【肆拾捌】

    周懌死死地抱緊了戚炳瑜。

    他的身體極度僵硬，因長久的悶抑，亦因此刻的爆發。他體內的血液在涌動，如山洪般咆哮，震得他整個人都在抖。他用發著抖的手將她的手從闊大的袖口中捉出來，然后他將她的衣服剝開，一層接著一層。

    周懌手指的溫度如烙鐵。燙得戚炳瑜猛得瑟縮一下。她試圖反抗：“周懌，別……”但卻引來他更加強硬的動作。

    他錯開頭，連同看向她的目光都仿佛在跟著發抖：“你讓我看看。”

    戚炳瑜霎然紅了眼。緊接著她緊緊地閉上眼。

    周懌低下頭。

    被他扯散的華服堆疊在她的身上，她露在微涼空氣中的皮膚起了一層戰栗，致使那上面大大小小的疤痕顯得更加觸目驚心。

    雖過兩載半，傷猶似昨日。

    周懌的眼紅得異常兇狠。

    然后有淚自那兇狠的眼中冒出，一滴接一滴地落在她的疤痕上。男兒熱淚的溫度如巖漿，將她的心灼出了深洞，逼得她重新睜開了眼。

    戚炳瑜抬手，可他的頭卻埋了下去。

    周懌吻上她的肩頭。那里的淚水被他吮去。他的動作極小心，極輕柔，極珍視，極鄭重。他就這樣一寸一寸地吻過那些丑陋難消的傷疤。

    “炳瑜。”他的嗓音沙沙的，艱難地將他想說的話吐出口：“不要再嫁。倘若再有人傷你，我會發狂。”

    他將臉揚起，眼神幾近于兇殘：“王爺如今權勢滔天，你無須再為他做打算。”

    戚炳瑜仰了仰頭，鼻尖一酸。她抓住他的肩膀，聲音微微哽咽：“周懌。你有什么資格同我說這些？”

    他被她質問得一僵。

    她的淚水溢出眼角：“當年是你無意娶我在先。從頭到尾，我連一個理由都從你口中拿不到。今夜你不要我再嫁，那你可愿娶我？”

    這一問，如同重重一掌，將他抽得又痛又醒。

    周懌一把放開她，踉蹌著向后退了數步，站穩。他捏住拳，拳頭上青筋條條爆起。他極力克制著，極力忍耐著。

    戚炳瑜看著他這副模樣，胸中滿腔苦意令她渾身都發痛。一顆顆淚珠不間斷地順著她的臉頰往下落，她卻冷冷地笑了。

    她草草地攏起凌亂的衣物，站起身逼近他，一字一句地問：“你不肯娶我，是因我四弟不允？”

    周懌沉默地搖頭。

    多年來積攢的失望、委屈、憤慨糅雜于一處，被他的這把沉默引燃，爆出熊熊怒火。戚炳瑜臉上掛著淚，衣衫不整卻顧不得儀容，沖他厲聲喝泣：“還能為何！”

    周懌的面容因忍抑而顯得扭曲，仿佛她有多痛，那痛便翻數倍加于他身上。終于開口時，他緊了緊牙根，聲音苦澀：“殿下豈能疑王爺？王爺自幼及長，就只在當年發過一次雷霆重怒，為的便是殿下。殿下不該不記得。”

    他將目光埋入低垂的頭顱下方，沉聲再道：“殿下。是臣不配。”說罷，他不給她留一分挽留余地，轉身決然地離去。

    畫室的門一開一合。寒風竄入。

    戚炳瑜跌回椅上，舉袖撫面，放聲痛哭。

    未覆衣物的皮膚被風一凍，記憶中他熱淚貼膚的熱度與觸感更是鮮明。那是何等的愛與戀，悔與惜，騙不了人。

    他道，殿下不該不記得。

    她又如何能夠忘得掉？

    ……

    建初十六年六月，先帝崩逝，新帝登基。

    大典當夜，戚炳靖雷霆重怒，昌慶宮內殿因他怒火一片狼藉。

    戚炳瑜站在那一片狼藉當中，脖頸上仍有衣襟遮不住、妝粉蓋不住的片片淤青。她安靜地看著戚炳靖發怒，被掩于華服之下的其余傷口仍在隱隱作痛。

    震怒中的戚炳靖殺氣騰騰地瞪向她：“你自出降以來，數月間以種種借口不愿還宮。我向來以你心愿為重，故而不曾多加追問，亦不曾勉強你分毫。然而倘是今日不逢宮中大典，倘是今日沒有你的陪嫁侍婢拼死向我來告，此事你要將我瞞到何時？！”

