容氏看著蕭嬋，神色變得有些奇怪，“這好食羌桃之人，我倒還知道一個，說起來此人與曹夫人也頗有關系。”

    王澹問：“此人是誰。”

    蕭嬋也有些好奇了，豎耳待聽。

    容氏帶著愁緒，道：“便是少君的姑母了，那位嫻熟知禮的蕭后了，唉，可惜紅顏薄命。今日我瞟   見少君，還以為是蕭后探環了，竟有五六分相像。蕭家所出的女子，一個比一個出落的艷麗，如果……”

    提及蕭后，在座之人都噤了口。

    繯娘大驚失色，趁嘴道：“王夫人不知，蕭氏女子的模樣都隨老夫人的，我家翁主與老夫人站在一塊，有八分相像呢。”

    容氏知趣，很快就揭過了話題。

    蕭嬋很少聽見有人提起姑母的事情，她只知道父親很是疼寵姑母。

    姑母性子溫和，生得美貌無雙，曾貴傾后宮，但就是性子太溫和，才遭罹手，慘死于后宮，就連孩子都沒能留下。

    每提及姑母，不知為何，她心里就會鈍痛，今次就連肚子也隱隱作痛。

    痛得連酒都不想喝了。

    ……

    王澹還備了吹彈歌舞，氍毹上的拊樂者歌聲如戛玉，抑揚宛轉；妙舞者姿若宮蕊，挑眉抬眸頻頻留情，翹袖或跗蹋處處生香……

    各色衣裳繚亂穿梭眼前，蕭嬋看得眼沉，此前還偷飲了三杯花卉酒，更覺頭昏。

    曹淮安對這些著酣艷之裳，喬眉畫眼的女子無有興趣，沒趣耷拉的喝著酒，轉看蕭嬋臉上浮出淡淡纈紋，青眉也略刪，坐在那里勾垂著粉頸，一副煙支支的煞樣。

    “困了？”

    她搖頭復點頭，點頭復搖頭，借嬛娘之臂起身，朝容氏點點頭后又低眉對曹淮安道：“本……本翁主想出去透透氣，汝不許阻攔，否則生啖汝rou。”

    曹淮安眉頭不經意一蹙，喝了多少酒……都稱呼自己為翁主了。

    “小心些，莫走遠了。”

    曹淮安此話可是對繯娘說的，蕭嬋有些不省人事，與她說等同于對牛彈琴。

    蕭嬋前腳才偏偏倒倒的離開，席上的王庇鹿卻后腳相跟，曹淮安若有所想，半刻過后也向王澹點頭示意，拿起兩顆羌桃出門去。

    賓客不在，歌舞者也斂目收意，一曲唱罷舞罷，各自退下。

    ……

    由候府掌燈婢女帶路，蕭嬋一路東抄西轉來到苑圃，期間與王庇路來了個肩須拍，敘談了幾句就別過了。走了許久，蕭嬋覺足下無力就賴在亭中不肯走。

    嬛娘親眼看她在席上一杯接一杯的偷飲，如今醉意上來了，倦意也襲來。她該慶幸蕭嬋酒后有德，酣態端莊，不會載號載呶，酣呼起舞，只是蹋趿著眼皮子發愣。

    一陣風卷來倒將周遭燈火飛滅，連婢女手上的燈都滅了，偌大的苑圃陷入一片幽暗。

    黑漆漆，靜悄悄，讓人毛發豎立。

    “奴婢大意，請君夫人在此稍等。”掌燈婢女說道。

    嬛娘代蕭嬋回道：“速去速回罷。”

