“父親現在也還年輕呢！”明?姝雪頰邊帶著盈盈笑意。

    沈晗霜也道：“我看吶，舅舅正是故意想聽?我們夸他。”

    “父親的確一向喜歡如此。”明?述柏從善如流道。

    “你們一個個兒的，沒大沒小，還打趣起我來了。”

    明?懷庭面帶笑意，欣慰地看著他們。

    轉眼間孩子們都長?大了，外甥女嫁了人，又和離歸家，重回他們身?邊。

    看著亭亭玉立的沈晗霜，他不由得嘆道：“回家了就?好，回家了就?好！”

    沈晗霜柔聲道：“舅舅不嫌棄我在家里貪嘴吃得多便是了。”

    “你這孩子，家里何時缺過你這一口吃食了？”

    沈晗霜自然記得，從小到大，但凡她和姝雪想吃的，任是再?不易得的東西，舅舅和表哥也會為她們尋來。

    這回明?懷庭從外地回來，不僅為老夫人和他們幾個都帶回了不少珍寶，也為兩個貪嘴的姑娘搜羅了許多洛陽和長?安都少見?的食材，一路用冰鎮著，才沒有在炎炎酷暑中變味。

    金玉之物與拳拳關?愛，家里總是不缺的。

    生死是太過沉重的事情，沈晗霜惟愿家人們都可以如此時一般，平安順遂，長?長?久久地彼此陪伴。

    “快進去吧，飯菜都備好了，別一直站在門外說話。”老夫人笑著喚孩子們都進了門。

    一家人聚在一起熱熱鬧鬧地用過午食后，老夫人回云松齋午睡，明?懷庭和明?述柏一同去處理生意，明?姝雪則跟著沈晗霜回了明?溪院。

    看著舅舅命人一箱接一箱地抬進明?溪院的東西，沈晗霜吩咐春葉帶著人悄悄將她帶回洛陽的酒送去舅舅的院子里。

    “別驚動外祖母，她老人家現在飲不得這些烈酒。”沈晗霜不忘提醒道。

    “原來jiejie還藏著好酒呢？怎的只?有父親有，我和兄長?卻沒有？”

    明?姝雪知道那些都是自己和兄長?不擅飲的烈酒，卻偏忍不住有些吃味。

    沈晗霜同她打趣道：“有些人一飲那酒便要說胡話的，我還記得去年……”

    “jiejie分明?答應了不再?提此事的！”明?姝雪連忙打斷她沒說完的話。

    “誰讓你從小到大都是個小醋精？”

    “jiejie又取笑我！”

    姐妹倆笑鬧在一起。

    *

    翌日巳時初。

    沈晗霜換上一身?銀絲簪花的云羅裙，帶著一個紅木盒子獨自出?了明?府。

    春葉是洛陽人，昨日回家探親去了還未回明?府，沈晗霜今日也不會去什么危險的地方，便沒再?帶其他侍女。

    之前在江家的葬禮上，沈晗霜曾說會將那片落葉制成葉簽送與江既白。昨日葉簽已經制好了，沈晗霜便命人去給江既白遞了消息，兩人約在茶樓見?面。

    昨夜下過一場雨，暑氣盡消，今日天?氣晴好，正是夏日里難得適合出?游的時候，街上游人如織。

    看見?不知第多少對年輕的少男少女結伴同游時，沈晗霜也不自覺想道：

    明?姝雪快要及笄了，卻每日不是跟在沈晗霜身?邊，就?是隨著她父兄一起去打理生意，倒似是一點少女心事都還不曾有過。

    也不知怎樣的兒郎才能入明?姝雪的眼，讓她心動。

    沈晗霜進了茶樓走上二樓時，便看見?一身?素服的江既白正安靜地坐在窗邊的茶桌旁，冷白瘦削的手正翻動著書頁。

    茶樓自然有雅間，但江既白和沈晗霜單獨見?面，瓜田李下，為免惹人非議，還是坐在外面更?好些。

    “出?來喝茶還不忘讀書，江公子未免過于刻苦用功了。”沈晗霜一面打趣，一面朝他走近。

    江既白隨手放下書冊，溫聲解釋道：“方才經過書局時看見?一本據說是由每次科考中的狀元所寫?的策論集，便買來看看。”

    沈晗霜在他對面落座：“里面可有你寫?的文章？”

    “沒有。”

    “看來是扯著狀元們的旗子賣的假書了。”

    沈晗霜有些奇怪：“那你怎么還在看？”

    “里面有幾篇文章確有可取之處，是天?子腳下的書局不敢賣的文章。”江既白耐心道。

    聽?他提起長?安，沈晗霜問道：“你可是要在洛陽待至后年，再?返回長?安？”

    按律，若朝中官員遭逢父母喪事，須得丁憂[1]去職，為父母守孝二十七個月。

    江既白搖了搖頭，同她說了還沒幾人知曉的消息：“我趕回洛陽前，陛下曾說因?朝中政事初定，少不得人，會于幾月之后予以奪情，召我回京。”

    奪情[2]起復，指的是帝王要求官員繼續任原職，不必歸家守孝，平日里著素服即可。

    首輔之職舉足輕重，看來不僅是先帝，新帝也十分看重江既白。

    沈晗霜緩聲道：“孝在心內，不為虛形。你在朝為官，能造福更?多百姓。若故去的人在天?有靈，應也會為你覺得欣慰。”