    戚炳瑜依然安靜著，眼中涌起一層水霧。

    戚炳靖見她不言，怒氣更盛：“任錚總共打了你幾回？！是如何打你的？！傷都在何處？！你一一同我道個明白！”

    他這些問話自然得不到她的回應。

    得不到回應的戚炳靖正欲再發怒問，卻見她掉下淚來。她的淚水遏制住了他膨燃的怒火，將其漸漸淋熄。

    這一問問，皆是她日夜之噩夢。她從不愿憶，但卻不得不活在其中。

    戚炳靖步上前，撩起袖子，輕輕為她拭了拭淚。他想要將她攬入懷中安撫，卻在伸手碰到她的肩頭時，聽見她忍不住地呼了一聲痛。

    當下他生生變了臉色。

    戚炳靖的怒氣再度滾滾上涌，撐得他胸口撕裂一般地疼。他道：“倘是沒有今日，你會繼續忍下去。”

    “你當初下嫁任錚，不是因任錚心愛你，而是為了拉攏任熹以助我。”

    “你貴為堂堂皇室公主，在任府受盡屈辱卻不肯聲張，縱著任錚一次比一次變本加厲，害得自己遍體鱗傷，是怕我短短時間內收攏不住殿司的人心與兵馬。”

    他啞著聲音，道：“是不是。”

    見她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”

    戚炳瑜如光平銅鏡一般的沉默被他這一喝震成了碎渣。她抬目視他，抑著心中萬般苦楚開口道：“我為的是晉室，不是你。”

    她無視他目中的寒光，繼續道：“去歲炳軒歸京途中被人截殺，幾個兄弟誰不疑此事是你所為？父皇寢疾，委你監國一事更是令炳哲、炳昱心生不滿。他二人母家有勢，三衙中步司、馬司的人早早投了他二人。若不為你拉攏殿司的任熹，他二人如何能對你有戒畏之心？他二人若不服你監國，晉室如何能消停得了？！難道我要再眼睜睜地看著死上一兩個弟弟么？！”

    戚炳靖笑了，笑得令她一時悚然。他道：“皇姊，你心里放著晉室。你為了晉室，連你自己的命都可以不要。晉室出了你這般的公主，果真是晉室之幸。是晉室之大幸！”

    她蹙眉：“四弟……”

    他收止笑意，譏道：“我晉室諸子，需靠長姊犧牲以全晉室。我戚炳靖，需靠長姊受辱以得權柄。皇姊為弟弟們費心若此，弟弟們要何以報皇姊？”

    話音未盡，戚炳瑜已渾身發抖地揚起手臂，向他臉上摑去。

    這一回沒人替戚炳靖擋，但他卻一把抓住她的手腕，沒叫她碰到自己一下。他緊攥著她的手，冷聲告誡道：“皇姊，弟弟早非幼子，無須皇姊動手教訓。”

    ——自然，更無須皇姊處處照護。

    戚炳瑜仿佛在這一刻才重新看清了她這個業已封王的四弟。

    他的確早非幼子。他何止早非幼子。

    他早已長成了參天大樹。樹皮粗糲。樹根粗深。茂密葉蓋籠就的巨大陰影，無人能夠輕易窺近。

    戚炳靖將她的手松開。他道：“皇姊身上有傷，不便再回任府，且先在宮里住上兩日，養一養傷。”

    他的決意，不容她置喙。

    隨即，戚炳靖命人安排宮殿與輦乘，又親自將她送出去。

    路過外殿時，她看見了一直守在此處的周懌。周懌沉默著，目光觸上她一眼，立刻低垂下去，看起來同往日并沒有什么分別。

    然而只這一眼，即如有萬枚銀針扎入她的傷口。她輕顫著別過頭，被戚炳靖扶上了輦乘。

    戚炳靖站著，負手看著她遠去。待再轉身步入殿內，他的一張臉轉瞬變得如黑云籠罩一般，他對著周懌道：“我要任錚，生不如死。”

    周懌什么也沒說，行了個禮，告退出殿。

    新帝登基后的第三日，任府傳出任錚死訊。

    報至宮中，戚炳靖面無表情地將人斥退，然后看向周懌：“死了？”

