女們賜下賞賜。一般來說，順序會按照家?中男子的官職來排，官位更高的，不?僅會先受到皇后的賞賜，得?到的賞賜也會更加珍貴。

    但出乎所有人意料的是，今日皇后第?一個賞賜的人，并非任何一位朝臣的家?眷，而是出身商籍的明老夫人。

    被皇后身邊的嬤嬤高聲喚出身份與姓名后，明老夫人心底雖也有些意外，但她面上不?顯，緩步走到了皇后面前不?遠處的位置，恭敬地領受了皇后賜下的花觚。

    在場的都是多少曾見過一些世面的人，但見皇后將以珍品寶石鑲嵌而成的花觚賜給明家?老夫人時，還是忍不?住心下驚嘆。

    皇后竟如?此看重明家?。

    不?僅將本無?資格參與秋祈的明家?人請來了行宮，一人安排了一處院子，還頭一個便賞賜了明家?老夫人，一出手?便是價值連城的寶石花觚。

    “前段時日，洛陽商會向朝中捐納銀錢時，明家?出力不?少。本宮與陛下都希望明家?能?成為所有商人的典范，奉公守法，利國利民。”

    皇后語氣?親和地同明老夫人說道?：“當然?，最重要?的是，希望老夫人能?身體康健，無?病無?憂。”

    “謝娘娘恩典，明家?定會恪守律法，多行益事。”明老夫人滴水不?漏道?。

    沈晗霜的神色間并無?異樣?，但她心間的弦已經繃緊。

    皇后此舉，無?疑是將經商的明家?推到了眾人面前來。

    在明老夫人之后接受賞賜的，是沈晗霜的兩?位伯母。她們代表著沈府，的確夠格排在眾命婦之前。

    可沈晗霜的心很快便高懸不?下——

    皇后竟緊接著就命人喚了明姝雪上前來。

    無?論怎么排，明姝雪都不?該如?此靠前。

    若老夫人得?皇后看重還能?說是因為富可敵國的明家?給朝廷捐了一大筆錢，那明姝雪這個小?輩此時上前就過于引人注目了。

    好在，明姝雪從自己?的桌案后走出來，一直到行至皇后面前時都不?曾出過任何差錯，一舉一動都合乎禮儀規矩。

    皇后并未讓身旁的嬤嬤給明姝雪賜下什么物件，而是將明姝雪叫得?更近了些，隨即從自己?發間摘下一對并蒂蓮的金釵，面帶笑?意地親手?為明姝雪戴上。

    明姝雪剛行完謝禮，皇后便又繼續道?：“和你jiejie一樣?，是個好姑娘。本宮一看見你，便格外喜歡。”

    “今后，你便是‘靈安縣主’，可好？”

    聞言，宴上的眾人噤若寒蟬，沈晗霜放在桌案下的手?也不?自覺攥緊。

    皇后將自己?鬢間的發釵賜給明姝雪還不?夠，竟還想封明姝雪為縣主。

    歷朝歷代，只有皇族女子才能?被封為縣主。從沒有將商籍女封為縣主的先例。

    明姝雪纖指發緊，卻心神鎮定地穩聲回道?：“娘娘，民女擔不?起……”

    “本宮封你為縣主，不?是為了讓你擔什么責任，”皇后慈和地打?斷明姝雪的話，“只是覺得?‘靈安’這兩?個字很襯你。”

    “你是覺得?這個封號不?好，不?喜歡？”皇后笑?著問道?。

    明姝雪覺得?自己?分明從皇后這帶著笑?意的話里聽出了萬鈞重量。

    見她沉默不?語，皇后輕聲追問道?：“喜歡嗎？”

    事已至此，明姝雪只得?俯首行了跪禮，恭聲道?：“謝娘娘恩典。”

    “好孩子。”見狀，皇后抬手?輕輕揉了揉明姝雪柔順的烏發。

    “回去吧，席上的魚羹味道?不?錯，趁熱多用一些。”

    “是。”

    明姝雪壓下心底的種種猜測，面色沉靜地回了自己?的位置。

    沈晗霜將這一切盡收眼底，心間那根弦越繃越緊。

    與其說是皇后對明家?的抬舉，沈晗霜已經越來越覺得?這是一場鴻門宴了。

    沈晗霜的外祖母、伯母和表妹都已經被皇后喚去接了賞賜，旁人都以為接下來便應該是沈晗霜了。

    但后面一連幾人，都是其他官員的家?眷，沈晗霜的名字一直不?曾被皇后身邊的嬤嬤念起。

    沈晗霜心里一頓，不?由得?有了某種不?好的預感。

    一旁的祝隱洲似是看出了她的心中所想，他以長指無?聲點了點桌面，示意沈晗霜看向那道?清蒸蟹。

    已經過了沈晗霜平日里用膳的時辰，她應早已餓了，只是分不?出心神來。

    瞥見祝隱洲的小?動作，沈晗霜側首朝他望了一眼，有些無?奈。

    都什么時候了，她哪里還有心思吃什么螃蟹。

    祝隱洲朝她遞了個寬慰的眼神。

    沈晗霜并不?知道?祝隱洲清楚多少皇后的想法，也不?知道?他是否打?算做什么，但看見祝隱洲眼底的沉靜與柔和，沈晗霜的心莫名安定了許多。

    兵來將擋，水來土掩。

    無?論皇后是否想對明家?做什么，總會有應對的辦法。況且到時爺爺也不?會坐視不?理的。

    早已腹中饑餓的沈晗霜這才執起玉箸，開始品嘗自己?眼前的菜肴。

    賞楓宴上的賞賜是皇室對官員家?眷的照拂，每個被喚到姓名的人都要?去皇后面前接下賞賜并謝恩。