周江瀾不再去清妙觀，他不想再見到那位徐仙長。

    至于那日偶遇的陌生來客，他是滿懷希望的。

    第一天他給他泡了杯茶。第二天他泡了杯茶，還給他帶了茶點。這茶點是一枚枚小巧的面果子，用油炸過，雕成四時的花，甜而膩，韓敬和周遲都很愛吃。周江瀾把這點心拿給那人，照例聽他聊了聊和他相關的事。那人沒有喝茶，卻吃了點心，算是不小的進展。第叁天他帶了一本畫冊，畫的是尾生抱柱的故事，據說看著相似的事發生在別人身上會讓一個人不那么孤單。徐仙長也看了畫冊，但誰知道他都看到些什么。

    又一日。

    剛下過雨的街道冷冷清清，周江瀾穿了窄袖胡服和鹿皮靴子，并未舉傘，牽著馬，沿著房檐下的青石板路一路行，突然從不知名的角落沖出幾名軍漢，按住了一個戴著黑色兜帽、行事鬼祟的人。這陣動靜就發生在他背后，他看著那個怪人被帶走，只留下一名軍士照常巡邏，便問他：“這是做什么？”

    “他在你出門后偷偷跟蹤你，手上藏著東西，恐怕對你不利。”

    周江瀾謝過這位大哥，一個人繼續走。

    那名怪人就是周江瀾不想再見到的那位徐仙長。昨日周江瀾走后，他撕碎了自己的信，夜半驚醒，又把信拼回去，看著剖白心跡的文字，越想越氣，生出了報復周江瀾的想法。按照他的計劃，周江瀾應該在巷口被他出其不意潑一身狗血。他還帶了桃木劍、八卦鏡和符咒，沒有想好怎么用，但多一些準備總是沒錯的，這也是拿來對付周江瀾的東西。

    周江瀾和周遲去前太守的田莊那一日，城主深夜上山，遇上山路滑坡，摔斷了腿。沉將軍多次前去問候。城主痊愈之后歸隱田園，不再過問江城大小各事。沉將軍不喜歡清妙觀，也不喜歡道教，他接手城主那邊的事務之后，城中各處加強了巡視，只許人在家中作法。昨日周江瀾被沉夫人叫去說話，也是她想提醒周江瀾的緣故。

    這動靜鬧得一戶人家開了門。

    本不應該有人開門的，江城人不會把別人的事當成自己的事，不管是看熱鬧、仗義相助還是冷眼旁觀，都不是江城人的作風，除非有人喊救火。

    周江瀾心知這開門的人不一般，沒想到是韓敬師兄。他有半個多月沒見到他了。

    比起周江瀾，韓敬打扮得太潦草了些，眼圈青黑色的，陰氣沉沉，像邪靈附身。

    韓敬看了眼周江瀾抱的紙袋，道：“進來坐坐？”

    “好啊。”

    周江瀾隨他進去。

    韓敬家的庭院很空，唯一妝點它的是一行灰色的常青樹。葉間的雨水滴落在周江瀾額頭，那涼絲絲的感覺激得他一抖，眼睛胡亂地眨了好幾下。韓敬看見，不由地笑了，那笑的意味和沉夫人的笑很相似。

    周遲大概不會笑。她會拿奇怪的眼神看他，嫌他一驚一乍的，然后叫他低頭，好給他擦干凈頭上的雨水。

    韓敬不止看見了周江瀾的紙袋，還看見他的手鏈。說是手鏈，又太單調了些，叁股紅線交錯相織，線頭掛著一顆紅色的珠子，倒有幾分像定情信物。

    “拿的什么？”

    “沒什么。”

    “他們拿這種黃紙袋子裝籍冊。”

    “是嗎？”

    “嗯，不過各戶人口、田產、住宅還需核對，再過半個月就是年終考試，來得及？”

    “師兄。”

    周江瀾無力地抗議。

    “好，不問。”韓敬道，“我去拿些點心，你坐這里。”

    他給周江瀾一把小搖椅，視線又一次停在周江瀾臂彎抱的東西上，眼睫彎了彎。

    周江瀾看得出來，他開門那一刻還很低沉，是看清楚他拿著什么之后才溫和了起來。籍冊是他新辦的，原先那本被周遲偷走了，這本算是他失而復得的東西。他不想韓敬這樣，不想他從他的失意找安慰。韓敬也許很聰明，看一眼就能推測出發生他們倆之間的事，但這不值得他驕傲。

    周遲。

    周江瀾惱恨地吸氣，再吐出來，直到自己像離開水面的魚。原來愛能生恨，感謝周遲讓他明白這個道理。這恨能加深愛，當覺察出自己埋怨她的同時，他感覺更加愛她。好的，壞的，都是他的覺悟。

    韓敬離開得太久，久到周江瀾懷疑自己是個闖空門的竊賊，或者庭院的樹的一員。他應該責怪師兄，師兄取笑他，還把他晾在這。但再壞也壞不過周遲了。他又坐了一陣，攜著沉淀下來的涼意去找師兄。他路過一間窗子沒合的屋前，聽見里面在吵架，有韓敬的聲音，還有年長的嬤嬤的聲音。

    “我管不了他，他愛如何如何。”

    “他畢竟是你的親弟弟。”

    “那又怎么樣？何況他不是我親兄弟。”

    “哥啊！”

    “天助自助者。”韓敬帶了些自暴自棄的味道，“我瞧不起懦夫。”

    直到這一刻周江瀾還認為韓敬說的有道理，但緊接著他聽見他說：“他愿意死，就不要攔他，讓他自己選。要是死了對他更好，我給他遞刀。”