    周懌答道：“任錚死前，曾生不如死。”

    一切的兇狠殘暴皆被淹沒在他冷靜的面容與語氣之下。

    戚炳靖未多計較，目光頗含深意地望他兩眼，“周懌。這天底下最不忍見她受苦的人，是你。”

    周懌神情不變地答：“是末將一時失手。與旁的無關。”

    ……

    畫室之外夜風呼嘯。

    周懌走著，不知過了多久，臉上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被凍成冰渣的淚痕。

    當年任錚死前的模樣仍歷歷在目。渾身上下不見一寸完好的皮rou，近百道傷口，道道深可見骨。

    他周懌做事，何時失過手，從未失過手。他就是要讓任錚死。

    臨死前的任錚，表情驚懼而猙獰，噙著滿口血的嘴嚅動數下，以氣音問出一句，為什么。

    為什么？

    周懌曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心愛之人，被他如此輕賤、如此凌辱、如此重傷。

    必該受死。

    不遠處傳來的一聲“周將軍”，將他自回憶中生生拔出。

    周懌飛快地抹了一把臉，定住腳步。他定睛看去，見是卓少炎。在這雪夜里，她帶著兩個小婢，正在屋外剪梅花枝。

    他遂走近，行禮道：“英王殿下。”

    花瓣上的落雪撲簌簌地落下來，卓少炎用手一攏，笑了。她看了兩眼周懌，問道：“周將軍，何以臉色如此不好？是哪里不適么？”

    周懌答說：“天太冷。”

    卓少炎瞧了瞧他的眼，沒再多問，只點頭道：“周將軍，早些歇息罷。”

    周懌再度行禮，“殿下明日需陪王爺入宮，也當早歇。”

    ……

    雪停天晴，宮城朱墻披了一層霜衣，于寒意之中散發著剔透晶芒。

    卓少炎裹著暖厚的大氅，手被戚炳靖牽著，同他不緊不慢地在這宮城之內走著。在二人不遠不近的身后，跟著奉了皇帝之命來迎的侍從，此刻無人敢上前催促二人上輦，只得默默地在后一路跟著。

    綿白的厚雪被履底踩出嘎吱嘎吱的聲音，引得卓少炎起了玩心。

    她丟開戚炳靖的大掌，彎下腰，雙手掬起一團雪，三兩下揉作一個雪球，一回身，就按到了戚炳靖的后背上。

    那雪球沾在他背上不過兩瞬，就簌簌散落。戚炳靖抖了抖身子，大氅鶴羽順滑，不見一絲雪痕。

    卓少炎牽動唇角，搶著開口道：“我送一個雪球給你，你卻把它弄壞了。可怎么辦？”

    竟是這般無理，這般無賴。

    戚炳靖看向她，目中透著微微無奈。旋即他又笑了，笑中帶著深濃的寵愛。他道：“少炎。捉弄我好玩？”

    她笑得雙眼彎彎，“不然，我也讓你捉弄？”

    可他又哪里舍得捉弄她。

    戚炳靖不同她做口舌之爭，直接跨上前一步，兩手握住她的腰將她舉離地面，昂首沖她道：“這下看你還如何能摸得到雪。”

    卓少炎乍驚又笑，抬手圈住他的脖頸，低下頭，目光亦亮亦柔，緩緩地將嘴唇壓上他的，舌尖輕巧地挑了挑他的唇縫。

    在這一言一行皆守嚴規的宮墻之內，他就這般旁若無人地抱舉著她，任她對他行此親昵之舉而不加制止。

    二人身后跟著的侍從們何曾見過戚炳靖如此縱容溫存的一面，當即無一不怔怔然。半晌后，才有人反應過來，派人悄悄前往皇帝所在的崇德殿一報。

    ……

    一直將卓少炎送至昌慶宮，戚炳靖才略顯不舍地松開了她的手。

    他抬手輕揉她被風吹得略僵的臉，又親了親她的額頭，道：“你在此處歇著等我。晚上，我叫御膳房做你最愛吃的幾樣菜。”

    卓少炎被他掌中的暖意捂得舒服得輕輕瞇眼，問說：“我當真不須同你一道去見陛下？”

    戚炳靖的拇指順著她的臉頰緩慢地向下揉：“不急在今日。今日，我先去取旨。”

    她明知卻仍笑著問：“取什么旨？”

    他拿手指點按她的唇，無奈笑道：“娶你的旨。”