    婢女俯身退下。苑圃只剩蕭嬋與嬛娘二人，靜得能聽見蟲子鳴音。

    蕭嬋忽地開啟香喉，曼聲哼起祖母教的荊州的俚曲，時起時伏。嬛娘在側手也沒聽清楚歌詞，但嗓音嘹嘹嚦嚦，曲調殊動人聽，甚是慆耳趁景。

    曹淮安不知蕭嬋去向，在府里四處亂行，好在碰上了掌燈婢女為他指了道。

    四月的風仍有寒意，她出門未多著衣裳，不知可否犯冷。酒將闌，也到就寢時分，他想尋了人后就要與王澹告別。

    方走幾武，瞥聞有幼眇歌聲，不覺跐住腳，聽得正入神，歌聲驟止，取而代之的是一聲驚呼。

    他循聲箭步奔去園圃，雖是黑燈瞎火，但一眼便覷定了亭院里的蕭嬋。她尖聲不斷，前合后偃的佇立，繯娘拿著一根棍子在她腳下方搗弄。

    曹淮安輕攬她腰肢，繯娘僵持著木棍行走遲澀，走到遠處才連棍帶蛇拽下。

    “翁主別怕，它已經走了。”

    蕭嬋一聽木棍的哐啷聲才如釋重負，身子偏晃，晃靠在側手之人身上，柳腰上的癢癢rou被搦著，也不去抵抗。

    難得一見的溫順，曹淮安柔聲怡色地問道：“怎么了？”

    蕭嬋嚇得縮著身子，嘀嘀咕咕說著什么，他聽不清，便看向繯娘。

    繯娘行了禮，從旁代答：“回君上，方才有一條蛇爬到翁主腳下，翁主自幼怕蛇，故一時受驚，口齒不清。”

    蕭嬋天不怕地不怕，唯怕蛇，只因曾有一條約兩丈的中色逆鱗蛇爬至寢居與她同眠一夜。當時她只有六歲，逆鱗蛇在小小的身胚上足足饒了三圈。

    說來也是奇怪，一向淺眠，每晚都要來蕭嬋寢屋看三回的繯娘，那日竟夕無夢，黑甜至天光。

    蕭嬋迷糊醒來時，目視昏花，縹乎見有一條巨蛇用那銅鈴似的兩眼逆射，還吐著信子來回扭動頭部，十分瘆人，嚇得她魂飛魄散，哇的就哭出聲來。

    哭聲響徹宮中，眾人全撇下手中忙碌的事情跑來寢居，巨蛇也像是被嚇了一跳，簌簌地從窗子爬走了。

    蕭瑜親自去追，卻無獲。

    不過后來那條蛇它再也沒有出現，蕭瑜問過養蛇之人，養蛇人說中色逆鱗蛇并無毒，且溫馴親人，無須擔心。民間又有秘說，蛇入家不咬人不食禽，乃是死去的至親化身來探望……

    但即便這樣，蕭嬋仍十分懼蛇，連形似蛇的繩子都望而卻步。

    想到這兒，繯娘擔憂不已，好端端的怎么今夜又遇蛇了……

    槐里侯府上一干人等聽到驚叫，也都紛紛掌燈圍來，幽暗的中堂登時亮然。

    曹淮安看了看倒靠在懷里的人兒香汗涔滴，唇如白紙，四肢瑟瑟，似有冷意，他解衣授溫，只給留出一個腦袋。

    二人靠得近，曹淮安能嗅到她滿身桂花酒之味，席上坐談時，一抬首與王澹敘談，她就偷飲一杯，如此下來少說也飲了小半壺。

    容氏看到蕭嬋顏狀無人色，上前一武出言問道：“君夫人這是怎么了？”

    “此苑圃有蛇。”