    江既白以一雙深眸看向她：“伯父伯母若能見?你如今的模樣，應也會如此。”

    語調溫和，全不似人前的冷矜。

    “我如今是何模樣？”沈晗霜有些好奇。

    江既白卻只?道：“是正好的模樣。”

    沈晗霜便也不再?追問。

    她將裝著那枚葉簽的木盒遞給了江既白。

    文人墨客們常用銀或玉等制成的雕花書簽，但沈晗霜幼時曾被?父母帶著一起以收集來的落葉制作葉簽，她開始讀書識字后也慣用葉簽。

    多年前，江既白曾將一家古書局中那卷難得的古籍讓給了沈晗霜。

    她想送他謝禮時，江既白只?同她討要了當時她身?旁攤開的書頁上放著的一枚葉簽。

    此時的江既白也如那時一樣，從沈晗霜手里接過葉簽后便翻開一旁剛買回的所謂狀元策論集，將其放了進去。

    沈晗霜瞥見?多年前她曾送他的那枚葉簽也在書里，一時有些恍惚。

    “這枚葉簽你還在用著？”

    比起銀玉雕花書簽，葉簽更?脆弱易損，少有能用這么多年的。

    沈晗霜那兒留的最?久的幾枚葉簽，還是父母在世時曾用過的。為了長?久保存，她一直妥帖地放著，舍不得拿出?來用。

    江既白剛買的新書里便夾著多年前的那枚葉簽，應是他常在用的。

    但沈晗霜沒有深想的是，江既白是偶然經過才買下了那本書，為何這枚舊的葉簽此時便已在書中了？

    若不是隨身?攜帶，便該是特意回去取了一趟。

    但江既白沒有過多解釋，只?是眉眼柔和地垂眸看著那枚新制成的葉簽，說：“眼下也有可以輪換的了。”

    沈晗霜想著，比起那些銀玉雕刻而成的書簽，江既白許是更?喜歡簡單素凈的葉簽，才會一直用著。

    只?是若要落葉長?久不腐不壞，須得用一些步驟和東西提前處理好才行。她父母留下了一張方子，倒是可以謄抄一份給江既白。

    江家的命案在洛陽城里人盡皆知，也有不少人見?過年紀輕輕便連中六元，當上首輔的江既白。

    再?加上沈晗霜與新太子和離的消息也還是洛陽城里的新鮮事，是以見?他們坐在一處，很快便有人開始有意無意地投來打量的眼神。

    兩人閑談了片刻，便不再?久留。

    江既白送沈晗霜回了明?府，在門前告別時，他輕手執起那本書冊，溫聲道：“多謝沈姑娘制的葉簽。”

    “你今日已經道過好幾次謝了，”沈晗霜無奈道，“本并非什么值錢稀罕的東西，也是我給自己做的時候順手的事。”

    長?指輕輕在書冊表面摩挲而過，江既白只?垂著眸子輕淺地笑了笑，沒有同她探討這枚葉簽到底價值幾何。

    物件珍貴與否，本就?個人自有判斷。

    沈晗霜回身?步入明?府。

    待她的身?影消失在院中轉角，江既白也轉過身?走遠。

    須臾之后，他便看見?了有意現身?的林遠暉。

    “林將軍為查案，已跟了我好幾日，實在有心了。”江既白淡聲道。

    林遠暉語氣沉著道：“江首輔早已發現自己被?人跟著，卻依然很沉得住氣，吃穿住行一如往常。”

    江既白不置可否，只?問：“不知林將軍近日可查到了什么？”

    江家的案子若有隱情，江既白既然瞞著，便不會如實告知他。是以林遠暉徑直提起了另一樁事：“太子或許后悔了。”

    他沒有將話說透，但兩人都明?白其中深意。

    林遠暉深邃的眸子一直鎖著江既白，想要看穿他的所思所想。

    “各憑本事罷了。”江既白意有所指。

    話音落下，他便拿著手中的書冊，和其中一新一舊兩枚葉簽一道離開了。

    望著江既白清峋的身?影，林遠暉眼底探尋的目光不減分毫。

    的確，無論是文官還是武將，又哪怕是高?高?在上的太子，沈晗霜的心意并非價高?者便可得的物件。

    如今沈晗霜的心里沒有任何人。

    誰能占據她心底最?珍貴而唯一的位置，都不過是各憑本事罷了。

    轉角后的昏暗處。

    祝隱洲今日看著沈晗霜獨自去赴了與江既白的約，也看著她和江既白在茶樓的軒窗旁相談甚歡，如同一對璧人。

    直到江既白再?一次親自將沈晗霜送回明?府，祝隱洲的神色都不曾有絲毫變化。

    祝隱洲不知自己為何會一路暗中跟著沈晗霜，但他就?是一眼都不曾漏看，錯過。

    林遠暉與江既白提起他時，祝隱洲沒想到林遠暉竟會說他后悔了。

    他們似乎都覺得，他是后悔與沈晗霜和離了。

    但，當真如此嗎？

    祝隱洲不知。

    可方才江既白與林遠暉話里話外提起的人，曾是他的妻子。