    很快，里面有人跑出來，年長的嬤嬤滿臉焦躁。

    周江瀾還沒想好說辭，就被她拉住衣袖往門里走，道：“你就是大少爺常說的那位，那位……你幫我勸勸他，叫他們別鬧了。他們都大了，我說什么他們都聽不進去……”

    那嬤嬤把周江瀾推到韓敬身邊就出去了，留下他們倆和在場的第叁人。周江瀾驚喜地發現這第叁人就是前幾天在清妙觀遇到的那人。

    韓敬向那人道：“祖父傳下來的佩劍在我臥房，我去拿。”

    周江瀾攔住他：“師兄，你做什么呀？”

    他一出聲，那第叁人活過來似的，眼睛溜溜轉了一下，愣愣地看向他。周江瀾和他交換了一個眼神，算是自證身份。

    韓敬輕巧地道：“有人想自盡，缺一柄好刀。”

    “你，你……”

    周江瀾氣得扁了嘴。

    “別指著我。”韓敬提醒他，“想說什么盡管說。”

    “你怎么可以這樣？”周江瀾一開口就后悔了，但也只能繼續說下去，“他是你的弟弟，你怎么能這樣說他？你的嘴這么厲害，怎么不去把那把劍全部吃掉呢？”

    周江瀾悔得腸子都青了。周遲想和他吵架時，他總是從正面避開，那并非是他有著冷靜的天賦，相反，他言辭匱乏，完全不擅長拿話語攻擊別人，也不像周遲，無心之間就能說出傷人的話。

    韓敬迷惑地看向他。

    韓敬家的弟弟低聲道：“大師？在下也姓韓，名慎，昨日去清妙觀沒見著你，還以為以后都見不到了。”

    韓敬道：“你們認識？”

    周江瀾道：“別叫我大師了。”

    韓慎道：“沒想到你年紀這么小，比我還小幾歲。”

    韓敬道：“他是人小，卻很有智慧。”

    周江瀾道：“我還沒有原諒你。”

    韓慎道：“哥哥也是為我好。”

    周江瀾道：“他才不是為你好，他不關心你。”

    韓敬道：“我還不夠關心他？別人的事，你明白什么？”

    正當叁人僵持住，院子外又有來客。周江瀾跟著韓敬去開門，韓慎跟在周江瀾后面，尾巴連著尾巴。

    來者是書院的小師姐，她撐著傘，穿了一身粉白的裙子。姑娘對他們的意義總是不一樣的。小師姐長得很漂亮，愛笑，像個快樂的精靈。院子里的幾個人見到她，都默不作聲地休戰。

    她是來找韓敬的，為了一些課業上的事。但也未必。

    周江瀾和韓慎坐成一排，乖乖喝完兩盞茶，等韓敬回來。韓慎望著周江瀾，像望著救命稻草，目不轉睛。周江瀾遂和他聊了兩句：“你的名字是哪個字？”

    “慎獨的慎。”

    “這樣啊。”

    他想起周遲在他手上寫字，心刺痛了一下，她指尖的感覺至今還留在他掌心。

    他又道：“你那位去世的朋友，他是個怎樣的人呢？”

    “是個不算很好的人。”

    “啊？”

    “所以我害怕我和他一樣，我也害怕他來找我。我想他來找我，又不想。我那天去清妙觀是為了買把桃木劍，買個八卦鏡，再求一道符，還好遇到你了，不然我不知道我會做出什么事來。”

    韓敬去了不久便回，也給自己倒了一杯茶。

    周江瀾問他：“你們聊了些什么？”

    “沒什么。”

    “他們說小師姐喜歡師兄。”

    “你弄錯了。”

    “真的嗎？”

    “我跟她沒關系。”

    “就算有也——”

    “沒有證據的事就不要亂說了。何況事實并非如此。”

    韓敬太嚴肅，倒讓周江瀾懵了，好像要么他是個頑固的男人，毫不開竅；要么他有了一個喜歡的姑娘，決定為她守節。

    “小師姐挺好的。”

    “她好不好和我有什么相干？”

    “好吧。”

    周江瀾又陪韓慎說了半個時辰話，才沿來時的路慢慢回家。

    韓慎變得開朗了一些，這本是好事，可當他想再拜托韓敬多照顧照顧他，卻看見師兄一個人在廊下煨茶，拿背影對著他們。他放下小風扇，提著一桿秤，挑了一點茶葉放在托盤上。他專注于自己的世界，毫不關心他們，只在意火候、重量、成色、味道等等距離他更加遙遠的東西。

    這大概就是人間世。

    周江瀾想發泄，想找個親近的人打一架，想任性地放肆一場。他剛剛就想這么對韓敬，想往他臉上揮一拳，他的拳頭差點揚起來。

    而后他看見了系在他手腕上的赤玉，像誰眉心的紅痣，渴望一個深情的吻。他做不到了，也慶幸自己沒有那樣做，他愿意屈服于那柔軟的咒語。

    周江瀾辭別韓敬之后去了柳樹營，把靶子當成最可惡的混蛋，一射一個準。

    他打破了上一個最年輕的天才弩手所能創造的記錄，被幾乎整個軍營的男人團團圍困起來，有人想和他切磋，有人把他舉到頭頂，拋起來接住，再拋起來，再接住，讓他自由地反復靠近虛無。

    周江瀾捏緊拳頭。他很緊張，很擔心。他的腦袋被他們摸了太多次，他很擔心自己就此長不高。