    曹淮安色葸豁露，辭氣稍強硬，在此當口，被繯娘摜在遠處的蛇又朝蕭嬋方向徐徐爬來，諦視一番，竟還是一條溝牙未拔的白花銀環毒蛇，不幸被咬上一口即能一命嗚呼。

    蕭嬋察覺周遭寒氣赑屃，身子格外顫篤篤，身旁人散發的亢陽氣令人平靜，她展臂環住曹淮安的腰，頭也拱在胸前啜泣。

    那個天天喊著要生啖他rou的女子，此時在自己懷里，曹淮安覺得胸口酥麻麻，亦回抱。

    毒蛇還在徐伏前進，王澹急命侍衛殺之。

    侍衛得令，一把抽出刀，照著蛇三寸之處一揮，毒蛇驟成兩段后卻還在扭搐著上前，呿喙吐出一口毒唾，團團烏血灑地，散著一股惡腥氣味。

    曹淮安帶著蕭嬋下了石階，容氏掩面蹙眉，問：“侯府前無水后無山，怎會憑白現蛇？”

    揮刀侍衛上前作禮，道：“回夫人，此事一言難罄。去歲秋時，胞廚本想燉蛇羹，只是剛酎買回來，那蛇便不見了蹤影，細細排尋了全府也沒尋到，便以為它并不在府上了。現在想來，原是在府上逃形入蟄，現在天氣回暖，又發蟄了。”

    “看君夫人的臉色，定當嚇得不輕……荷花，”   容氏喊來一名婢女，接著道，“快把醫匠請來。”

    喚作荷花的婢女褰賞就走。

    蕭嬋嘰咕的說了一句：“不要，本翁主想回去了。”

    聲音雖小，曹淮安卻聽道了，他不涼不酸的對王澹與容氏道：“不必多次一舉，夫人只是受了驚嚇，回館舍休息便好。多謝槐里侯今夜盛情款待，我先告辭了。”

    王澹沒敢出言相留，即命人備車馬。

    蕭嬋因醉酒頭腦發脹，因驚嚇手軟筋麻，坐窩兒挪不開步子，總覺得腳下還踞著蛇，正沿著腿爬繞上來……被攙著走三武，著實是乏劣，曹淮安爽性將她橫抱。眾目睽睽之下，蕭嬋也摟住他的頸兒，什么禮儀羞恥，在此刻不復存在。

    曹淮安抱著她登車下馬，一路無言到了館舍。一回了館舍，蕭嬋沒有前先的那般慘淡的臉際，但酒勁未緩過還不宜洗身，只能與曹淮安聯膝偏坐在塌沿上。

    坐了良久，曹淮安腳不小心觸碰到蕭嬋的腳，嚇得蕭嬋以為有蛇，把腿抬起，兀然置在他膝上。

    蕭嬋醉眸餳澀，捽住側旁人衣袖，顫聲問道：“你說這世間怎么會有如此磣大的枳首蛇呢？”

    曹淮安跟著念了一遍：“枳首蛇？”

    “是啊，一個身子卻有兩個腦袋，我還是第一回見到，你見過嗎？兩個頭的蛇，我以前都只是在書中看到過的。”

    得了，哪有什么枳首蛇……這分明是喝醉眼離了，出現了重影。

    “你喝醉了……那不是枳首蛇。”曹淮安解釋道。

    蕭嬋對他的反駁很不喜歡，一跺足，瞥脫地回話，一口咬定那就是枳首蛇。

    “明明就是枳首蛇，我看到了，一黑一白的頭，而且好長好大，比我的腰還粗，立起來比我還高，   那張紅嘴白牙，一口就能把我的小身板吞進肚子里。”

    曹淮安哭笑不得，她指準蛇就是有兩個頭，醉舌說理更說不通，就依著話來，聽聽她還回道出什么驚人的言辭。

    甕精之言，安敢再駁？

    “那你說說，這兩個頭是并連著的還是叉開的。”

    “并連的……”話猶未畢，有口氣從咽喉出來，她捂住嘴，待呃逆訖了，才接著道，“是叉開的，好像又是并著的……記不清了，但就是兩個頭。”

    她口講指劃，說到“叉開”的跟前，兩指的丫巴兒大開，說到“并著”時，又合起，周而復始，看得人眼亂。

    “誒？怎么你也有兩個頭了？”